От духоты у Гэррета першило в горле. Он подошел к одному из южных окон и открыл его. В комнату сразу повеяло свежим воздухом; послышался шорох прибоя о гальку. История, которую ему предстояло поведать, была вовсе не из приятных. Он изложил ее как можно более кратко, начав с их прибытия в Брокенхерст и лишь слегка коснувшись эпизода, в котором было упомянуто имя Фей. Однако рассказ занял немало времени - даже музыка в соседней комнате успела дойти до громогласной кульминации, сопровождаемой звоном тарелок.
Фей внимательно слушала, иногда приближаясь к Гэррету и тут же отходя снова.
- Скажи, Гэррет, что в этой истории удивило тебя больше всего?
- Если верить рассказу Пеннингтона о визитере с револьвером - а я, несмотря ни на что, ему верю...
- Тогда что?
- Ну, если кто-то изображал призрака и выстрелил холостым патроном, то я не понимаю, что он намеревался сделать? Когда берешь револьвер, не вынимая патронов, чтобы проверить их, то оружие с холостыми патронами выглядит точно так же, как с настоящими пулями.
- Ну и что?
- Пытался ли "призрак" всего лишь предупредить или напугать свою жертву, зная, что револьвер заряжен холостыми патронами, или же он действительно намеревался выстрелить Пеннингтону в сердце? Каков смысл этих холостых патронов и кто зарядил ими револьвер? Если это не был сам мистер Баркли...
- Это не он,- решительно прервала его Фей.- Это единственное, что я могу утверждать. Дейдри купила холостые патроны и зарядила ими оружие.
- Дейдри?
- Разумеется. Мистер Баркли некоторое время пребывал в таком состоянии, что она боялась, как бы он не покончил с собой. Дейдри не хватило духу украсть револьвер и выбросить его, как поступила бы я на ее месте. Она не говорила мне этого, но я ее хорошо знаю. Если бы револьвер просто исчез, мистер Баркли мог бы прибегнуть к газовой духовке, яду или еще бог знает к чему. Поэтому она заменила боевые патроны холостыми.
- Если подумать...- Гэррет немного помедлил.- Дейдри говорила, что приняла меры предосторожности, чтобы ее муж не мог застрелиться или еще что-нибудь с собой сделать. Она не сказала, что это за меры. Это было непосредственно перед тем, как мы услышали выстрел и подумали, что все кончено.
Фей подошла к окну и встала перед ним. Он снова почувствовал тонкий аромат ее духов.
- Слушай, Гэррет! Трагедии не произошло, но она могла и еще может произойти. Я спросила, что тебя особенно удивило в этой истории, и ты ответил мне так, как ответил бы персонаж детективного романа. Но я имела в виду не это. Ты не глуп и должен был это заметить.
- Что именно?
- Год назад,- отозвалась Фей, проведя рукой по отвороту его пиджака,- я прибыла сюда, как секретарь человека, несколько похожего на мистера Мейхью. Еще один состоятельный отшельник, любящий размышлять о собственных неприятностях! Еще один дом в сельской местности, полный раздоров даже в большей степени, чем Дипдин-Хаус! Неужели тебя не удивило, что история повторяется?
- Только в одном аспекте. У тебя было что-нибудь с Пеннингтоном Баркли?
- Нет - тысячу раз нет! Даже если бы он мне нравился - а это не так,его, помимо самого себя, интересует только Дейдри. И, по-моему, он ипохондрик - я не верю, что у него в самом деле что-то не так с сердцем.
- Значит, он не просил тебя выйти за него замуж?
- Конечно нет! Если бы он проявлял ко мне подобный интерес, я бы убежала из этого дома, как если бы за мной гнался сам сэр Хорас Уайлдфер! Очевидно, ты слышал грязные намеки этой ужасной женщины...
- Ты имеешь в виду тетю Эсси?
- Разумеется, я имею в виду мисс Баркли! Меня интересовало, какие выводы ты сделал насчет нее из того, что я тебе сказала... вернее - не сказала в поезде. У нее только один талант: она может так ловко имитировать почерк другого человека, что он сам бы не поверил, будто это писал кто-то другой. Может быть, мисс Баркли в действительности абсолютно безобидна и вмешивается во все, только чтобы привлечь к себе внимание. Но бог с ней! Она ничего собой не представляет, в отличие от мистера Баркли. Что ты о нем думаешь?
