– Боюсь, я не знаю, где в этой местности можно отыскать этот гриб,– я так же хмуро покачала головой, невольно копируя собеседника.
– При необходимости, я мог бы вам показать пару мест,– меня окинули с головы до ног внимательным взглядом, заставляя чувствовать какое-то странное волнение. А что, если я выгляжу недостаточной ведьмой в глазах этого посетителя, который точно знает, глее могут расти столь ценные ингредиенты?
Но мужчина, кивнув каким-то своим мыслям, вдруг посветлел лицом.
– Определенно, если хотите, дня через два я смог бы вас проводить. Но для сбора кордицепса нужна…
– Нужна метла, – вдруг вспомнив, закончила я.
Один из самых капризных ингредиентов, которые теряли половину своих свойств, если собирать их неверно. Упустить возможность сбора – значит подставить бабулю. Но где взять метлу?
Внутренне застонав, понимая, что в любом случае мне без нее никак, я попыталась улыбнуться.
– Договорились. Тогда через два дня жду вас здесь рано утром.
– Лучше я буду ждать вас у дома. Нам в ту сторону. Всего хорошего, госпожа ведьма, –мужчина повернулся в сторону двери, но замер на пороге, кивнув даме в кресле. –Тина, твои пигменты будут готовы завтра к обеду.
– Очень хорошо. Что по поводу нового цвета, который мы обсуждали?
– Пока не выходит. Но я попробую сменить основной пигмент, и рассчитываю на успех.
– Я верю в твое мастерство.
– Дамы,– еще один кивок, и мы остались в лавке вдвоем.
– Сольдес отличный алхимик. У него выходят самые лучшие краски реагенты во всем графстве.
–Какие краски? –несколько рассеянно спросила я, думая о своем.
– На моей фабрике делают кирпич редких цветов. Только благодаря Сольдесу, и тому что он сумел воссоздать рецепт краски, все идет так удачно. Жаль только, что у него разбито сердце.
– Что? – я непонимающе уставилась на госпожу Шакр.
– Говорят, несколько лет назад его возлюбленная пропала и не вернулась. Не знаю, сколько в этом правды, но Сольдес всегда безупречно вежлив, но при этом ни разу не был замечен в каких-то интрижках. О нем даже сплетен не ходит по городу. А жаль. Такой мужчина, – несколько мечтательно выдохнула Тина, уставившись в свою чашку.
Я же только фыркнула. Да, высок, вполне миловиден, но этот его вечно-хмурый, и даже устрашающий вид… Кому понравится видеть подобную хмурую физиономию каждое утро перед завтраком?
Фи!
Словно в ответ на мои мысли, зелье булькнуло, и над ним вдруг образовалось облачко лилового пара, сообщая о готовности.
Первый этап готов. Дальше будет проще. Нужно только где-то отыскать метлу. О том, что ее все равно придется собирать самой, я старалась пока не думать.
Глава 6
Обработав тройняшкам и первому парнишке руки, я отправила всех по домам на пару дней.
В маленьком котелке булькало новое зелье. Сложный состав должен был вскипеть восемь раз, окончательно остыть и настояться под луной. Кому-то весьма сильно повезло, что ночное светило было сейчас достаточно налитым, чтобы давать нужный свет. До полнолуния была еще неделя, но и такой, чуть обкусанной луны должно было быть довольно.
Дело оставалось за малым. Нужно было сделать метлу.
Выдав несколько простых порошков от рези в желудке и банальных бородавок, я за день в голове восстановила всю процедуру, надеясь, что моего мастерства на все этого хватит. Сумела же я сделать ее когда-то.
Закрыв лавку, надеясь, что такой старый и опытный котелок сумеет присмотреть за зельем, в которое пока ничего больше не нужно добавлять, я вернулась в дом на Малиновой улице. Нужно было подготовиться.
Наскоро поужинав, я с благодарностью к местным женщинам, надела ботинки и плащ. Впервые ночью идти в незнакомый лес было не очень разумно, тем более такой непутевой ведьме, как я, но других вариантов не было. Ведьмачьи метлы делают только в темноте.
