Волковы были года на два постарше Никитиных, да и жизнь в таёжном углу существенно отличается от жизни офицерской семьи, тем не менее, они как-то сразу понравились друг другу и нашли общий язык. Не выпали из коллектива и Андрей с Алёной. Впечатлений за последние дни накопилось много, и говорили все, кроме Алёшки. Он с замаскированным интересом, но с явно проглядывающим превосходством городского пацана перед жителями таёжного кордона, слушал без умолку болтавших взрослых, абсолютно не понимающих, что в данный момент есть дела поважнее, и, когда это занятие ему наскучило, внезапно прервал их беседу.
— Я хочу в туалет и хочу пить! — громко заявил акселерат.
Разговоры враз стихли. Мария спохватилась первой:
— Ой, да что это мы тут болтаем?! Вы ведь, наверное, хотите есть, отдохнуть с дороги? Идёмте в дом. Мы тоже ещё не обедали. С утра зарядились…, вода всё время подгоняет.
Приглашение последовало кстати, и прибывшие совсем было собрались идти к дому, но этот славный план поломал Илья. Он посмотрел на стог сена, к которому вплотную подобралась вода, и сказал, как отрезал:
— Никакого обеда! Обедать будем во время ужина, а сейчас нужно спасать корм для животных! Десять минут на перекур, попить, сходить в туалет и начнём!
— Ну, что уж вы так по — военному, — слабо возразила Мария. — Отдохните немножко.
— Отдыхать некогда! Вода ждать не будет! Да у вас тут осталось-то всего пять копёшек, сообща перевезём их махом.
Мария в растерянности посмотрела на мужа, но Волков поддержал Илью:
— Может быть это не гостеприимно, но считаю решение правильным. Давайте сначала завершим работу. А перекусим на ходу. Ну-ка, дочка, — обратился он к Ленке, — бегите с Алёшей в дом и принесите материну стряпню, кружки и жбан с квасом!..
Ленка с Алёшкой побежали к дому. Взрослые распределили обязанности и инструмент. Руководил Волков. Дмитрий Дмитриевич был настоящим сибирским мужиком, мастером на все руки. За время жизни в тайге освоил все мыслимые навыки и специальности: от охотника и тракториста до лесоруба и радиста. Он подогнал трактор с тележкой. Задача состояла в том, чтобы загрузить сено на тележку, подвести его к строениям и перекидать на сеновал.
Пока новички вникали в суть дела и слушали инструктаж Дмитрия, прибежали дети. Мария принялась угощать нежданных работников. Наскоро перекусив, с энтузиазмом взялись за работу.
Даже в самых дружных семьях и коллективах повседневная жизнь никогда не бывает мирной и безоблачной. Что уж говорить о группах вновь сформированных. Пока Ленка с Алёшкой ходили за провизией, они, не успев подружиться, поссорились.
По характеру Ленка была Алёшкиным антиподом. В отличие от флегматичного паренька, бойкая, сообразительная и расторопная девчушка любила активную и живую работу. В свои неполные двенадцать лет она много знала и многое умела выполнять практически. Это давало ей повод быть независимой, смелой в поступках и едкой на язык. Вместе с тем она не лишена была такта и потому приглядывалась к Алёшке с определённой долей уважения. Человек новый, городской, да ко всему ещё и гость.
Алёшка почувствовал это и повёл себя по-барски снисходительно и развязно. Как только вошли в дом, он, едва осмотрев помещение, полупрезрительно процедил:
— Ох, и скукотища, наверное, у вас: телевизор допотопный, компьютера нет, туалет на улице… Как вы тут живете?
Не ожидавшая от гостя такого нетактичного заявления, Ленка сделала попытку оправдаться:
— Телевизор у нас показывал хорошо, пока антенна не поломалась. А компьютер… зачем он нам здесь в тайге?
Алёшка напыжился ещё сильнее.
— В наше время тот, кто не умеет работать с компьютером, отстал от жизни навсегда!..
С этого момента от уважения к гостю у Ленки не осталось и следа.
— Работать с компьютером я умею. У нас они есть в школе и в интернате. А вот компьютерных фанатов не люблю! Ты что, один из них?
— А что ты имеешь против? В Интернете интересно! Там есть всё! Не то, что в вашей тайге…
— Ой! Только не надо! Есть у нас один такой «компьютерный гений»… Рудик Семашко. Если пальцев не хватает, носом кнопки на клавиатуре нажимает, а бегать на коньках и плавать не умеет. На лыжах его все девчонки обгоняют!..
Алёшка, сбежавший даже из стрелковой секции, куда его почти насильно привёл отец, не умевший плавать, бегать на коньках, лыжах и не умевший ещё много чего другого, изобразил высшую степень презрения: