– Я говорила, что тебе еще рано,– моя бабуля, совсем еще молодая, со светлыми волосами, заплетенными в нетугую косу под платком, в платье из крапивной ткани, в которой было нежарко летом и не холодно зимой, и в светлом переднике подошла от плиты. – Ты очень торопишься, моя милая ведьмочка. Всему свой час.
Я почувствовала запах ее духов из жимолости и полыни, почти почувствовала, как меня легко, невесомо погладили по щеке. Луиза, чуть сощурив свои светло-серые глаза, светло улыбнулась и легко ухватила ручку чайника. Налетевший порыв ветра вдруг смел картинку, и я опять осталась одна на пустой кухне, держа в руках тот самый заварник.
– Что? – удивленно оглядываясь кругом, словно только проснулась, я еще какое-то время моргала, пытаясь понять, где реальность, а где сон, настолько видение было правдоподобным.
Воспоминание? Руки сами насыпали в чайник заварку, добавили сушеной клюквы и цветов липы, создавая необычный медовый напиток с кислинкой, в голове все прокручивались события. Я забыла свое детство, сама не зная об этом раньше?
Нет. Я прекрасно помнила поездку с родителями на море и первые дни в общей школе, когда нас, ведьм, эльфов и других существ, впервые привели обучаться с людьми, чтобы мы «лучше взаимодействовали». Но я не помнила ничего, что было бы связано с Брименголем и бабушкиным домом.
Залив подоспевший кипяток, я еще какое-то время стояла, вглядываясь в окно и словно бы не видя.
– Ладно, оставим все это на потом, – от чайника шел такой аромат липы, что я невольно улыбнулась. Все в прядке.Торопиться было некуда, так что, держа в руках теплую кружку, я медленно прошлась по дому, надеясь, что в голове снова всплывет кусочек воспоминаний. Но нет, несмотря на то, что некоторые вещи казались мне смутно знакомыми, больше подобных вспышек не произошло.
Отставив пустую кружку, с удивлением отметив, что чай в заварнике, кажется, совсем не остыл, я подхватила пальто и сумку и вышла из дома. Ключ торчал в замке, хотя его там раньше точно не было, но возможно, его оставила Дафна? Пожав плечами на такие порядки, вовсе не принятые в столице, я ступила на дорожку от дома. По словам Альберта, до лавки было не больше пятнадцати минут быстрым шагом, а мне очень хотелось посмотреть город.
Улыбаясь солнцу, чувствуя себя воодушевленной, я вздрогнула, когда с ближайшего куста снялась стайка птиц и тут же весело рассмеялась.
Это должен быть великолепный день!
**
Это просто отвратительный день!
Шпильки то и дело застревала между плитами мощеной улицы. Дорога неожиданно резко пошла под уклон, и мне никак не удавалось нормально поставить ноги из-за узкой юбки ниже колена, стесняющей движения. Я прошла от силы пять домов, а уже взмокла, и едва дышала! Но я же ведьма?
Сведя брови, и расправив плечи, я упрямо прошла еще половину квартала. Радовало, что людей на улице в этой части города не было. Но и силы бороться с собственной одеждой меня почти покинули. Можно было вернуться домой… только даже представить себе, как я буду подниматься по склону обратно - и мне стало дурно. Нет! Кажется, я так и застряла в середине пути между лавкой и домом.
Где асфальт? Где нормальные привычнее тротуары, предназначенные для людей?!
Хотелось взвыть, как вервольфу в полнолуние, но заметив впереди немолодую пару, идущую со стороны центра, я выпрямилась и попыталась расправить растрепавшиеся волосы. И все же, стоять посреди улицы было как-то глупо. Так что я пусть и очень медленно, на подгибающихся от внезапно ставшими неудобными туфлями, медленно побрела дальше, стараясь не попадать каблуком между плитами. Получалось плохо, медленно и коряво. Но я держала лицо и осанку. Все, что мне оставалось.
– Госпожа ведьма? О, мы слышали, что вы в городе! Как мы рады,– когда между нами оставалось шагов десять, воскликнула женщина со светлой короткой стрижкой и отпустив локоть спутника, протянула мне обе ладони, так пройдя оставшееся расстояние.
