За спиной раздалось еле слышное шуршание босых стоп по траве. Край белого одеяния проскользил по ней, собирая на себя капельки ночной влаги.
– Можно? – послышался тихий голос.
Кэт знала, что в какой-то момент ей придется поговорить о случившемся с наставницами, и молча кивнула. Тогда женщина опустилась подле нее на траву.
– Надеюсь, ты понимаешь, теперь пути назад нет.
Молодая ведьма повернулась к говорившей. В ее янтарных глазах читалось сомнение.
– Ты пробудила свой дар, шагнув за Грань, – продолжила серьезно седовласая женщина. Вначале Кэт полагала, что та пришла говорить с ней о Виктории, но она пришла говорить о ней самой. – Теперь Граница приоткрыта внутри тебя. И ты всегда будешь на Границе. Готовься к тому, что скоро приходить к тебе станут далеко не старушки с ревматизмом. Ты будешь притягивать тех, кто находится между жизнью и смертью, причем как с этой, так и с той стороны.
Кэт закрыла глаза. Она так мечтала осознать, наконец, свое предназначение, но когда оно пришло к ней, ей захотелось вернуть все назад. Тихую мирную жизнь травницы… Это было невозможно.
Наставница внимательно наблюдала за девушкой. Но та смотрела внутрь себя, не замечая взгляда женщины.
– Кэтрин. – Сухая ладонь с прожилками вен на бледной коже легла на плечо девушки. – Это все равно должно было произойти. Виктория только послужила неизбежному. Ты можешь прятаться от своего предназначения, но у тебя не получится это делать долго, оно все равно будет проявляться в твоей жизни так или иначе. Я подозревала, когда ты только пришла к нам, что ты человек Границы. Но ждала, когда Она сама заявит на тебя права. И вот это произошло. То, что ты справилась Там, безо всяких наставлений, только подтверждает, что твое время пришло. Разумеется, – она с легкой улыбкой покачала головой, – с Викторией у меня будет иной разговор. Тут, как говорится, дурная голова всем покоя не дает, – теперь в уголках ее глаз заиграли лучистые морщинки, – уж и не знаю, как обуздать эту кобылицу. Но со временем она найдет равновесие со своей неуемной энергией и желаниями, – и она задумчиво покачала вновь головой, – если, конечно, не угробит себя раньше.
Кэт вскинула на нее глаза.
– Ну, ну, – кивнула наставница, – будем надеяться на лучшее. Но ты, – она подняла длинный указательный палец и направила на девушку, – знай, от себя не убежишь.
Нехотя кивнув, девушка молча перевела взгляд на свои босые стопы в обрамлении мягких травинок.
– Возвращайся к подругам, – посоветовала наставница, поднимаясь, – Праздник еще в самом разгаре.
Огни горели, ярко врезаясь пламенем во мрак ночи, потрескивание дров вместе с пением насекомых и отдаленными звуками ферм, шелестом листьев в дубовой роще сливалось в подобие мелодии, а босые стопы ведьм добавляли в нее ритм.
Они кружились и смеялись, отпуская все тревоги уходящего оборота колеса года, наполненные энергией и свободой танца. Их тела изгибались на фоне оранжевых языков пламени, а стопы отталкивались от земли так, что некоторые из танцующих практически взлетали.
Три подруги образовали свой маленький круг у дальней части поляны. Забыв о временных разногласиях, возникающих между ними в силу различий в темпераментах и стремлениях, они танцевали посолонь, а вокруг них в обратном направлении бежал большой пушистый кот, трепетала невысоко над землей крылышками черная летучая мышь и весело подпрыгивала, перебирая маленькими лапками, рыжая морская свинка.
Колесо года поворачивалось, начинался новый этап.
От автора
Мои персонажи – совершенно самостоятельные существа, поэтому не пытайтесь искать их в конкретных людях, но все-таки одно имя и одну фамилию из семейного архива, признаюсь, я позаимствовала.
А полюбившийся и ставший родным мне Дорфштадт не притаился ни на одной карте, что вы сможете найти в картографическом магазине, однако намеки о родине его обитателей раскиданы по всей книге. Словно бы предусмотрительный флибустьер, каких на самом деле было мало, я припрятала то тут, то там тайные клады и подсказки для тех, кому нравятся такие игры.
Надеюсь, мой маленьких городок, притаившийся между горными склонами и безмятежной гладью озера, и его обитатели станут вашими хорошими друзьями, каковыми они являются для меня. Каждый из них по-своему уникален и стоит отдельного внимания. Так же как и в нашей жизни – главную роль занимает тот, кому мы ее отдаем и на кого направлен наш взгляд.