– Тот, кто тянул тебя за ногу, был безголовый всадник, – утверждал он. – А старуха, которую ты встретил в заброшенном доме, тоже была безголовым всадником, только превращенным в человека.
Встречаясь у красного дома, Ксандр и Роджер начинали свою беседу с расспросов о том, не заподозрил ли кто из них во встречном человеке скрывающего себя призрака. А прощаясь, они неизменно желали друг другу избежать встречи с ними. Так проходили дни. Пока однажды у матери Роджера не возникла необходимость съездить на весь день в поликлинику в районный центр. В таких случаях она возвращалась обратно только на следующий день, и поэтому оставляла Роджера ночевать у старушки, живущей по соседству. Но на этот раз она предложила сыну пригласить переночевать своего нового друга.
Роджер был обрадован возможностью провести в доме без взрослых целую ночь, ведь тогда можно не спать, а болтать о чем-нибудь интересном и таинственном. Ксандр тоже не скрывал предвкушения, да и бабушка, у которой он проводил каникулы, не стала препятствовать. Весь день, который предшествовал этой ночи, друзья провели в прогулке по поселку. По дороге они встретили на земле лежащий без дела нож.
– Увидеть на дороге нож – плохая примета, – заключил Ксандр.
– Что она означает? – взволновался Роджер.
– Точно не знаю, но может случится что-то…
– Что?
– Опасное.
– Надеюсь, с нами это не произойдет, – сказал Роджер.
– Ничего опасного не произойдет, если мы не встретим безголовых всадников.
Роджера тогда совсем не смущало, что Ксандр слишком уж был повернут на этих призраках и во всех бедах винил только их.
Проводив маму и поужинав тем, что перед отъездом она приготовила детям, Роджер отправился с гостем в сад, где они долго сидели на скамейке, ловя последние лучи летнего дня, ведь он уже подходил к завершению. Вокруг них бегала собака, живущая во дворе Роджера. Он рассказал Ксандру о всех приключениях, которые происходили с его псом, и впервые никто из мальчишек не вспомнил о преследующих людей призраках.
С наступлением вечера они зашли в дом, и Роджер принялся показывать разные его уголки и, конечно же, свою комнату, которая выглядела довольно тесной, но уютной. За несколько часов юные друзья просмотрели все альбомы, которые хранились у матери Роджера. Рассматривать черно-белые снимки оказалось необычайно увлекательным занятием, ведь порой на них можно заметить неуловимые глазом детали.
Ксандр с первого взгляда замечал загадочные пятна или обращал внимание друга на странные лица, выражения которых не были похожи на человеческие, а скорее намекали на то, что под ними скрываются призраки. Обычно его подозрение падало не на родственников Роджера, а на их друзей или соседей, которые случайным образом попали в кадр. С приходом ночи друзья улеглись спать – их силы и темы для бесед были истощены.
Посреди ночи Роджер проснулся с тревожной мыслью о том, что забыл закрыть дверь дома, как ему наказывала мать. Он решил не будить Ксандра и поспешно встал с кровати. Вышел на веранду дома и открыл двери, желая вдохнуть ночной воздух и убедиться, что его пес тоже спит. Но оказалось иначе – собака, виляя хвостом, внимательно смотрела на что-то, находящееся на дальней стене ограды. Увидав хозяина, она звонко подала голос и продолжала следить за стеной. Роджер решил выяснить, что же именно завладело вниманием пса.
Он включил свет и вышел во двор, окликая собаку. Подойдя к ограде, Роджер стал всматриваться в темно-зеленое пятнышко, которым при ближнем рассмотрении оказалась ящерица. Она собиралась спуститься по стене вниз, чтобы выбраться в траву, но тут ее поджидал пес. Как только ящерица начинала движение, пес заливался лаем, и тогда она пугалась и замирала. Роджер взял ящерицу в ладонь и отпустил в траву, а потом потрепал собаку за морду. Он развернулся назад, когда в нескольких шагах от входа во двор стоял мужчина.
Роджера охватил испуг, потому что незнакомец был одет в черную маску с прорезями для глаз, а в его руке был зажат нож. По всей видимости, он только зашел во двор и намеревался что-то совершить здесь. Встретить мальчишку и услышать лай собаки незнакомец не ожидал, потому что ненадолго замер, обдумывая дальнейшие действия. Кто-то невидимый толкнул Роджера вперед, и он стремительно вбежал в дом. Незнакомец побежал за ним, но не успел схватить мальчика, потому что тот успел забежать в дом и закрыть дверь на железный засов.