А мальчик — неумолимо:
— Нет, плиточник зарабатывает такие деньги за один вечер.
— Да ну, — удивился Кеша, — не может быть.
— А вы попросите с Марусей поменять плитку у нас в ванной и все узнаете!..
— Ладно, — решительно сказал Кеша, — тогда я потребую, чтобы Газик увеличил мне гонорар. Поэзия нынче дорого стоит, — добавил он мечтательно.
— Только ее никто не покупает, — заметил мальчик.
Правильно пели когда-то индийские бродяги-баулы:
Вечером Кеша явился в ресторан и поднял вопрос о прибавке. Сославшись на укладчика плитки, он сказал очень хмуро:
— Это вам не просто на лодке прокатиться, а высокая поэзия, так что платите мне… две тысячи рублей.
К его удивлению, Газик сразу согласился и даже прибавил еще двести за пятницу и субботу.
Андреич, в свою очередь, развил бурную деятельность по продаже редкой возможности прокатиться в одной лодке с «мужиком с луной» за триста рублей. Бизнес встал на рельсы и покатился, потихоньку наполняя тощие кошельки когда-то полностью никудышных предпринимателей.
Кешу даже сфотографировали для местной малотиражной газеты, в статье было написано, что «мужик с луной» — достопримечательность и гордость Раменского района.
В конце концов я собралась поехать посмотреть, чем он там занимается.
Все это время мы не виделись. Кеша мне не звонил, а только слал SMS-ки довольно однообразные по содержанию:
«Плыву на лодке. Ярко светит Луна».
Надо сказать, я немного припозднилась. Легла на полчасика вздремнуть и проспала часа, наверно, четыре. Есть, есть у меня будильник, но я его не умею заводить.
(— Это какой образ жизни надо вести! — воскликнул мальчик. — Чтобы полвека прожить и не уметь завести будильник!!!)
Не важно, я встала, умылась, сделала гимнастику лица. Тут Рита позвонила, велела, чтобы я обязательно посмотрела документальный фильм, где рассказывается о взаимоотношениях… Ленина и Надежды Константиновны Крупской.
Я говорю:
— Зачем ты подогреваешь во мне обывательский интерес к чужой интимной жизни?
На что Рита ответила холодно:
— Ленин тебе не чужой. Его младший брат Дмитрий Ильич Ульянов — мой крестный. Правда, у нас были не крестины, а октябрины. Так что Ленин — в каком-то смысле твой дядя.
В вагоне метро уже распространяли завтрашний номер утренних газет, и ходил офеня с книгами. Он встал в проходе, вытащил из сумки покетбук с боевой раскраской и радостно воскликнул:
— Все, кроме спокойствия, найдете вы в этом уголовно-детективном романе: восемь убийств, в том числе удушение, отравление, четвертование, распятие, побиение камнями, нож в спину, выстрел в сердце, контрольный выстрел в голову и два самоубийства!.. Читайте, и вы не пожалеете! — соблазнял он своим энтузиазмом квелую, уставшую за день публику. — А цена — вы даже не поверите!!! Всего двадцать пять рублей — без торговой наценки — сразу от издательства…
Торговля у него продвигалась ни шатко ни валко. Тем более кое-кто уже развернул газеты, там, видимо, тоже все было в таком духе. Рядом со мной сидел мрачный дядька — читал газету и вдруг начал яростно рвать ее, изорвал на мелкие кусочки, сжал их в руке и удовлетворенно заснул. Как плохое письмо.
Словом, пока добиралась до «Речного вокзала», пока автобуса ждала, он ходит по расписанию с огромными интервалами, уже стемнело. Дорога проявлялась и длилась, и двигалась мне навстречу, я погрузилась в созерцание встречных фар, какие-то дебри и болота проносились по обочинам, кроны тополей, за ними вставали тени погибших городов…
В общем, когда я вышла из автобуса, кругом — ни души, темнота, иду — ничего не узнаю, где зона отдыха Коли Елкина?.. Вижу, тропинка вьется вверх по холму среди полыни да бурьяна. Я двинулась по ней. Тишина. Только сосны качаются во мгле: скрип-скрип… Вдруг слышу — чьи-то шаги за спиной.
Ох, думаю, мать честная! Но не оборачиваюсь, в «Странствии пилигрима» говорится: если человек оглядывается, у него недостает веры. Так мы шагали в молчании, пока со мной не поравнялся мужик в кепке и в болоньевой куртке, чистый раменский тип, склонный к тучности и меланхолии.
А мне Рита давно еще говорила: «Когда я кого-нибудь опасаюсь ночью в подворотне, я самым решительным образом направляюсь к этому человеку и спрашиваю, как пройти в булочную? Или — который час? Может, он не ответит, но мы с ним заглянули друг другу в глаза и чуть ли не преломили хлеб!.. Поэтому даже негодяи и подлецы — все ко мне очень всегда расположены».