Бывший астроном исчез в кустах и через минуту принес хорошую, легкую, алюминиевую лестницу. Видимо, где-то стибрил.
— Жалко, жалко, — повторял он, прилаживая лестницу к сосне. — А вы знаете, что настоящая Луна состоит из медного купороса и вулканита? — мечтательно спросил он у мальчика, пока они держали лестницу, а Кеша взбирался на сосну. — И что она в самом деле не светит, а отражает свет Солнца?!
Лестницы как раз хватило до сосновой ветки, на которую усатые турки примотали световой короб. Только Кеша достал из кармана макетный нож и приготовился разрезать веревки, как снизу послышалось:
— «Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана!» — и появился хорошо одетый человек, в бейсболке, в шортах, в майке с надписью Rich. У него была такая загорелая физиономия, что даже зеленоватый цвет луны его ничуть не бледнил.
С мальчиком и Андреичем они подхватили лайт-бокс и аккуратно положили на траву. Тут же на луну вскочил кузнечик и стал всматриваться внутрь матового стекла, в самые лампы.
— Эй, художник, твоя, что ли, луна-то? — спросил этот сын племени чироки.
— Ну, моя.
— Слышь, ты вот что — я тут директор ресторана «Хрустальный звон». Газик меня зовут. Зови просто Газик, мое полное имя русский выговорить не может. Проблема у меня, народу мало, выручка страдает. Продай мне свою луну, я ее повешу у входа. И все, как бабочки, будут ко мне слетаться в ресторан!
— …Луна не продается, — вдруг ответил Кеша. — Как можно Луну продать? Это как мать продать.
— Ну ты даешь, мужик, все можно продать.
— Нет, не все! — упорствовал Кеша.
Мальчик поднял брови и сделал большие глаза.
— Давай, я в средствах не ограничен! — нетерпеливо проговорил Газик. — Пятьсот долларов устроит?
— Э, нет, — сказал Кеша. — Это ведь Луна! Понимаешь? Такие вещи — они бесценные.
— А восемьсот? — спросил Газик.
— Торговля здесь неуместна, молодой человек! — неожиданно влез в разговор Иван Андреич. — Вам русским языком сказано: «Не продается!» Откуда у вас эти купеческие замашки? — и он величественно скрестил руки на груди, желая показать, что аудиенция закончена.
Газик оценивающе посмотрел на Андреича, потом на Кешу: в общем, та еще компания, но они так держались кучно, так хорохорились, пришлось ему идти на попятный.
— Ладно, — сказал он, — давай так: вечером, когда мои клиенты сидят за столиками на причале, ты — во-он оттуда выплываешь на лодке с месяцем, — и показал на ивы вдалеке. — Медленно движешься вдоль берега. Им сносит башни. А ты проплываешь и прячешься в тех камышах. Потом — обратно. И так три часа: туда-сюда. Тысяча рублей — идет?
— Идет, — согласился Кеша.
Сутки он просидел неподвижно, скрываясь от посторонних глаз. А к ночи надел широкое легкое пальто с костяными пуговицами дяди Эфраима, надвинул на глаза шляпу с волнистыми полями и, растянув электрический шнур на всю длину, вдвоем с Андреичем (тот попросился в ассистенты) взгромоздил месяц в лодку, которую выдал Газик.
Скрипнули уключины. Мирные и спокойные, Кеша с месяцем вынырнули из ветвей плакучих ив.
Лунная дорожка выстелилась от борта лодки и коснулась дощатого причала, где расположились на веранде посетители ресторана «Хрустальный звон», придвинув к себе поближе сигары и виски.
Музыка стихла. Разговоры умолкли. Запредельное безмолвие охватило мир. Кто-то от неожиданности уронил вилку, и этот шум показался оскорбительным для такого момента.
Вдруг запел соловей, будто Газик и ему пообещал гонорар.
Все-таки удивительно, как он, простой директор ресторана, сумел проникнуть в самую суть искусства Кеши своим орлиным оком?..
Газик тоже поддался очарованию этой сцены, словно нарочно созданной для какой-нибудь Венеции, где тот пока не бывал, но собирался с семьей на Indian summer. За служебным столиком запивал он пивом сэндвич с красной икрой, одним глазом пристально глядя на плывущего к неведомым горизонтам Иннокентия, а другим наблюдая за окаменевшими посетителями «Хрустального звона».
Кеша плыл медленно, не отдаляясь от берега, на расстоянии человеческого голоса, чувствуя себя человеком, которому нечего терять, убежденным в своей уединенности, проигравшим в споре с жестокой судьбой. Так плывут в нерожденное, непреходящее, вечное, незыблемое, труднодостижимое для несовершенных.
Внезапно стряхнув оцепенение, люди повскакали с мест, хлынули к бортику. Тайная дрожь пробирала до самых печенок всех, кто теснился у края причала. Повара и официанты бросили кастрюли, тарелки, сковородки и выбежали из кухни на веранду, ибо ничто здесь не предвещало событий подобного размаха.