Допустим, я сбежала. Ну, развод, это понятно. Но как обезопасить себя? Я даже не знаю, зачем и кому нужна моя смерть. До конца жизни шарахаться от каждой тени?
Измученная этими мыслями, я лишь под утро забылась тяжёлым, беспокойным сном.
… Я вновь шла по дому. Путь лежал, как обычно, в башню, бесконечные ступени были залиты свежей кровью. Я стала подниматься, но на самом верху поскользнулась. Стены и ступени сливались в мелькание чёрно-багровых полос, я падала, как в пропасть в леденящий ужас. В сгустившейся черноте почувствовала приближение жуткого – и проснулась.
Светло и тихо. В солнечной полосе, пробивавшейся в просвет между штор, сияли золотые пылинки. Я лежала неподвижно, пытаясь успокоить бурное дыхание и усмирить бешеный стук сердца.
– Поторопись, – прошелестела Рамона. – Тебя не разбудить.
Лишь сейчас я заметила, как дрожит и слегка переливается воздух у окна. И тут же дошёл смысл её слов. Я вскочила, лихорадочно вцепилась в платье, потом сообразила, что в нём замёрзну, и быстро натянула джинсы и свитер. Кровь стучала в ушах, и я не была уверена, слышу звук мотора, или мне только кажется. Вспомнив, что оставила кроссовки на берегу вместе с одеждой, прихватила шерстяные носки, наскоро застелила кровать, сунула ноги в шлёпки и бегом бросилась на выход.
В коридоре шлёпка перекосилась, я едва не упала. Рамона тихо хихикнула над ухом:
– Они ещё далеко.
Я даже остановилась от возмущения;
– Так чего ты панику устраиваешь?
– Чтобы не копалась, – заявила она, и довольный смех наполнил гулким звоном весь дом.
– Хватит жуть разводить! – буркнула я. – И без этого трясусь.
Я добралась до щели под качающимся камнем. Многотонная глыба над головой внушала ужас. Опустив взгляд, чтобы её не видеть, заползла в щель, вжимаясь в песок. Ничего. Лежала же она десятки лет, полежит ещё немного. С какой стати ей падать именно сейчас?
Если Чарли меня найдёт тут, ему надо лишь подтолкнуть камень, чтобы со мной расправиться. Это мысль не давала мне покоя, но я понимала, что другого тайника быстро не найду… если найду вообще. Слишком мал остров, здесь может больше и не оказаться мест, подходящих для игры в прятки. А цена проигрыша – жизнь.
Отвлечься бы на разговор с Рамоной! Но она не появлялась. Наверное, наблюдает за происходящим.
Я слышала рёв лодочного мотора. Затем он замолк. Близкий шум прибоя не заглушал грохот пульса в ушах. Страшно. Неизвестность длилась бесконечно, затем я услышала, как Чарли выкрикивает моё имя. Он подходил так близко, что обеспокоенный голос звучал, кажется, прямо над головой. В какой-то момент мне показалось, что совершаю невероятную ошибку, он ничего такого не имел в виду, и я всё надумала сама. Я напомнила себе, что жива лишь благодаря жажде мести давно убитой женщины, зажмурилась, закрыла уши руками и сжалась в комок. Крики всё равно были слышны, но куда тише, и не заглушали голос разума. Скоро Чарли прекратил кричать, возможно, нашёл брошенную одежду.
Лежать в бездействии было скучно, думать не хотелось. Я и не заметила, как заснула, проснулась же от рокота моторки, которая плыла совсем рядом: в просвет между камней было видно, как она промелькнула. Похоже, Чарли решил сначала обойти вокруг острова. Я мысленно пожелала ему напороться на камень, но нет, ему везло. Шум мотора начал стихать. Я с нетерпением ждала, когда лодка отойдёт достаточно далеко. Колотил озноб. Скорей бы выбраться отсюда и согреться!
– Долго собираешься валяться? – ехидно осведомилась Рамона.
Я взвизгнула, дёрнулась, ударилась локтем и тихо зашипела от боли. С каким удовольствием сейчас обругала бы её… если бы она была обычным человеком. Усмирив рвущиеся эмоции, сказала тихо и вежливо:
– Скажи, пожалуйста, ты можешь появиться в любом месте, да?
