Я шумно выдохнул, опускаясь на ближайший табурет, и вытер испарину. Показалось!
Вновь подключил мобильник к уже бесполезному устройству и с чувством выполненного долга вернулся в спальню. Заснуть долго не мог, перебирая в уме дальнейший план действий. Вроде бы ничего не забыл. Всё получится.
Я удовлетворенно обнял жену, поцеловал мягкую щёку и провалился в сон.
***
Выспаться не смог. Часто просыпался, охваченный неясной тревогой, будто под чьим-то пристальным взглядом, и долго ворочался, прежде чем снова забыться беспокойным сном. В очередной раз понял, что больше не засну. Лиз лежала на животе и сладко сопела, уткнувшись носом в подушку, чуть повернув лицо в сторону. Зло берёт! Всё из-за неё!
Будто почувствовав мой неприязненный взгляд, Лиз заворочалась, перевернулась на бок, выпростав тонкую, как у ребёнка, руку из-под одеяла.
Дыхание пресеклось: вовсе не хотел сейчас оказаться с ней лицом к лицу.
Она подсунула ладошку под щёку, я с облегчением вздохнул и встал. Стараясь ступать тише, вышел из комнаты и почти бегом направился к пристани. Мотор взревел, заглушая несносные вопли чаек, и я направил лодку в город.
До собеседования оставалось немало времени, я позавтракал в кафе, сдал в мастерскую ноутбук и долго бесцельно кружил по пустым улицам, снова и снова обдумывая свой план. Сейчас уже мог критично отнестись к нему и видел парочку слабых мест, но не мог ничего придумать, чтобы повысить шансы на успех. Вместо этого сочинил вполне приличное оправдание своим действиям. Меня невозможно будет обвинить в случае любого исхода. Но что предпринять, если Лиз умудрится выжить?
Увлечённый размышлениями, я едва не прозевал назначенное время, и пришлось поторопиться, чтобы не опоздать, тем не менее, произвёл хорошее впечатление и был принят. Со следующей недели я – гостиничный портье. Нельзя сказать, что это приводило в восторг, но я надеялся, что работать в этом месте мне не придётся.
Теперь поиск помощницы для Лиз. Не хотелось давать объявление о вакансии: мало ли, вдруг найдётся девица, согласная на все условия. Почти два – время ланча. Я зашёл в кафе на набережной, которое мы с Лиз посещали особенно часто. Его хозяйка, натурализованная немка, очень симпатизировала моей жене, а её внук Пабло, работавший тут же официантом, был, похоже, в неё влюблён. Самое то, что надо. По дороге заглянул в церковь и вознёс благодарственную молитву за представившийся редкий шанс, горячо надеясь, что все мечтания исполнятся. Не зря же я получил такую замечательную возможность!
Думал, текущие проблемы лишат меня аппетита, но они, напротив, вызвали волчий голод. Я дружески улыбнулся разочарованному официанту, скрывая подступившее раздражение, заказал паэлью со стаканчиком сангрии и попросил позвать хозяйку.
Фрау Марта, невысокая пухлая дама с бесцветными кудряшками и выцветшими голубыми глазами, выглядела полной противоположностью своему черноволосому стройному внуку и едва доставала ему до плеча.
Пабло не посмел мешать разговору, и лишь бросал в нашу сторону любопытные взгляды. Я не стал тянуть время:
– Фрау Марта, я собираюсь выйти на работу. Не хотелось бы оставлять жену на острове одну. Вы не знаете девушку, которая согласилась бы за небольшую плату составить ей компанию и помогать по дому?
Она недовольно покачала головой:
– Вряд ли кто-то согласится жить и работать в таком месте. Дурное там творится. Достойно порицания оставлять женщин на острове одних.
– Вдвоём, – возразил я.
Старуха задумчиво кивнула, устремив взгляд на океан, и после долгой паузы недовольно сказала:
– Есть одна девушка... Поговорю с ней.
Она ушла, прямая, как палка, и даже её спина выражала неодобрение. Проводив её взглядом, я глотнул вина. Прекрасно! Значит, если случится несчастье, это воспримут как нечто само собой разумеющееся. Всё играло мне на руку, предвещая удачу.