– И что вот тебе не спиться ночами, – тихо ворчала я себе под нос, выискивая ведьмин фонарь в кладовой под лестницей. Ходить по дому в ботинках было немного неловко, но и разуваться уже было нельзя. Под левой пяткой мешался медный грош, который непременно съедет со своего места, стоит его потревожить. – Ага!
С виду похожий на простую керосиновую лампу фонарь нашелся в самом дальнем углу за какими-то драпировками, от которых за версту веяло магией. Вернув все на свои места, я еще раз окинула взглядом кладовую, не слишком надеясь найти там шляпу.
– Ну да, ну да. Не бывает так. Идем, Иланда.
Остановившись у входа, я бездумно ухватила перчатки и сумочку, только на пороге сообразив, что сделала. Пришлось вернуться и оставить все на столике. В кармане была плотная веревка и небольшой складной ножик, который, говоря по чести, мне так же не полагался. Но с ним было как-то спокойнее.
Ступив на улицу, слыша, как часы в доме бьют полночь, я глубоко вздохнула и заперла дверь. Самое время.
Взяв фонарь обеими руками и приподняв до уровня груди, я тихо забормотала подходящие слова. Какого-то четкого заклятья для этого дела не существовало, так что язык плел то, что само с него слетало. Считалось, что для каждой из нас требуется своя особая метла. Кому-то она нужна крепкой и толстой, кому-то гибкой и быстрой…
– Пропала метла. Умна и хитра. Пропала метелка, веселая и хлесткая. Грущу одна, как сиротинушка. Ни летать, ни колдовать. Где моя помощница гибкая…
Я не была уверена, что все получится как нужно, но фонарь вспыхнул с первыми словами, разгораясь все ярче. Тонкий луч света, направленный как от прожектора, только в одну сторону, исчезал, стоило немного повернуть светильник. С таким помощником не так просто сбиться с пути, если правильно пользоваться.
Продолжая бормотать слова, чтобы не потерять направление, я шагнула в сторону света. Пока он вел прямо по улице, это будет просто, но там где на пути встанет какое-нибудь здание – нужно будет постараться…
Через полчаса я выбралась из города на какой-то пустырь. Чуть в стороне чернел лес, куда и тянул тонкий луч света видимый только мне. Несколько раз приходилось поворачивать, обходя овраги и канавы, так что до деревьев я добралась не так и скоро, изрядно устав бродить по бездорожью. Было бы куда проще, если бы ведьмачью метлу можно было бы купить в магазине, как пару туфель. Жаль, что это так не работает.
Углубляясь в мрачный лес, то и дело напоминала себе, что я тут самая опасная из всех возможных обитателей, просто для того, чтобы успокоить сердцебиение. Пусть в этом было не так много правды, но страх был вовсе не обоснован. Я знала что не раз бывала в том лесу ночью когда-то давно. И с бабулей, и сама. И с кем-то еще. Тем, у кого метла с красными прутьями.
Но все было так тщательно забыто, истерто из памяти, что я себя не ощущала той смелой юной ведьмочкой, что могла кататься на спине у волков и ловить стрекоз голыми руками. Я чувствовала себя потерянной.
Но была надежда, что сегодня удастся найти хоть кусочек себя.
Фонарь выхватил из теней кривоватый тонкий ствол высохшего дерева. Почувствовав, как быстрее забилось сердце, я опустила фонарь ниже, высветив кольцо из ярких, красных мухоморов, что высунулись из-под мха, подтверждая, что я на месте. Вот оно, древко моей новой метлы.
Отставив в сторону фонарь я подошла к давно умершему дереву, положив ладонь на шершавый ствол. Внутри, словно пульс, билась энергия, которую молодое дерево не успело растратить, пока еще могло расти. Сила, которая сохранила его о гниения и насекомых.
– Я пришла,– тихо прошептав, сжала ладони на стволе, отчего кора вокруг пальцев вдруг смялась словно бумага и начала, вспыхивая, отваливаться, падая на землю клочьями пепла. Рядом падали остатки веток, горелые сучья, оголяя ствол.