Этот дом, стоящий на самом краю улицы, всегда хорошо освещался солнцем, и передняя стена из красного кирпича долго держала в себе тепло. А благодаря огненному цвету он выглядел таким красивым, что Роджеру сложно было пройти мимо, не приблизившись и не скользнув ладонью по стене. Роджер не жил в нем, но почему-то очень любил. Дом был построен из красного кирпича, структура и цвет которого ему очень нравились и, если б было возможно, он унес бы к себе домой его кусочек. В поселке этот двухэтажный дом называли красным.
Когда, наконец, появилась Мина (после того, как она увидела Роджера в окне и догадалась, что он ждет именно ее), он рассказал ей все, что вчера было, и даже описал внутреннее обустройство дома в Черном переулке, где живет рыбак.
– Почему ты пошел к нему? А если бы он оказался убийцей! – недоумевала она.
– Мне тоже так сначала показалось. Но потом, когда он начал рассказывать о себе и о том, что когда-то дружил с моим дедушкой, стало интересно.
– Он сказал тебе, как его зовут? – спросила Мина.
– Не сказал, хотя я спрашивал. Это очень странно.
– Было в нем еще что-нибудь странное?
– Не знаю, – пожал плечами Роджер. – Может быть, то, что у него дома я видел ружье. А еще крышка погреба была открыта.
– Да, это странно, – подтвердила Мина.
Пока они разговаривали, к ним издалека приблизилась Янка, чьё дерзкое появление всегда сулило приключения.
– О чем болтаете? – Этим вопросом она заявляла о себе сверстникам.
– О Черном переулке, – сказала Мина.
Глаза Янки мгновенно вспыхнули.
– Бабушка рассказывала мне, что на этом переулке живет ведьма. И если пройти мимо ее дома, то можно увидеть, как она выглядывает в окно.
Роджера эти слова чрезвычайно заинтересовали, а Мину скорее озадачили.
– Почему этот переулок называют Черным? Я никогда над этим не задумывалась.
– Да потому, что там всегда жили ведьмы, – ответила Янка.
– Я вчера там был, но не видел никакой ведьмы, – проговорил Роджер.
– Говорят, ты ходил туда вчера. Тебе не было страшно? – Янка всегда считала Роджера пугливым.
– Нет.
– Если ты такой смелый, то давай сходим сейчас и поищем ведьмин дом, – предложила она.
– Это не опасно? – спросила предусмотрительная Мина.
– Вот и проверим.
Не повиноваться решительности Янки было невозможно, ну а своей неутомимостью она не уступала даже мальчишкам.
На пути к Черному переулку начались расспросы о том, к кому вчера Роджер ходил в гости. Любопытству Янки не было предела, но мальчик под строгими взглядами Мины поведал версию, рассказанную взрослым, остальное же никому, по мнению обоих, не нужно было знать. Надо сказать, Роджер считал Мину своим лучшим другом, хотя сама Мина не желала себе признаваться в том, что выделяла Роджера среди остальных сверстников – он был для нее больше, чем просто сосед.
– Ну расскажи подробнее, что было в доме у этого старика? – не унималась Янка.
– Ну чего ты к нему пристала, – отозвалась Мина. – Скажи лучше, как мы найдем эту ведьму?
– Бабушка говорила, что у нее на воротах нарисован знак дьявола.
– А как он выглядит? – заинтересовался Роджер.
– Думаешь, я знаю, – ответила Янка. – Вот и проверим сейчас. Только родителям ни слова.
На Черном переулке по обыкноению не было ни души. Несмотря на солнечное субботнее утро, здесь присутствовало настроение предвечерних сумерек. Дома выглядели старо и убого в сравнении с их собратьями на других улицах, видно, хозяевам до их жизни не было никакого дела. Черный переулок разительно выделялся в поселке домами старой постройки – маленькими деревянными, и потому напоминал островок заброшенной деревни. Редко кто из прохожих людей осмеливался заглянуть сюда, не говоря уж о том, чтобы зайти к кому-то в гости. Взрослые запрещали детям появляться здесь, а живущих в домах Черного переулка избегали как прокаженных.
Помутневшие окна с облезлымии ставнями внушали чувство опустошенности, но за серыми пыльными пятнами стекол мелькали большие и маленькие тени. Про ворота дворов и говорить нечего. Кое-где пожелтевшие, а то и почерневшие, полусорванные со своих петель, они вряд ли служили надежной преградой. Рядом с домами за невысокими изгородями росли палисадники, но и они были заброшены, так как уже ничего помимо травы не появлялось в них.
– А я вчера и не заметил, что здесь такие старые дома, – удивился Роджер.
Янка и Мина, округлив глаза, смотрели по сторонам, пораженные тем, какое мрачное впечатление производили неухоженные стены, ограды, окна… словом, то, что именовалось домами.