Идя мимо широких стволов под шуршащими на ветерке кронами, Кэт вспоминала свое посвящение перед тем, как они отправлялись в год странствий. Так же шла она через дубовую рощу навстречу трем наставницам в длинных белых одеждах. Как теперь она предстанет перед ними, нарушив столько запретов? Ее подруга выглядела спокойно, она ступала по траве узкими босыми ступнями так легко, словно была не человеком, а какой-нибудь лесной фейри. Кэтрин восхищалась ее грацией, которой сама не обладала, но прикосновение босых ног к бархату травяного ковра, а через него – к земле успокаивали и ее. «Смотреть ногами» – так эту практику назвала одна из наставниц, а хождение в обуви сравнивала с закрытыми глазами. Сейчас Кэтрин особо ясно чувствовала связь с землей, может быть, потому что где-то рядом было множество таких же босых ног, соединяющих их хозяек с древними силами мира.
Когда они вышли на поляну, там действительно уже горели костры, и множество женщин разных возрастов ходили между ними, кто-то кружился в первом танце, но многие разговаривали или просто наблюдали звездное небо и языки пламени, вскидывающие брызги искр, желающие воссоединиться ими с рекой небесных светлячков.
Кэт первой заметила Элайзу. Рыжеволосая подруга стояла в одиночестве у одного из дальних костров. Прежде чем идти к наставницам, Кэт решила поздороваться с ней, понимая, в каком волнении та должна была находиться. При их приближении девушка оторвала взгляд от огня, и в ее серо-зеленых глазах отразилось вначале удивление и только потом – радость. Первой она обняла Кэт, а потом внимательно оглядела Викторию.
– Ой, да живая я, живая! – нетерпеливо воскликнула та, сама подаваясь навстречу Элайзе. Ведьмы обнялись, но одна из них все еще выглядела настороженно, ощупывая подругу за плечи и пристально заглядывая ей в глаза. Потом она перевела вопросительный взгляд на Кэт, но та лишь дернула плечами и оглянулась, ища глазами наставниц. Женщины в белом стояли посреди поляны, разговаривая с несколькими молодыми ведьмами, – по-видимому, тоже недавно прибывшими.
– Все потом. Сейчас мы должны пойти поздороваться, – сказала Кэт Элайзе.
Та кивнула:
– Я очень рада видеть вас обеих. Не знаю, как тебе это удалось, Кэт…
Пока они шли по поляне, Виктория шепнула, немного гневно осведомляясь, отчего Элайза ведет себя так, словно все знает. Кэт ответила ей виноватым взглядом:
– Мне нужно было посоветоваться с кем-нибудь…
– Я же тебя просила!.. – зашипела Виктория, но они уже приблизились к группе женщин в белых одеждах, и ведьма мгновенно нацепила на лицо обаятельную улыбку.
Старшая из женщин, с длинными, волнистыми, абсолютно седыми волосами, обернулась. Она одарила Викторию проницательным взглядом, приподняв немного бровь, словно на ее глазах маленький ребенок пролил суп и теперь делал вид, что это не он. Потом перевела взгляд на Кэт, и легкая улыбка на ее лице слегка померкла. Наставница никак не прокомментировала свои наблюдения и способ появления двух молодых ведьм на Празднике, хотя Кэт полагала, что она знала об этом, вместо этого произнесла традиционное приветствие и пожелала им наслаждаться этой ночью.
Сквозь сон Уолли слышал, как мама пожелала им хорошего дня, и хлопок входной двери. Пробурчав что-то нечленораздельное в ответ, он снова погрузился в уютную негу сна. После происшествий этой ночи Мэри-Лу спала как сурок, даже не спустившись к завтраку. Это обстоятельство очень удивило фрау Кляйн, не менее, чем то, что оба сына встали раньше нее, но после не показывались. Она заглянула к Роджеру перед выходом и нашла его что-то записывающим в толстую тетрадь в мягкой обложке. К ее еще большему удивлению, он совершенно спокойно отнесся к просьбе снова остаться с младшими. Однако своего стандартного пожелания об обязательности прогулки она не произнесла, вспомнив об их вчерашнем опыте.
– Как ты себя чувствуешь после вашего… похода? – аккуратно уточнила она.
Роджер вскинул на маму удивленный и немного рассеянный взгляд.
– Похода?.. – Его поза стала еще более напряженной, хотя он и так всегда старался сидеть прямо, отчего со стороны его фигура редко казалась расслабленной.
– Когда вы вчера заблудились в лесу… – уточнила фрау Кляйн с некоторой настороженностью.
– А… это. – Роджер успел совершенно позабыть о предшествовавших их ночным приключениям событиях, на мгновение подумав, что мама спрашивает об этом. Но после ее пояснения выдохнул и даже улыбнулся. Между тем для фрау Кляйн именно их «поход» был последним сильно эмоциональным событием.