— И, между прочим, завтра свадьба Элтона Джона с его другом, — серьезно сказал Серафим, разворачивая газету. — Теперь они покупают квартиру!..
— Надеюсь, не в нашем доме? — спросил мальчик.
Другой бы рассмеялся этой искрометной репризе. Но Леокадия надела темные очки, показывая, что аудиенция окончена. При этом содержимое клетчатого кофра исчезло в ее несгораемом сейфе, а взамен в металлическом блюдце, похожем на пепельницу, появился маленький, на редкость неформальный квиток, у нас такие чеки выдают в продуктовом магазине.
Оглушенные новой проблемой, не зная, где и как найти требуемую сумму, они сели в машину и задумались. За окнами автомобиля пробегали озабоченные люди в темных одеждах, рабочий день закончился, город почернел, дома обуглились, зажглись искры окон. Порыв ветра бросил в лобовое стекло сноп ярко-красных кленовых листьев.
— Поехали домой, там разберемся, — сказал мальчик и повернул ключ зажигания.
«Ока» затарахтела, чихнула и покатила домой. Кеша с Фимой расслабились, Фима имел осоловелый вид, пустая сумка с его рубашками валялась на полу, денег в ней не было, что искренне радовало Кешу.
— Только посмотрите на него! — качал головой мальчик. — Нет, вы видели? Радуется, что остался без денег!..
Мы ждали своих мужчин, не зажигая света. Темнело, капли дождя застучали по карнизу. Тася стояла у окна, смотрела на фонари, на автомобили с горящими фарами. Мы с ней хотели отвлечься, включили телевизор, но там по всем программам такие показывали ужасы — опять всех убили, опять всех зарезали… Мы его сразу выключили, чтобы не сбрендить.
Особенно волновалась Маргарита.
— По части опасений, — она говорила с гордостью, — я такая гениальная, что из одних моих опасений можно сочинить детективный роман!
Время от времени я звонила Кеше, он отвечал:
— Нету положительной динамики.
— Стремно.
— Оштрафовали.
— Наткнулись на скрытую мину.
Последняя информация, которую мы приняли в тот сумасшедший день, была такая:
— Деньги все отдали, а толку никакого.
Тут Рита выхватила трубку и прокричала:
— Зачем ты такие вещи говоришь по телефону! Те люди, которые все это время нас подслушивали, — им будет обидно!..
Поэтому, когда они наконец приехали домой, мы кинулись к ним и заключили в свои объятия. Даже не стали бы ничего спрашивать, как говорится, вернулись и вернулись. Но они сами все рассказали, когда напились, наелись, обогрелись «Амаретто».
— …В общем так, — завершил свое повествование Кеша. — Кто быстрей внесет полную стоимость, тот нашу квартиру и получит. Конечно, — воскликнул он с горькой обидой, — кавказцы приходят с полными рюкзаками денег — поэтому квартиры нарасхват!
— Кеш, тут есть человек, который вот именно с Кавказа, — с укором заметил мальчик.
— Причем кто это говорит? — сказала я. — Кто сам — с Урала!
— Видимо, он считает, что с Урала быть лучше, чем с Кавказа! — подхватила Рита.
— Что же нам делать? — недоумевал Серафим.
Он бродил по квартире, просвечивая, как лучом рентгена, книжные полки, навалы журналов и старых газет, надеясь отыскать тайные конверты, — вдруг он припрятал тыщу-другую и забыл?
— Тася вот-вот заплачет, — сказал мальчик, влюбленнейший из влюбленных. Он прямо поверить не мог, неужели наша семья не преодолеет все преграды, чтобы порадовать его любимую?! — Ну, где ваши друзья? — воскликнул он. — Сильные, смелые, богатые? Звоните Мордуховичу, пусть одолжит три тысячи баксов!
Все смолкли, понурились. Сразу стали слышны бормотания соседки сверху Аиды Пантелеймоновны: богоугодны ли цены на рынках? Снова эти евреи притесняют наших палестинцев… Коренное население вымирает, тогда как пришельцы оккупируют Землю…
— Ах, как нам сейчас пригодилась бы моя луна! — вздохнул Кеша. — Я бы с ней плыл, шел, летел, не щадя сил, пока не иссякло бы электричество, показывая, сколь многослойна жизнь, помогая постичь взаимосвязь всего сущего. Несколько выездов за ночь, и мы были бы спасены.
И тут он вскричал:
— Идея! А что если Потеряич продаст луну японцам! А мы под это дело срочно одолжим у Никаса Сафронова?! Посмотрим, что пишет астроном?..