– Нет, я ждать с вами. Я помощник инструктора быть! – гордо заявил Уолли, заставив пожилую даму улыбнуться, растягивая дуги морщинок вокруг рта.
– Такой молодой, а уже помощник инструктора, – подивилась дама.
– Вам нравится Дорфштадт? – вежливо задал один из положенных вопросов Уолли.
– Да, очень красивый город, и так удачно расположен. Я не первый раз приезжаю, но раньше больше ходила. Последний год тяжело…
– Я говорю Бену. – Уолли выставил вперед руку, указывая пальцем на хвост группы. – Он остановку сделать!
– Ой, не стоит, я уже отдышалась, пойдем помаленьку. – И она действительно оторвала подмышки от палок, на которые наваливалась для отдыха.
– Взять ваш рюкзак? – Уолли опять сопроводил свои слова обильной жестикуляцией, заменяя недостаток лексикона и грамматики отличной пантомимой.
– Спасибо, не стоит. Он совсем маленький и легкий.
Группу они нагнали только на привале. Уолли сразу поделился с Беном своим наблюдением, которое не укрылось и от глаз гида, и тот предложил даме пойти сразу за ним, чтобы задать ритм всей группе, но она отказалась, сославшись на то, что ей будет комфортнее идти в своем ритме в конце.
– К тому же здесь тропа вполне видна, а у вас отличный помощник, который уж точно не даст потеряться, – заметила она Бену, на что Уолли приосанился, понимая, что речь о нем, хотя не разобрал точного смысла всех слов. Для Бена международный язык был родным, что делало его особо ценным кадром в бюро фрау Кляйн при работе с иностранными туристами.
Уолли взял флягу у своей подопечной и быстро сбегал к ручейку-ключу наполнить ее. Видя внимательность мальчика, Бен весело подтрунивал над ним, на что Уолли тихонько заметил, что дама напоминает ему какую-то сказочную волшебницу, «вроде фрау Холле[15]. – Он обернулся через плечо. – Только посимпатичнее, конечно».
– Ну, в таком случае, если будешь продолжать в том же духе, вернешься к родителям явно не «дегтем вымазанный»!
Они оба рассмеялись.
По озеру плыли отражения струек облаков, и ярко играло на водном зеркале солнце. Уолли примостился на камне, вдававшемся прямо в воду. На темно-зеленой стрелке озерного растения затеяли чехарду две большие стрекозы. Они то замирали, словно выключенные пропеллеры, опустившись изогнутыми лапками на стебелек, то снова взлетали безо всякого предупреждения. Присматриваясь к их большим глазам и переливающимся тельцам, Уолли не заметил, как у стрекоз, да и у него самого появился еще один наблюдатель.
– Мне тоже они всегда казались занимательными, – раздался рядом с ним голос пожилой дамы.
Уолли обернулся. Видя вопрос в его глазах, она пояснила – «интересными».
– На моем языке их называют драконьими мухами. – Она снова пояснила свои слова жестами. Уолли не смог поделиться аналогичной информацией, поскольку происхождение слова в своем языке не знал. «Интересно, – подумал он, – а что бы сказал всезнайка Роджер?»
– Похожи на вертолеты, – заметил Уолли, – мухи мне не нравятся… А они – нравятся.
Пожилая дама опустилась на траву:
– Пожалуй. Но и те, и другие умеют летать. Есть чему позавидовать, правда?
Уолли пожал плечами. Если ему когда-нибудь и хотелось оказаться в небе, то точно не в виде мухи. Привал был объявлен завершенным, и все потихоньку стали подниматься с облюбованных мест. Только новая знакомая Уолли не спешила, ожидая, пока группа начнет движение, чтобы занять удобное место в ее хвосте.
– Старший брат твой? – кивнула она на Бена.
Уолли даже рассмеялся от столь неожиданного предположения и представил, что было бы, если бы Роджер хоть немного походил на Бена. Потом потряс головой.
– Ну нет! Бен у моей мама работать. – Он подал женщине выпавшую из бокового клапана рюкзака флягу. И оба поднялись, чтобы следовать за остальными.
В новом изгибе берега, где озеро, похожее на веретено, расширялось почти максимально, они вышли на поляну в обрамлении обильно впитывающих солнечный свет шероховатых сосен. Их кора, наполняясь каждый ясный вечер теплом и как будто даже свечением, после заката еще некоторое время отдавала его, так что лес не так быстро охватывала вечерняя прохлада. Уолли помогал Бену с костром, который они развели на специальном кострище, выложенном по краю камнями. Бен старался по возможности не создавать новых костровых мест, а если где-то и делал, то потом уничтожал, тщательно заливая и раскидывая золу.