- Мне он нравился до тех пор, пока не упомянул твое имя, как мне показалось, с плотоядным интересом. Правда, впоследствии он с достоинством защищался от обвинений тети Эсси. Хотя их спор был совершенно бессмысленным, он восстановил себя в моих глазах. Но сначала...
- Гэррет! Только не говори мне, что ты ревнуешь!
- Ты отлично знаешь, что я ревную. Я легко мог бы задушить любого мужчину, на которого бы ты посмотрела, или, если на то пошло, который посмотрел бы на тебя. Меня могут называть старым занудой...
- Интересно, кто тебя так называет? Я бы могла их разубедить, верно?
- В таком случае...
- Нет, не надо! Отпусти меня, мы не можем...
- Не можем поцеловаться? Почему?
На сей раз Фей отступила к ближайшей пинбольной машине и прислонилась к ней с раскрасневшимся лицом и вздымающейся грудью. Из соседней комнаты вновь послышалась музыка. Очевидно, доктор Фортескью, неудовлетворенный первым прослушиванием Гилберта и Салливана, снова поставил ту же пластинку. Но Фей не обратила это внимания.
- Перестань, Гэррет! Лучше подумай. Говоря о фигуре в маске и черной мантии, ты использовал слово "визитер". Это самое неудачное определение. Это существо не было визитером, и мы оба это знаем. Вы вчетвером - ты, Дейдри, Ник Баркли и мистер Долиш - приехали из Брокенхерста в "бентли", так что "призрак" не мог быть кем-то из вас. Я права?
- Могу поклясться, что да.
- Тогда кто это был? Если мы отказываемся от мысли, что это кухарка или одна из горничных, то остаются только трое - мисс Баркли, доктор Фортескью и я. И ты ведь знаешь, что все скажут, не так ли? Они скажут, что это была я. Не говори мне, как это нелепо, потому что это так и есть! Хотя меня даже не было здесь - я пропустила один автобус и вынуждена была ехать более поздним, но как это доказать? Когда полиция возьмется за дело...
- Что ты имеешь в виду? Никто не обращался в полицию!
- Дорогой, она уже здесь - в лице мистера Эллиота. Я уже рассказала тебе, что меня тревожит. Может быть, они все еще подозревают меня в том, что произошло в Сомерсете. Дейдри тоже беспокоилась из-за этого - она хорошая подруга. И Дейдри, и мистер Баркли знакомы с суперинтендентом Уиком кажется, его так зовут - из хэмпширского отдела уголовного розыска. Дейдри предложила пойти к нему, чтобы узнать, каково мое положение. Но я сказала ей: "Ты что, Дей, с ума сошла? Не смей даже близко подходить к полиции!" Она согласилась и позже поклялась, что не делала этого. Я ей верю. Но происшедшее этим вечером все меняет. Вся грязь и все подозрения вернутся снова. Можешь представить, что теперь все про меня подумают? Что я... как это теперь называют по телевидению... "прирожденная убийца". Но прости меня, Гэррет! Я не хочу надоедать тебе моими глупыми и мелкими неприятностями.
- Твои неприятности, какими бы они ни были, значат для меня так же много, как и для тебя. Я ведь влюблен в тебя, моя сладкая колдунья. Но повторяю, ты волнуешься без причины. Если та история когда-нибудь всплывет, что маловероятно, кондуктор подтвердит, что ты была в автобусе во время происшедшего. Прошлое забыто.
- А я тебе повторяю,- воскликнула Фей,- что оно не забыто и никогда не будет забыто! Теперь они обо всем догадаются. Твой друг Ник догадается первым, если он так умен, как ты, кажется, думаешь.
- О чем же догадается или не догадается его друг Ник?- осведомился чей-то голос. ПО
Дверь в коридор была открыта. В проеме стоял взъерошенный Ник Баркли и внимательно их разглядывал.
Фей подошла к бильярдному столу и взяла сумочку.
- Вы мистер Николас Баркли, не так ли? Да, Гэррет и я были знакомы раньше. Насколько я понимаю, он рассказал вам об этом, как я рассказала своей подруге, взяв с нее обещание хранить тайну. Хотя при нынешних обстоятельствах я едва ли смогу отрицать это перед кем бы то ни было.