Не зная, что делать, несколько растерянная таким приемом, я протянула руки в ответ, отвечая на своеобразное рукопожатие.
Женщина мне мило улыбнулась, а затем окинула взглядом с головы до ног, сведя брови.
– Ох, милочка. Как же так? Как ты ходишь в такой обуви? А эта юбка? Она восхитительна, но только для того, чтобы сидеть где-то в большом офисе, а никак не для нашего небольшого провинциального городка с его холмами. Так,– мне не позволили вставить и слова, так и не выпустив ладони.
Женщина чуть повернула голову назад, где молча стоял ее мужчина, совершенно безэмоционально, словно все происходящее было в порядке вещей, ожидавший завершения нашего общения.
– Любимый, ты, может, зайди пока в мастерскую, если надо. А мы с нашей ведьмочкой немного потрещим.
Мужчина плавно, так и не произнеся ни единого слова, кивнул, а я задумалась, чем именно собралась трещать эта незнакомая дама. Она же вновь повернулась ко мне, отчего стало как-то зябко. Пришлось напомнить себе, что именно я здесь ведьма, и никак иначе, чтобы взять себя в руки.
– А мы с тобой, милочка, заглянем к Анне. Тут всего-то два дома. Дойдем? – на мои ноги, которые уже почти дрожали, глянули с сомнением. Но кажется дама была весьма решительной, так что только кивнула собственным мыслям, наконец выпуская мои ладони. Но только для того, чтобы ухватить под локоть. – Держись. Сейчас мы все поправим. Оно, конечно не совсем удачно получилось, что Луиза уехала и не смогла тебе всего показать, но тут уж ничего не поделать. Она сама не ожидала.
– Вы дружны с моей бабулей? – чувствовала я себя странно, но все же понимала, что без этой дамы не прошла бы и пары метров, если бы не сняла туфли. Так что пришлось смириться и просто следовать за ней. В городе никто бы и не обратил внимания на подобное безобразие. И уж тем более не решился подойти к ведьме… Да я бы просто поймала такси.
Здесь же мне пока не попалось ни единой едущей машины, если не считать той, на которой меня привезли со станции.
– Так, кажется кто-то едет. Выпрямись, дорогая. Ты все же ведьма нашего города. Очень удачно, что тебе встретилась я, не сплетница Сьюзен,– пробормотала эта удивительная пожилая женщина, легким движением свободной руки поправив кудри, а затем и твидовый пиджачок, надетый поверх темной рубашки.
На другой стороне улицы, из-за попорота и правда показалось сразу несколько велосипедов.
– Так, мы почти пришли, так что не придется ни с кем раскланиваться. Хм, кажется это Джон со своими сыновьями. Вполне удачно,– я не понимала, что так сильно беспокоит мою сопровождающую, но видно дело серьезное, раз мы ускорились, подойдя к ближайшей двери.
Здесь дома стояли плотно, будучи по два этажа высотой. На каждом окне висело по длинному горшку с яркими цветами, придавая им какое-то сходство с открытками, а не с реальными жилими зданиями. Пока я стояла, рассматривая улицу и страдая от боли в лодажках, женщина уверенно постучала по двери.
– Анна должна быть дома,– тихо пробормотала она себе под нос. Мне показалось, что имея такого молчаливого супруга, эта дама просто была вынуждена как-то разбавить тишину, царящую в их доме.
Дверь распахнулась и нас окутал аромат булок, от которых едва не подкосились ноги. Ваниль, миндаль… я все это чувствовала, словно густое облако, гулко сглотнув слюну. Когда я последний раз позволяла себе что-то подобное? Кажется, еще до приезда в город. Для городской ведьмы было немыслимо потерять форму. Мне пришлось скинуть несколько килограмм, чтобы просто соответствовать средним параметрам, негласно приняты среди городского сообщества.
Никаких булок. Но теперь…
Может от усталости после столь неудачной прогулки по городу, или из-за того, что вместо завтрака я ограничилась только чаем, сейчас я была готова слопать целый лоток.