Когда мы оказались между островом и материком, волны присмирели. Сразу стало легче. Повинуясь команде Рамоны, выключила мотор и на инерции повернула к острову. Он надвигался чёрной громадой. Лишь когда пропали звёзды по сторонам, я поняла, что с обеих сторон скалы, но не успела испугаться, как сильный толчок бросил меня вперёд. Лодка с разгона села на мель. Я пришла в ужас:
– Рамона, что ты наделала! Ни за что не смогу столкнуть такую тяжесть на глубину.
– Начался отлив. Она останется на песке. Днём, когда будет большая вода, уплывёшь. Пойдём.
Я закатала джинсы и прямо в шлёпках спрыгнула в мелкую воду. Берег был совсем рядом. За узким песчаным языком смыкались скалы, которые издали казались чёрными и неприступными. Вблизи они не выглядели так страшно, и я начала взбираться наверх: карабкалась по каким-то уступам, цепляясь за камни, ничего толком не видя вокруг, а лишь следуя за призраком. Шлёпки мешали, я их сбросила. Острые камни кололи ноги, зато босые ступни лучше чувствовали опору. Не скажу, что подъём оказался слишком сложным, хотя пришлось поднапрячься. Лишь в одном месте из под ноги вырвался камень и покатился вниз. Я вцепилась в неровности скалы, вслушиваясь в стук и раздавшийся плеск. Стало жутко, но тут Рамона ободряюще сказала:
– Ещё чуть-чуть, всё здорово получается. Молодец!
И впрямь через несколько минут я стояла на твёрдой земле, отворачиваясь от ветра, который упорно хлестал меня волосами по лицу. Руки и ноги немного дрожали, завтра непременно будут ныть все мышцы. Занимался рассвет. Дубы выступали из темноты, и силуэт дома четко выделялся на фоне посветлевшего неба.
– Скорее, скорее, – торопила Рамона.
Я покорно повернулась и потрусила к дому за призраком, тихо шипя от боли, когда под ноги попадались острые камни. Переоделась в белое платье, заблаговременно припрятанное на первом этаже. Рамона пританцовывала от нетерпения, ломая руки.
Заходя в спальню, я не испытывала страха. Возможно, его запасы на сегодняшний день были исчерпаны. Муж спал, отвернувшись к стене, и еле слышно посапывал. Чарли не изменил привычкам: стакан воды на тумбочке, рядом телефон на зарядке. Утопить его было делом одной минуты. Возможно, Чарли услышал звук или почувствовал мой взгляд – он начал шевелиться. Я бросилась наутёк: промчалась по коридору, через зал и влетела в распахнутые двери башни прежде, чем сообразила, что отсюда бежать некуда. Поворачивать было поздно, я юркнула за дверь в слабой надежде, что Чарли понесётся по лестнице, и можно будет выбраться из ловушки.
В щель была видна часть зала. И окно. И Рамона у окна.
Не думала, что Чарли свалится в обморок, и только когда робко выступила из своего укрытия почувствовала удушающий запах гниющей плоти.
– Бежим! – Рамона вновь приняла облик симпатичной девушки. Я без сомнений последовала за ней, и только внизу, отдышавшись, сказала:
– Это было так страшно! Так ему и надо!
– Покажем ему много интересного, – пообещала Рамона. – Идём на крышу?
Наблюдать за рассветом было здорово. Рамона сидела рядом, сначала чуть просвечивая, похожая на маленькое облачко, постепенно становясь всё более прозрачной. Я уже не могла разобрать её черт. Шутливо сказала:
– Ты похожа на пар над кипящей кастрюлей.
– Хочу справедливости, – прошуршал бестелесный голос. – Кипит моя ненависть.
Ответить не успела.
– Скорей! Уходи!
Я рванула на чердак. Посмотрела, как Чарли удаляется в сторону пристани, решила не терять времени.
Аккуратно собрала осколки стакана из мусорного ведра, и принесла в комнату, где временно пристроила на тумбочке, после чего с чистым сердцем легла досыпать.
Рамона вновь разбудила меня сном со штормом и криками, похожими на вопли чаек. Я, наконец, чувствовала себя человеком: выспавшаяся, согретая. Не торопясь разложила в кровати битое стекло и вновь аккуратно застелила.
