Вскоре на пороге кабинета появилась та самая молодая симпатичная девушка, которая так невысоко была оценена герром Патиссоном, державшая в одной руке чашечку кофе, а в другой – бумажный пакетик из соседней пекарни.
– О, Флора́нс, огромное тебе спасибо! – искренне обрадовалась Берта Кляйн. – Я даже не успела и крошки перехватить дома. Еще Бен куда-то пропал. А где наши остальные инструктора?
– Все уже на экскурсиях, фрау Кляйн. – Белокурая фройляйн аккуратно поставила чашечку рядом с начальницей. – А герр Фридрих вывихнул лодыжку. Я вам звонила вчера. Он взял больничный.
– Подвернул лодыжку. – Фрау Кляйн вздохнула. – Очень некстати.
Флоранс с ужасом в глазах воззрилась на начальницу, как будто травма одного из гидов могла быть поставлена ей в вину.
– Хорошо. Возвращайся за стойку, а если кто-то позвонит по восхождению, объясни им про сход лавины. Если окажутся сложные, можешь переводить на мою линию. Но я уверена, ты справишься. – И начальница подбадривающе улыбнулась девушке. После чего та сразу же исчезла за дверью.
Отпив глоток кофе, фрау Кляйн с облегчением вздохнула, наслаждаясь вкусом напитка, но сразу же отодвинула чашку в сторону, раскладывая на столе планы с экскурсиями. Как раз когда она мысленно гоняла по листу никуда не вписывающуюся группу, в дверь кабинета снова постучали.
– Что такое, Флоранс? – не поднимая глаз от бумаг, произнесла фрау Кляйн.
В ответ прозвучал мужской голос.
– Господи, Бен! – вырвалось у начальницы. Она даже поднялась ему навстречу. – Но что с тобой? И где ты был – я дважды звонила в пансион!
– Разве вы не получили письмо? – На лице Бена появилось удивление. Выглядел он и впрямь не очень, поскольку еще не был дома, а решил зайти в бюро по пути, чтобы все объяснить.
– Да, – фрау Кляйн слегка подняла брови, – получила. Но, признаться, была поражена способом его отправления. – Она еще раз оглядела Бена. – Полагаю, тебе лучше пойти сейчас домой.
За дверью раздался радостный лай и голос Флоранс, призывавший пса к порядку.
– Разумеется, – смутился Бен, – я лишь хотел… Дело в том, фрау Кляйн… – В письме было указано лишь самое важное, без каких-либо деталей. И теперь он не знал, насколько стоит посвящать начальницу в произошедшее. Ему не хотелось беспокоить ее тем фактом, что он чуть не погиб под лавиной, но, с другой стороны, было необходимо как-то оправдать потерю всего снаряжения. Часть его была личными вещами Бена, но веревки, ледоруб и кошки принадлежали конторе.
– Да, Бен, в чем дело? – Фрау Кляйн покосилась на бумаги, ей очень хотелось обсудить с ним неприкаянную группу, но она опасалась, что сейчас это может быть неудобно.
– Дело в том, что хоть со мной и все благополучно, я все-таки… отчасти столкнулся с лавиной.
Фрау Кляйн замерла, буравя Бена взглядом.
– В общем… – Он опустил голову. – Снаряжение потеряно.
Начальница облегченно выдохнула:
– Право, Бен… В такой момент я бы меньше всего беспокоилась об этом!
Теперь выдохнул уже Бен, а фрау Кляйн, выспросив подробнее о его самочувствии и убедившись, что он в порядке, все-таки подняла мучавший ее вопрос.
– Я думаю, у меня есть чем занять завтра эту группу, – с широкой улыбкой произнес Бен, давно уже желавший опробовать новый маршрут на сильных туристах. Там хоть и не было восхождения к снежнику, зато нагрузка не сильно уступала, а также и виды. Он собирался провести их по склону и невысокому бесснежному перевалу к одному из наиболее любимых им озер. – Обещаю позаботиться о том, чтобы они остались довольны и совершенно без сил!
– Я несказанно рада это слышать, – кивнула его начальница, – но ты уверен, что после вчерашних событий ты в состоянии вести сложный маршрут?
– Если вы сегодня даете мне выходной восстановиться, то не вижу проблем. Вон и Пиджен уже рвется в бой, – продолжая улыбаться, кивнул на дверь Бен, но потом немного посерьезнел, – и новые веревки…
– Само собой, само собой. – Фрау Кляйн с облегчением сделала пометку в плане. – Иди отдыхай, выходной оплачиваемый. И, если надо, покажись, пожалуйста, врачу. Компания покроет расходы. Веревки возьмешь на складе.
Когда Бен вышел, Берта Кляйн с облегченным вздохом опустилась на стул и, наконец, принялась за кофе и заботливо добытую Флоранс выпечку.
Наступило обеденное время. В этих краях не было продолжительного дневного отдыха, как в более южных странах, которые Кэт удалось посетить за время путешествий, но час или даже два обеденного перерыва уважались. Поэтому, зная, что сейчас ее не побеспокоят, ведьма ушла в сад и занялась одной из дальних грядок. Посадки хорошо сочетаемых друг с другом растений вперемешку и мульчирование не могли полностью избавить изобретательного садовода от периодической прополки, а также полива, обрезки, прореживания и прочих обычных огородных развлечений. В спокойных монотонных занятиях с землей Кэт находила способ поразмыслить о том о сем, вспомнить что-то давно ушедшее в глубину памяти, но, возможно, именно теперь нужное.