Уолли, собиравшейся сделать до этого ровно противоположное, подошел к сестре.
– Чего она сюда, интересно, прилетела? Может, ее все-таки снять?
– Не трогай, не трогай! – сразу же запротестовала девочка, стоя босиком на полу в длинной сорочке, покачиваемой ветром, пробравшимся вслед за мышью в окно. – Лучше сбегай на кухню и принеси чашечку молока или блюдечко.
– Это же не котенок, а мышь! Зачем ей молоко? Может, лучше таракана принести, – добавил он, раздумывая, где его достать.
– Фу, Уолли! – возмутилась Мэри-Лу. – Иди тогда у Роджера спроси, что едят летучие мыши, но я уверена, что она с удовольствием выпьет молоко! Как наш ежик, помнишь? Который приходит к бабушке в погреб.
– Хорош ежик! С крыльями! – фыркнул Уолли, но двинулся к двери.
Как только брат ушел, Мэри-Лу снова попыталась успокоить зверька, ласково говоря с ним. Когда Уолли вернулся, расплескав по пути из плоского блюдца молоко, агрессивный, по его мнению, зверек уже сидел на руках у младшей сестры и спокойно принимал ласку девочки.
– Ну дела… А если она кусается? – Уолли недоверчиво оглядывал мышь, поставив на стол молоко.
Мэри-Лу аккуратно пересадила туда зверька, тот, принюхавшись, приблизился к блюдечку и вскоре стал лакать, словно и впрямь был котенком.
– Видишь, – тихонько заметила девочка, с умилением наблюдая своего нового подопечного.
Мышь жадно лакала молоко, все еще тяжело дыша.
– Что-то с ней не так. – Уолли рассматривал зверька с относительно безопасного расстояния, памятуя недавнее.
Пока внимание двоих было приковано к внезапному ночному гостю, за их спинами плавно открылась дверь, и на пороге появился Роджер в полосатой пижаме, сонно потирая ладонью правый глаз. Приблизившись, старший брат посмотрел туда же, куда были направлены взгляды младших.
– Что вы тут учудили?
Мэри-Лу тихонько пискнула от неожиданности, отчего мышь на мгновение перестала лакать и замерла, а Уолли, выбросив в воздух свое привычное восклицание, недовольно поинтересовался у брата, зачем надо подкрадываться.
– Вы так грохочете, что даже у меня слышно, – ответил он, – удивительно, что родители еще не проснулись.
Уолли сразу бросил взгляд на дверь, убеждаясь, что Роджер закрыл ее, когда входил:
– Тебе что за дело, ну перевернись на другой бок и сопи дальше!
– Ты же знаешь, что я чутко сплю, а ты здесь… – он обвел комнату глазами, – стулья роняешь!
– Я роняю себя, а не стулья, – уточнил Уолли, – и вообще уже закончил это делать, так что можешь спокойно возвращаться на чердак.
Но Роджер проигнорировал это предложение:
– Откуда мышь взяли?
– Она сама к нам прилетела, – гордо заметила Мэри-Лу, – только какая-то она странная. Может, устала и проголодалась с дороги.
Роджер смотрел на зверька, закончившего пить и неспешно ползающего по столу:
– Вообще-то они насекомых едят… И молоко им, кажется, нельзя, как и другим взрослым животным. Оно у них не усваивается[16].
Мэри-Лу пожала плечами и потянулась к мыши:
– По-моему, ей молоко понравилось…
– Не трогай ее! – Роджер попытался остановить сестру. – Ты знаешь, сколько болезней она переносит? Может, она бешеная.
Но Мэри-Лу спокойно взяла мышку, и та уютно расположилась у девочки на руках. А Уолли ехидно заметил, что они с Роджером давно под одной крышей живут, но его занудством ведь не заразились. Пока братья обменивались гневными взглядами, их сестра вдруг заметила:
– У мышки что-то на лапке.
Там действительно был остаток тонкой веревочки, к которой, судя по всему, раньше было что-то привязано. Но всякий случай Мэри-Лу освободила зверька от нее.
– Это почтовая мышь! – радостно воскликнул Уолли. – Наверное, у нее тут было письмо!
– Вначале почтовый голубь, теперь мышь, так скоро нам и телефон не будет нужен, – прокомментировал Роджер.
– Интересно, кому она несла письмо? И от кого? И почему прилетела к нам? – Уолли очень хотелось потрогать зверька, но он побаивался.
– Бедная мышка, так устала, наверное… – В отличие от брата, Мэри-Лу как раз протянула руку и погладила по шерстке зверька. – Нужно уложить ее спать!
Уолли огляделся в поисках подходящей «кровати» для мыши, и его взгляд упал на платяной шкаф, половину которого занимали полки, а в другой располагались вешалки на деревянной штанге. Он тут же подошел и, распахнув дверцу, уверенным движением сместил все вешалки на одну сторону.
– Вот! Отличная перекладина, на которой она сможет висеть, и к тому же в шкафу темно даже днем, она сможет выспаться!
Воодушевленная идеей брата, Мэри-Лу сразу подхватила мышь и понесла к шкафу. Зверек, на удивление, не выказал сопротивления действиям девочки. Он удобно расположился на предложенной жердочке, свесившись с нее и сомкнув когтистые лапки. Уолли прикрыл дверцу, оставив небольшую щелку для проникновения воздуха, и чтобы «мышке не было страшно», как заметила Мэри-Лу. Скептически наблюдавший эту картину Роджер не принимал участия и на все это сказал лишь, что они опять занимаются какой-то ерундой, и, зевнув, попросил больше не шуметь. Удаление брата из комнаты Уолли сопроводил высунутым языком, насмешив Мэри-Лу. Некоторое время они еще тихонько обсуждали происшествие, но вскоре тоже разошлись по постелям.
16
И Роджер совершенно прав! Ни ежам, ни летучим мышам во взрослом возрасте молоко нежелательно. Гораздо лучше для колючего гостя подойдет нежирное мясо, яйца, овощи и фрукты. Еж всеяден и предпочитает разнообразную пищу, богатую белком. Отлично подойдут насекомые. Многие виды летучих мышей также охочи до насекомых.