– Он на кухне, – раздался шёпот над ухом. – Замани наверх.
Я бросила взгляд в зеркало. Мой цветущий вид никак не соответствовал роли, которую надо сыграть. Недолго думая, подцепила маникюрными ножницами белые тени из косметического набора и они двумя полукружьями вывалились на стол. Взять их в ладони и размазать по лицу было делом нескольких секунд. Не очень ровно, но сойдёт. Немного мазнула перламутровым зелёным и пошла пугать Чарли.
Страха не было. Завывая на лестнице, еле удерживалась от смеха, а когда Чарли, поменявшись в лице, бросился ко мне, неторопливо скрылась от него, подмигнула Рамоне, которая ждала своей очереди в центре коридора, и свернула в комнатушку напротив спальни, откуда вела лестница на чердак.
Поднялась на крышу. Ждать пришлось долго, и я решила, что Чарли опять лишился чувств от вида Рамоны. Наконец, внизу хлопнула дверь и Чарли, слегка пошатываясь, подошёл к ступеням. Я спихнула кирпич и поторопилась скрыться.
– Ничего не получилось, – доложила Рамона, явственно видимая в полумраке чердака. – Твердит, что это была шутка.
– Может и в самом деле? – вдруг испугалась я. Представилось, что всё – глупое недоразумение. Поговорить с мужем – и всё рассеется, как морок, и вновь станет хорошо.
Рамона скептически молчала.
– Понимаю, что нет, – горько сказала я, – но…
Она сжала губы и кивнула.
– Уезжай. Сейчас. Пока прилив.
Я растерялась:
– Как, уже?
Рамона поблекла и исчезла. Да, верно, прилив. Нельзя терять времени. Я поспешила на берег. Сначала за кроссовками. Лишь примерно представляла, куда идти дальше. Без подсказок Рамоны могла и не найти лодку.
Густой кустарник, который я умудрилась ночью вообще не заметить, скрывал расщелину от невнимательных глаз: её можно было заметить, только подойдя вплотную. Высота обрыва меня потрясла. Здесь же метров восемь! И по этим вертикальным стенам я карабкалась? Да если бы видела, какая дорога мне предстоит, ни за что не решилась бы лезть! Я с ужасом глядела вниз. На глаза наворачивались слёзы. Неужели всё зря?
– Рамона, милая, я же не смогу спуститься!
Она молчала. Сморгнув слёзы, я огляделась, но марева, выдававшего присутствия призрака, не заметила. Выхода нет. Вокруг моторки уже плескались волны, и она заметно покачивалась. Если не спущусь, отлив её просто утянет за собой.
Осознание того, что у меня нет времени, вдруг обдало жаркой волной. Сколько я буду карабкаться? А вода вот-вот поднимет лодку с песка. Тихо поскуливая от страха, я сорвала с себя платье, завернула в него кроссовки и, примерившись, швырнула в моторку. Здесь мелко. Я дошла почти до самого окончания расщелины, туда, где края её расходились, будто распахнутые руки, желающие обнять океан. Сквозь прозрачную воду было видно, где песчаное дно резко уходит вниз.
– Рамона? Ты здесь? Куда лучше прыгать ?
Не дождавшись ответа, не стала раздумывать, чтобы не растерять остатки решимости: сделала пару шагов разбега и бросилась в воздух.
Мне никогда не приходилось прыгать с такой высоты. Изощряться не стала: вытянулась солдатиком. Удар о воду вышиб дыхание, видно вошла не совсем вертикально, обожгло холодом, и я лихорадочно забарахталась, торопясь вырваться на поверхность. Выскочила совершенно дезориентированная, отплёвываясь, отфыркиваясь, ослепшая от волос, залепивших глаза. Первым делом снова опустила лицо вниз, чтобы отвести волосы в сторону. В прозрачной воде было видно скалу, которая медленно плыла в сторону. Я в панике вскинула голову и огляделась. Нет, всё хорошо, меня несло как раз туда, куда надо, и я энергичными гребками стала помогать течению. Плыть-то пришлось всего ничего, но когда я добралась до моторки, зуб на зуб не попадал. Я не стала натягивать платье на мокрое тело. Лодка уже всплыла и медленно поворачивалась на месте, то в одну, то в другую сторону.