– Роза? Что случилось? – на удивление худая и какая-то бледная женщина вытирала руки о фартук, с тревогой переводя взгляд с меня на пожилую блондинку.
– Нам, определенно нужна твоя помощь, Анна. Разрешишь войти?
– Конечно.
Хозяйка дома посторонилась, пропуская нас в коридор и закрывая дверь.
– Я никак не ожидала, что новая городская ведьма заглянет к нам в гости, но очень рада, так как булки только что поспели. Вы же задержитесь на чай? Или дело требует поторопиться? – женщина поставила перед нами пару мягких тапок, и уже было двинулась в сторону кухни, но остановилась на полпути, посмотрев на Розу с вопросом.
– Мне кажется, что у нас есть время на чай. Тем более, нужно переговорить. А это все же лучше делать в дружеской и спокойной обстановке. Идемте.
– Мне кажется, это немного не… нас не ждали, – я попыталась отказаться, что выглядело уже просто глупо, раз я уже вошла. Но меня никто не стал слушать. Обе женщины повернулись ко мне, выразительно указав на голубые тапочки.
Пришлось снимать свои модные, но катастрофически неудобные здесь, шпильки и едва ли не со стоном облегчения обуть домашнюю обувь.
– Как вы в этом здесь ходите?! – удивленно вскричала Анна, прижав руки к груди в неподдельном ужасе.
– Собственно, это нас к тебе и привело. Нужно что-то делать пока наша Иланда не переломала свои прекрасные ноги.
**
Меня безапеляционно усадили за стол, водрузив перед носом огромную чашку дымящегося ароматного чая и блюдце с тремя булками.
– Угощайтесь. Не переживайте, сейчас мы с Анной вас приведем в порядок,– Роза пододвинула к себе такую же внушительную чашку. Потянув носом, пожилая ведьма удовлетворенно выдохнула и посмотрела на Анну, присевшую на свободное место. – И так, Анна. Ты уже все видела: нашей дорогой Иланде совершенно нечего надеть. В таком виде…
Недоговорив, Роза покачала головой, пожав губы. Я все еще не понимала до конца, в чем именно провинился мой наряд, помимо того, что он неудобен для этой местности, но кажется, было что-то еще.
– Мне кажется, вы преувеличивайте. Я просто не ожидала, что каблук будет попадать между плит,– впервые подала голос я, проведя над чашкой ладонь, чтобы хоть немного охладить горячий напиток.– Но у меня есть с собой еще одна пара обуви, так что это вовсе не проблема.
Мне было неловко от всей ситуации и никак не удавалось понять, какие именно взаимоотношения были у местного населения с ведьмой. Подобное небезразличное вмешательство казалось просто невероятным.
– Может и так, милочка, но даже сейчас надо что-то с этим делать,– покачала головой Анна. – В этих туфлях, несомненно красивых, вы и правда можете переломать ноги. А эта юбка… вы уж не сердитесь, госпожа ведьма, но это никуда не годится.
– Я тут всего-то на пару недель, пока не вернется бабуля. Мне вовсе ни к чему какие-то особые наряды.
Женщины переглянулись, явно не уверенные в правоте моих слов.
– И все же, думаю, нам стоит немного озаботиться вашей одеждой. В этих модных городских нарядах даже в лес за травами или ягодами не сходить.
– В лес? – меня вдруг словно окатило ушатом ледяной воды. Последний раз я бывала в лесу… кажется, лет десять назад, как-то удовлетворяясь покупкой всего необходимого в аптеке. Но если тут аптек не было, а была только я… Ситуация с каждой минутой выглядела все интереснее.
– Конечно, – между тем продолжала Анна, не заметив, какой эффект на меня произвели ее слова. – вам нужна пара юбок, чулки, пара рубашек и платьев. Еще курточка.
– И ботинки, Анна. Важнее всего разобраться с обувью.
– Да-да. Но еще платье. Как минимум два,– вытянув из передника блокнот, Анна что-то быстро в нем чиркала карандашом, то и дело помахивая рукой в воздухе, словно дирижер. – Определенно. Да-да.
Я не находила слов. А если подумать, в какую сумму мне все это влетит?
