Канарис являлся олицетворением самых мрачных сторон секретной службы. Он был политическим деятелем, и уже по одному этому не мог не нарушать главного правила в работе секретной службы, используя добытую его агентурой информацию в проводимых секретной службой операциях. Канарис пришел в абвер убежденным нацистом, потом разочаровался в Гитлере и закончил свою карьеру как один из активных участников заговора против нацистского фюрера. О Канарисе сейчас часто пишут, что он был одним из руководителей антифашистского движения, но его деятельность вряд ли можно признать активной. Он сквозь пальцы смотрел на то, как нацисты насаждают в абвере своих агентов, но не мешал действовать и антифашистам. Канарис пытался, и не без успеха, использовать в своих целях обе группировки.
Нацисты повесили Канариса на специально сооруженной виселице с петлей из фортепьянной струны. Такая смерть – далеко не самая лучшая судьба, на которую мог бы рассчитывать человек, но Канарис, несомненно, заслуживал такой жестокости.
Но возвратимся к 1939 году. Тогда Канарис находился в зените славы. Абвер был главной надеждой Гитлера, и Канарис служил ему верой и правдой.
В канун войны в подчинении Канариса был постоянный аппарат, насчитывавший около восемнадцати тысяч человек помимо агентуры и негласных осведомителей.
Всей деятельностью абвера руководил сам Канарис. В его ведении находилось пять отделов. Общий отдел, возглавляемый полковником Остером, осуществлял руководство агентурной сетью абвера. Иностранный отдел во главе с капитаном 1 ранга Бюкнером был, по сути дела, органом внешних сношений абвера. 2-й отдел, руководимый полковником фон Лахузеном, ведал организацией подрывной и диверсионной деятельности. 3-й отдел был органом государственной безопасности и вел контрразведывательную работу.
Вся разведывательная работа находилась в ведении 1-го отдела, или, как его называли, секретной информационной службы. В составе этого отдела было несколько подотделов (по одному на каждый вид вооруженных сил – сухопутные войска, военно-морские и военно-воздушные силы) и пять групп. Группа 10 ведала разработкой специальных видов оружия, средств микрофотографирования и тайнописи, изготовлением подложных паспортов и других документов, а также самых различных предметов, без которых невозможна эффективная деятельность разведки. Группа II занималась разработкой агентурных радиостанций и организацией агентурной радиосвязи.
Только небольшая часть личного состава 1-го отдела постоянно находилась в Берлине, размещаясь в пятиэтажном здании у Тирпицуфера. Именно эти люди руководили широко разветвленной сетью тайных агентов. Лишь некоторые из этих агентов работали на периферии постоянно, а большинство их периодически отправлялось из Берлина с заданиями в самые различные районы страны и за границу. Многие из тайных агентов абвера были добровольцами, сотрудничавшими с нацистами главным образом из симпатий к гитлеровскому «новому порядку». Были и наемные агенты, но им платили немного, исходя из той неопровержимой истины, что ценных сведений за деньги приобрести нельзя.
Насколько бы прочны ни были позиции Канариса на высшей ступеньке иерархической лестницы абвера, положение его нельзя было считать безопасным. И Канарис знал об этом. Он был бы никуда негодным шпионом, если бы не сознавал той опасности, которая грозила и ему и абверу со стороны Рейнхарда Гейдриха, руководителя гестапо и службы безопасности (СД).
Главной задачей абвера было обеспечение безопасности Германии от внешних врагов путем ведения интенсивной разведки и контрразведки. Служба СД, подчиненная Геидриху, была орудием борьбы с «внутренними врагами». Тем не менее сферы деятельности этих двух организаций часто соприкасались, и за кажущейся на первый взгляд атмосферой сотрудничества и дружбы между их руководителями нетрудно было разглядеть непрерывную борьбу за власть, которую вели Канарис и Гейдрих.
Гейдрих добивался роспуска абвера и хотел по крайней мере ограничить сферу его деятельности сбором военной информации. Эти намерения Гейдриха были продиктованы служебными интересами, но у него были и личные причины для неприязни по отношению к Канарису. Гейдрих был моложе Канариса на семнадцать лет и, как и он, начинал карьеру в военно-морском флоте. Но служба во флоте не принесла Геидриху никаких лавров. Канарис стал контр-адмиралом и вышел в отставку с почетом. Гейдрих же, еще будучи младшим лейтенантом, проворовался и был с позором уволен.