– Si, – подтвердила она гордо, даже с некоторым высокомерием.
– Замечательно. Тебя не затруднит делать это спереди, а не за спиной? – терпеливо спросила я.
Она хихикнула:
– Так неинтересно!
Я не ответила: аккуратно выползала из каменного мешка, стараясь не задевать верхнюю глыбу. Встала на четвереньки, выпрямилась и начала активно греться: махала руками, энергично сгибалась и разгибалась, приседала, прыгала. Потом не поленилась обследовать убежище со всех сторон, хотя кое-где пролезть оказалось сложно. Зато узнала, что оно вовсе не так опасно, как я боялась. Камень был почти уравновешен: несмотря на громадный размер, колебался от незначительных усилий, но сильно раскачиваться не мог: ниже его подпирало несколько камней, создавая ещё одну точку опоры.
– Ну хорошо, – сказала я вслух, направляясь к дому. – Я так подумала, ничего доказать не получится. Нужно удрать отсюда, найти кого-то, кто поверит моим словам, и, наверное, оформить какую-то бумагу с описанием всего этого, чтобы в случае моей смерти за него взялась полиция. Ну и сказать ему об написанном, естественно. Больше ничего в голову не приходит.
– Можно спросить у Чарльза, – проворковала Рамона где-то рядом, – с чего ему так загорелось сначала жениться, а потом срочно избавиться от жены.
– Думаешь, скажет?
– Смотря как спрашивать!
В её голосе звучала уверенность.
– Вот что, – заявила я. – Сейчас я перекушу, а ты расскажешь, что задумала. Долго я считаться утопленницей не стану. Объяснять этот розыгрыш властям как-то не хочется.
Глава 4
Обратно я ехал утром, надеясь, что Лиз успела самовыпилиться. Во всяком случае, если она не решилась лезть в воду, у меня проблема. Придётся оправдываться. Лиз всплакнёт или устроит истерику, но, конечно, поверит, ведь она любит. Ну и… придётся убивать. Увезти её в горы – ей хотелось посмотреть – и организовать там несчастный случай.
Кое-какие наметки у меня были, но думать об этом было неприятно. Я не прорабатывал детали, надеялся, что делать и не придётся. Актуальнее придумать, как обнаружить исчезновение Лиз не в одиночку. Кого и под каким предлогом можно взять с собой на остров?
Я решил заехать в мебельную мастерскую и пригласить дизайнера, но не понадобилось. Позвонила Пилар и решительно заявила, что согласна начать работу хоть сегодня. Договорились с началом прилива встретиться на пристани. Я приехал слишком рано – и сразу же поспешил в кафе фрау Марты, чтобы быть на виду. Да и перекусить стоило. Может получиться, что иначе поесть не выйдет: не к лицу человеку, потерявшему жену и убитому горем заботиться о наполнении желудка.
Всё прошло как по нотам.
Когда вышел из кафе, прилив только начался, но Пилар уже ждала. Мы приехали на остров – и не обнаружили там Лиз, после чего на протяжении почти часа обыскивали дом, а потом и остров. Я торжествовал. Найденная на берегу одежда подкрепила уверенность в успехе. Футболка небрежно брошена на джинсы. Кроссовки – прямо на футболке. Это было так не похоже на аккуратистку Лиз! Жена не просто покинула остров, нет, она была в панике.
Пилар выглядела встревоженной, молча ходила хвостом за мной, глядя несчастными глазами. Видно, ей действительно была нужна эта работа. Я извинился перед девушкой и со скорбным видом объяснил, что ввиду изменившихся обстоятельств, вынужден отказаться от её услуг. Перед тем, как отвезти её на материк, обошли вокруг острова. Мы оба понимали, что это бесполезно, но, тем не менее, осмотр я провёл, будто цепляясь за последний шанс.
По приезде в город, я попросил Пилар зайти со мной в полицию, где пришлось проторчать чёртову уйму времени. Офицер явно не пылал энтузиазмом и предположил, что моя жена просто уехала с друзьями, поскольку для купания ещё не сезон. В конце концов, неохотно сообщил, что поиски тела будут организованы с завтрашнего дня, если Лиз не даст о себе знать, и то лишь потому, что она – иностранка.