– Нет! Стойте! Я не могу себе этого позволить! – щеки залило румянцем, и я нервно вытянула руки вперед, пытаясь остановить Анну, которая уже привстала со своего стула, явно намереваясь куда-то бежать для осуществления намеченных планов.
Мой вопль подействовал. Но не совсем так, как я рассчитывала. Обе женщины воззрились на меня как на безумную.
– Не можете себе позволить? Это как?
– Милочка, на счету у твоей бабушки весьма приличная сумма. А если учесть, что каждый житель города ей должен как минимум за две жизни, то даже это можно не брать в расчет. Я удивлена, что ты не знаешь. Мы все достанем тебе в счет долга, даже не сомневайся. И это все равно не покроет того, что Луиза заслужила.
– Но так же нельзя,– определенно, я попала в какую-то иную реальность. Так просто относиться к вещам? Я откинулась на спинку стула, непонимающе глядя на женщин.
Сейчас было как никогда обидно, что магия не дает создавать нечто из ничего. В теории, я могла уменьшить высоту каблуков в своих туфлях, и сделать их не такими тонкими, но потом никак не удастся вернуть их в прежний вид, а на это я уже не была согласна. Туфли-то новые. Да и никто не поручится, что именно выйдет у меня, возьмись я над ними колдовать.
Но то, что предлагали женщины, просто не укладывалось в голове. Кто так делает?
– Только так и делается, – строго, непререкаемым тоном произнесла Роза, подталкивая ко мне ближе тарелочку с булками, на которые я все облизывалась, но так и не решалась попробовать. – Внешний вид и благополучие ведьмы полностью зависят от горожан. Как думаешь, кто станет нас лечить от Болотных Бородавчиц или Брусничной почесушки, если в твоем доме будет холодно и не останется еды? Нет уж. Придется тебе, госпожа ведьма, смириться. Мы хорошие горожане и свои обязанности выполняем, как надо.
Я так и не нашла, что именно ответить на это, сидя на стуле и глядя то на Розу, то на Анну, чей вид не сулил ничего хорошего. Судя по всему, эти милые домашние женщины вполне могли устроить переворот, дай им только весомый повод. Обняв теплую чашку ладонями, я медленно глотнула, тут же удостоившись улыбок и одобрительных кивков женщин. Кто знает, может, этот проигрыш можно засчитать все же в пользу?
– Тогда я отправлю дочь за женщинами. Нам не справиться без помощи клуба «Чайных чашек»,– Анна решительно поднялась из-за стола, а я все же потянулась за булочкой. Что от одной будет?
Глава 4
И вот, спустя два часа и три кружки великолепного чая, я сижу в гостиной милого домика Анны, а вокруг туда-сюда ходят женщины самого разного возраста и комплекции, передавая друг другу то ткани, то готовые изделия, шумно все это обсуждая. Кажется, мое присутствие им было нужно весьма условно, так как дамы самостоятельно выбрали и фасоны, и цвета тканей. Единственное, ни у кого, как я поняла, не оказалось новых ботинок подходящего размера, так что одня из женщин отправилась домой за обувью дочери, чем вовсе ввергла меня в состояние шока.
– Разве же так можно, отбирать обувь у девушки? – попыталась поставить чашку на столик, что находился рядом с моим креслом, но мне, снисходительно улыбаясь налили туда новую порцию чая.
– Никто у нее ничего не отбирает. Просто временная мера. Мы записали все, что нужно, и дня через два достанем вам и туфли, и пару прекрасных ботинок. А у дочери нашей Несты не одна пара обуви, уж поверьте. Ничего с ней не случиться, если какое-то время вы поносите ее ботинки.
– Тем более, говорят это может привлечь к девушке удачу,– женщины закивали головами, как одна.
– В любом случае, нам всем очень нужно, чтобы городская ведьма была счастлива и спокойна,– Анна рассматривала на вытянутых руках юбку красивого, темно-красного цвета. – А если вас уж так сильно беспокоит финансовый вопрос… мы попросим нашего банкира наведаться завтра к вам в лавку и он подробно расскажет о делах госпожи Луизы.
–Это было бы хорошо. Я все же не могу принять одежду в подарок. Это противоречит моему воспитанию.