- Вот держи, - сказал он, протягивая мне фартук бармена. - Сегодня много народу, и помощь нам не помешает.
И он отошел к переднему краю, чтобы утолить смертельную жажду сидевших там.
Повязав фартук, я подоспел как раз вовремя, чтобы услышать слова Фицхью:
- Таков был континуум в начальном состоянии. Взглянув на салфетку, я увидел следующее:
А-› В-› С
- Затем в результате некоего квантового возмущения событие «А» заменяется событием «А*». Случайный хронон - квант времени, - вылетевший из пены, бьет, как бильярдный шар. - Он обернулся к доктору Картрайту, который покинул свою кабину и стоял рядом. - Предположим, что ваш конфедератский курьер, Уилсон, не роняет свой пакет. - Он снова взялся за салфетку.
А* В-› С-› D
Толстый историк задумчиво посмотрел и кивнул. Мора Лафферти, которая тоже присоединилась к небольшой группе у дальнего конца стойки, перегнулась через плечо рассказчика:
- А зачем вы добавили «D»?
- О, но ведь время не останавливается только потому, что произошла небольшая переделка,- объяснил Фицхью. - Возникает… назовем ее «головной волной» Большого Взрыва, которая проходит через ничто и оставляет за собой время. Но за ней следует «головная волна» новой версии событий, изменяя все изначальные последствия события «А». Когда фронт волны достигает «В», событие «В» «перестает происходить». Вместо него происходит нечто иное - назовем его «G».
A* BGC-› D-› Е
- А почему «G»? - спросил Дэнни, нахмурившись над рисунком. - Почему не назвать его «В»?
- Не важно, как он его назовет, ты, дуралей! - проворчал док Муни.
Фицхью поморщился:
- Вообще-то это важно. Я не хочу этим сказать, что «В» происходит по-другому, потому что оно может вообще не произойти.
Картрайт покачал головой:
- Верно. Если бы Макклеллан не перехватил приказы Ли, это не изменило бы исход битвы при Антиетаме. Не было бы никакой битвы при Антиетаме. Макклеллан атаковал там только потому, что у него были бумаги Ли. Без них произошло бы другое сражение в другое время, в другом месте.
Я почесал в затылке:
- Так почему же вы не поменяли «С», «D» и «G»?
- Потому что фронт волны еще не добрался до них. - Фицхью склонился над салфеткой. - Вот это происходит в следующий квант времени, в следующую парасекунду.
А*-› BG-› #163;Н-› Е_› F
Вы можете заметить, что первоначальная цепь причин и следствий по-прежнему продолжается и событие «Е» привело к событию «F». Но новая цепь догоняет ее. Волны изменений движутся с большей скоростью, чем секунда в секунду, - подобно тому как вода течет быстрее по прокопанному каналу, чем по нетронутой земле, - но, чтобы с толком рассуждать об этом, вам нужно использовать понятие о двух различных временах. В конце концов измененная волна догоняет начальную, сливается с этой волной, начавшейся после Большого Взрыва, и перестройка закончена.
Он в последний раз взялся за салфетку.
А*-› BG-› €Н-› BI-› FK-› L
- Изменяются даже наши воспоминания, - продолжал он. - Небольшое колебание и… кто знает? Мы могли бы сидеть здесь и обсуждать победу Ли.
- Вы - возможно, - сухо заметил Картрайт. Док Муни потер подбородок и нахмурился.
- На мой взгляд, здесь есть некоторая проблема, - сказал он. Он говорил со смешком, словно подозревая, что ему морочат голову. - Если наши воспоминания изменяются, то откуда нам вообще знать, что прошлое было иным?
По лицу Фицхью снова пробежала тень.
- Вообще-то… мы не можем этого знать. Док Муни хлопнул себя по лбу:
- Так вот что, значит, я старый дурак. Я начал класть челюсть в карман пиджака, а потом отложил ее на стол. - В глазах его сверкнул вызов. - И все это время она лежала там, в лаборатории, - продолжал он.
Фицхью кивнул, в рыбьих глазах его застыло мрачное выражение.
- Да. Хотя, возможно, и не «все время». Если в тот момент, когда вы положили кость на стойку, измененная волна догнала первую, на мгновение у вас образовалось два противоречащих друг другу воспоминания. Фрагмент начального воспоминания мог сохраниться, и вы сидели здесь после события «L», вспоминая о «F», вместо «L». У французов для этого существует выражение… - Он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить.
- Merde? - с невинным видом предложил док.
- Deja vu? - спросила Мора. Фицхью покачал головой:
- Нет. Deja vu - это когда вторая волна не влияет на вашу жизнь и вместо остатков воспоминания вы в какое-то мгновение вспоминаете, что видели одну и ту же вещь дважды. - Он оглядел каждого из нас, и мне показалось, что в глазах его мелькнуло неизмеримое одиночество. - Вот почему эти призрачные воспоминания всегда касаются мелочей. - Пожав плечами, он уставился в угол. - А может, это просто игра воображения. Кто знает?
Сэм взял полупустую кружку Фицхью и покачал ее. Пристально взглянул на физика.
- Но не всегда? - произнес он с вопросительной интонацией.
Фицхью покачал головой и указал на кружку:
- Еще, пожалуйста.
- Возможно, - сказал Сэм, - вам лучше помогут излияния, чем вливания.
- Что это значит? - спросил Дэнни.
- Тише, - ответил док.
Кто-то поставил на музыкальном автомате «The Reconciliation Reel»3, и Фицхью заморгал, когда дикий визг свистков и скрипок наполнил зал. Несколько старожилов закричали: «Хей!» - и начали хлопать.
- Вы подумаете, что я дурак, что я запутался. Сэм пожал плечами:
- Ну и что, если даже и подумаем?
- Конечно, ничего, - вмешался док Муни, - мы все здесь считаем Дэнни запутавшимся дураком, но это не мешает мне время от времени ставить ему пиво.
Дэнни, который мог соображать довольно быстро, когда речь шла о его выгоде, просигналил мне кружкой и сказал:
- Ты его слышал.
Да, не часто доку случается попасть в собственные сети, но у него хватило такта отнестись к этому с юмором. Пока я наполнял кружку Дэнни, Фицхью разглядывал что-то в своей душе.
- Видите ли, - в конце концов начал Фицхью, - мозг сохраняет воспоминания в виде голограмм и ассоциаций. Поскольку воспоминание представляет собой голограмму, человек может восстановить целое по сохранившемуся фрагменту, а поскольку они хранятся в ассоциативном порядке, одно восстановленное воспоминание может привести к другим. Эти обрывки переписанных воспоминаний встроены в наш мозг, словно гены ДНК, нанизанные на цепочку; возможно, это и объясняет рассказы о «прошлой жизни», синдром ложной памяти, необъяснимое отвращение к чему-либо, или изменения личности… или… - Он снова смолк и задрожал. - О боже, что я наделал?