Батюшка осторожно постучал в окно, заглянул в полумрак комнаты. Обеспокоенный тем, что его вчерашний новый знакомый не вернулся после прогулки по лесу, батюшка двинулся на поиски, благо был понедельник, служба не предусматривалась, неотложных дел вроде бы тоже не намечалось. До ближайшей деревни было недалеко, утренняя свежесть бодрила, молитва и вера, что Господь все устроит, придавали сил. Деревенские рассказали, что вчера какой-то незнакомый дедок вошел в этот дом, и больше его не видели. Постучал снова. Тишина. И в окно ничего не видно. Батюшка считал как минимум неприличным заходить на чужой двор без приглашения, но проверить было необходимо. Разные жутковатые слухи ходили вокруг этого дома. Батюшка не доверял этим россказням, но и вмешательство бесов тоже не исключал. За свою не слишком долгую, но насыщенную верой жизнь он сталкивался с самыми разными ситуациями. Опыт и чутье подсказывали, что здесь все не так просто. Да и слишком хорошее состояние столь древнего и бесхозного дома вызывало вопросы. Вспомнилась многолетней давности история, когда местные хотели уничтожить этот дом. Рассказы прихожан донесли и слова тогдашнего батюшки, что "не про вас это, нечего вам тут делать". В другое время он бы даже не подумал входить, тем более без приглашения. Но тут пропал человек. Вздохнув, решился. Крест всегда с собой, молитвы вообще никогда никому не стереть из памяти. Преклонив колени, перекрестившись и поцеловав Распятие, батюшка открыл калитку…
Взгляд. Внимательный, испытующий, изучающий, проникающий в самую душу. Но доброжелательный и участливый. Взгляд разбудил Семена Андреича. Путешественник не спешил открывать глаза. Вспомнил вчерашний день, где он и как тут оказался. Утреннее солнышко скользнуло по щеке. Тишина. И взгляд. Кто мог его здесь найти? И зачем? Надежда снова встретиться со Старцем из прошлого разгорелась с новой силой. Ну, хватит притворяться, смотрящий уже наверняка понял, что Семен Андреич не спит. Взгляды встретились. По лицу путника пробежала тень разочарования, но тут же исчезла – ночь прошла, наступило утро, он в том самом доме, а значит надежда никуда не пропала.
– Ну и напугали вы нас, Семен Андреич! – улыбка облегчения светилась на лице батюшки. – Ушли на прогулку и пропали..
– Вы уж простите старика, сам не заметил, как заснул…
– Ничего, ничего, вы живы-здоровы, и слава Богу! Чем думаете заняться?
– Да вот, хотел тут остаться. Давно мечтал, да все как-то не получалось. Только вот, боюсь, огород уже не потяну… Может у вас в храме на что сгожусь? – неожиданная мысль пришла в голову. Семен Андреич никогда верующим не был, только в далеком детстве бабка с дедом крестили его, и все. Но сейчас с удивлением обнаружил в себе желание приблизиться хоть немного к чему-то Божественному. На том и порешили.
Листья на деревьях росли и зеленели, раскрывались цветы, все жарче пригревало солнышко. Приезжавшие частенько дети замечали, что Семен Андреич не то, чтобы помолодел, но заметно посвежел, стал увереннее, исчезла едва уловимая тоска в глазах. Заботы в храме занимали почти все мысли новоявленного прихожанина, думы о Старце и "высшем предназначении" посещали все реже…
Случилось однажды Семену Андреичу сопровождать батюшку после требы обратно в село. Путь пролегал мимо погоста. Узкая тропинка, березки да елки по сторонам, ничего особенного. Одна деталь привлекла внимание Семена Андреича. Он остановился, приблизился к ограде, пригляделся. На одном из надгробий сидела сова.