Проходя мимо соседнего участка, Кэт, повинуясь внутреннему порыву, подняла голову и обернулась. За ее домом на фоне неба топорщила вверх острый зуб гора. Солнце уже играло на ее затуманенной вершине, рассеивая лучи алой дымкой облаков. Эти нежные цвета странно не гармонировали с еще не полностью окрасившимися в утро склонами горы. И она взирала сверху, словно напоминая ведьме об их неоконченном разговоре.
Неожиданно на этом фоне взмахнули две пары крыльев, и над девушкой взвились два нежно-розовых голубя, они совершили дугу и опустились на приступку голубятни. До сих пор носившие на себе следы неудачного магического эксперимента, они вызвали у Кэтрин невольную улыбку. Помахав голубятне и ее обитателям рукой, Кэт крикнула: «Доброе утро, герр Патиссон», – вышедшему в этот момент из домика соседу. Он вежливо ответил ей и пожелал счастливого дня.
Встреча была назначена на ранний час у пристани, и поскольку Кэт транспортом не пользовалась, ей предстояла прогулка через весь город. А меж тем Дорфштадт еще спал. По улицам лишь только начинала бряцать тележка молочника да колесили на велосипедах почтальоны, развозя утреннюю прессу. Проходя мимо стареньких заборчиков окраины города, Кэт разглядывала вывешивающиеся за них лапы кустов, пытающиеся совершить частичный побег из сада, широкие кроны плодовых деревьев, уже начавших приносить урожай. Одна из вишен заманчиво свесила полные ягод ветви прямо на узкую улочку, и Кэт, не удержавшись, сорвала несколько. Здесь такое не осуждалось, более того, в общественных парках высаживали плодовые деревья, и с них никому не возбранялось собирать урожай. Увлеченная неожиданным подарком природы, Кэт не услышала тихое шуршание колес велосипеда по дорожке, и когда она отступила от забора, то чуть не попала прямо под них.
Виктор резко затормозил и спрыгнул с велосипеда.
– Ух ты, Кэт! Давно не виделись. – Он выглядел смущенным и одновременно испуганным. – Уф… Я вас совсем не заметил…
Кэт тоже почувствовала неловкость.
– Да вот, иду в город. – Она протерла пальцы о край рубашки.
– Рано вы сегодня… – Почтальон держал руль велосипеда, прокручивая из стороны в сторону передним колесом, оставляя небольшую ямку в дорожке.
– Да вот…
Кэт очень хотелось снять эту полную недомолвок ситуацию, тем более она и так нервничала перед предстоящей встречей, и ей не хотелось усиливать это чувство:
– Виктор, относительно нашей встречи…
– Да, – прервал он ее и смутился, закладывая ладонь на шею, ближе к затылку и немного шевеля служебную фуражку. – Я подумал, в общем…
И Кэт поняла, что ей не стоит переживать за его чувства, облегченно улыбаясь:
– Предлагаю остаться друзьями, – и протянула ему свою тонкую ладошку, – и перейти на «ты»!
Виктор удивленно поднял на девушку глаза, которыми до этого сверлил дырку в тропинке, и, тоже озарив лицо улыбкой, поспешно пожал протянутую руку.
– Да. – Он облегченно выдохнул, и было видно, как расслабились его плечи.
Они пожелали друг другу хорошего дня и двинулись в противоположные стороны.
Бен сидел на краю пирса, свесив ноги к воде. Вдоль деревянного настила покачивали бортами разноцветные лодочки. В этот час он был здесь один. Над тихой водой плыла утренняя дымка, и от озера веяло прохладой. Пиджен, набегавшись, тоже растянулся на досках и дремал. Тихие шаги заставили его поднять основание ушей, а затем раскрыть глаза и радостно застучать когтями по шершавым доскам. Виляя хвостом, Пиджен приветствовал девушку, а она наклонилась и погладила его по голове. Бен тоже поднялся. Он был одет как и для любого другого полевого выхода. Рядом с его ногами в крепких ботинках лежал увесистый рюкзак. Бен оглядел рюкзачок девушки.
– Забрать его у вас? Он поместится в мой.
– Не стоит, он легкий. Простите, задержалась немного…
Бен украдкой глянул на наручные часы:
– Вы пришли вовремя.
– Зачем вам столько вещей? – Теперь уже ведьма разглядывала рюкзак инструктора. – Вы взяли с собой все содержимое холодильника?
– Привычка, – пожал крепкими плечами, укрытыми короткими рукавами футболки, Бен. – Когда веду группу, нужно быть готовым ко всему. Аптечка, веревка… Мало ли.