День был чудесный, почти треть столиков на веранде оказались заняты, но я сел лицом к океану, переливающемуся под солнцем, подставив лицо легкому бризу. До меня долетали лишь обрывки разговоров, и обстановка была по-домашнему уютной и мирной, будничной. Чувство небывалого подъёма делало всё ярким и выпуклым, мой замечательный план казался обрывком просмотренного и забытого фильма, вытащенным из подсознания, будто не я его придумал, а какой-то другой человек, и я восхищался им, почти не веря в то, что вот именно сейчас он воплощается в жизнь, и в то же время абсолютно не сомневаясь в успехе. Всё должно получиться!
Я сосредоточился на тарелке. Паэлья выглядела ярко и аппетитно и пахла дивно. Сочная, острая – подлинное наслаждение!
Очевидно, фрау Марта сразу взялась за дело, и, когда я покончил с едой, меня уже ждала претендентка на место.
Пилар оказалась совсем юной и премиленькой. Большеглазая, длинноногая, немного угловатая и скованная от неловкости, она была похожа на новорожденного жеребёнка. Я скользнул взглядом по крепкой груди девушки и отвёл глаза. Эх, встретить бы её в другое время! Сейчас не то что завести интрижку, даже проявить следы интереса было бы верхом неосторожности.
Я дружески улыбнулся девушке и пригласил сразу поехать на остров. Пилар с напором заявила, что в мистику не верит и страшилки о доме её не пугают, но, как мне показалось, слегка кривила душой. Сама обмолвилась, что успокаивает именно то, что люди (то есть мы с Лиз) живут же там – и ничего. Я рассказал о предполагаемой работе, подчёркивая заботу о благополучии жены.
Когда мы добрались, я познакомил Пилар с Лиз. Девушки обменялись парой фраз на французском и, похоже, друг другу понравились. Я сразу повёл их по дому, мешая поддерживать беседу. Мало ли, что может проскользнуть в разговоре! Следовало торопиться, чтобы успеть увезти Пилар до отлива. Пришлось употребить всё красноречие, чтобы расписать многочисленные обязанности, поразить количеством работы и дать понять, что всё это в сущности и за работу не считаю. Говорил на испанском, чтобы Лиз не могла вмешаться. Она терпеливо тащилась за нами, стараясь улыбаться, хотя явно скучала, не понимая, о чём идёт речь.
Мимоходом я проверил её мобильник. Жена, судя по всему, даже не подходила к нему, он так и оставался подключенным к зарядке.
– Восемнадцать процентов, – сказал я с улыбкой. – Ты весь день просидела в интернете?
Она возмущённо сверкнула глазами:
– Да мне вообще присесть некогда было! – Лиз отобрала у меня телефон. – Ох, он не заряжается!
Она пошевелила провод, вынула и снова вставила штекер в разъём.
– Попробуй в другую розетку, – посоветовал я.
Результат оказался предсказуемым.
– Где твоя зарядка?
Я пожал плечами:
– Не помню. Вроде бы в спальне подключал.
Лиз забрала мобильник и ушла. Пилар, терпеливо дожидалась конца нашей беседы. Пауза дала ей время собраться с мыслями, потому что она сказала почти сразу:
– Я думала, речь идёт лишь о том, чтобы быть компаньонкой. Работа по дому меня в принципе устраивает, но тогда оплату следует увеличить вдвое… – взглянув в моё нахмуренное лицо, она умерила запросы: – или, по крайней мере, в полтора раза.
– Мы не располагаем большими средствами, – возразил я с сокрушённым видом. – Может быть, сможем договориться об увеличении несколько позже?
На лице девушке явственно отразились колебания, и я испугался: вдруг согласится? Тогда у меня не будет причины для отъезда.
– Хорошо, я подумаю до завтра, – сказала Пилар.
– Замечательно! – воодушевился я. Такой вариант меня вполне устраивал.
В этот момент появилась растерянная Лиз:
– Я не нашла. Вспоминай, куда ты мог её запихнуть?
Зарядка лежала в сумке. Я развёл руками:
– Найдётся, ничего страшного. Куплю ещё запасную. Надо отвезти Пилар в город. Она пока не решила, согласна ли у нас работать.