Пока доплыли до ели, оба выбились из сил. Усталость и стала причиной того, что их первое совместное предприятие закончилось не совсем удачно.
К столетней ели, высокой, разлапистой, с толстыми многочисленными сучками, они подплыли правым боком. Алёна сразу же ухватилась за нижние ветви и принялась подтягивать заднюю часть «катамарана» к стволу. Ей это удалось, но они оказались к ели спиной.
— Подержись так, я развернусь и помогу тебе перелезть на дерево, — проговорил Андрей и попытался выполнить задуманное.
— Я сама! — самоуверенно заявила девушка и, отцепившись от ветки, сделала попытку сесть на корточки.
Никем не удерживаемый мини-плот моментально отплыл от ёлки. Алёна по-девичьи взвизгнула и полетела в воду… Тут же вынырнула и, ухватившись за ветки, напустилась на компаньона:
— Это ты виноват! Не захотел подержать бревна, пока я перелезу!.. Теперь вся моя одежда вымокла!..
Андрей, поначалу испугавшийся за напарницу, перевёл дух и принялся отъедаться:
— Нет, виновата ты! Не подождала, пока я развернусь!..
В ответ посыпался поток обвинений. Красной нитью этого словоизвержения проходила версия о том, что парень подстроил все специально. Скорее всего, из чёрной зависти, чтобы на ней, как и на нём, нитки сухой не было…
Андрей, ухватившись за ветку, с изумлением слушал её, в очередной раз поражаясь женскому умению переворачивать факты и искусно валить все с больной головы на здоровую. Однако, нужно отдать должное, его напарница, работая языком, не просто барахталась в воде. Она подплыла к стволу и по сучкам довольно ловко влезла на ёлку. С неё ручьём стекала вода, и Андрей некоторое время выжидал. Потом привязал «катамаран» на длинный поводок, чтобы тот ночью не оказался под водой, и полез следом.
Алёна выбрала место, где сучья росли целым букетом. На них можно было сидеть, привалившись спиной к верхним сучкам и вытянув ноги на нижние.
— О-о-о! Отлично! Ты нашла очень удобное местечко! — похвалил её Андрей. — Тут можно сидеть и не держаться руками за ветки!
В ответ на похвалу девушка снова заворчала, но уже не так агрессивно:
— Да, посидишь тут…, в мокрой одежде… Всё намокло и переодеться не во что.
— Зато сухари, которые перегрузили ко мне, сухие! А одежда — ерунда! До захода солнца ещё есть время, высушим. Главное — не промедлить.
Андрей начал стягивать с себя куртку. Алёна медлила.
— А может, так высохнет?
— Девушка! Какой невежа вёл у вас физику? Одежда высохнет и на нас, но во время этого процесса вода при испарении отдаст нам весь холод! И, выражаясь народным языком, мы с тобой «дадим дуба»!
— Не надо трогать моих преподавателей! Они у нас не хуже, чем в вашем лесотехническом. Просто я училась на гуманитарном факультете, а физику изучала давно…, в школе. И вообще, наука и практика часто не совпадают.
— Они не совпадают только у людей, не имеющих практического опыта. Такие обычно учатся на своих ошибках.
— Ну, и ладно. Попробую приобрести собственный опыт.
Алёна упёрлась и сидела без движения, наблюдая, как Андрей снимает с себя одежду и развешивает её на ветках.
«А у него красивая фигура, — отметила она, — широкие плечи и мышцы накачаны… Видимо, занимается спортом».
Андрей между тем разделся до плавок и, усевшись напротив, принялся разглядывать Алёну. Ею невозможно было не залюбоваться. Мокрые джинсы и футболка плотно облегали ладненькую фигурку. Здоровый румянец на щеках лучше всякой косметики подчёркивал красоту её лица.
— Чего ты медлишь? Не теряй драгоценное время, солнце скоро зайдёт!..
Алёна раздумывала. Она была в купальнике. Ещё утром надела его, собираясь после прогулки в тайге искупаться в речке. Искупаться и в самом деле пришлось, но совсем не так, как планировала. Но раздеваться в присутствии этого, в общем-то, незнакомого ей парня не хотелось. Однако выбора опять не было. Рабочий азарт прошёл, и в мокрой одежде, в самом деле, становилось прохладно.
— Чего ты на меня уставился?! Отвернись! — скомандовала она и принялась расшнуровывать кроссовки.
Андрей отвернулся и с показной тщательностью принялся перебирать содержимое вещмешка. Его интересовали продукты. Их было не так много. Двоим, даже при очень рациональном питании хватит только на неделю. Он повернулся к Алёне. Девушка уже развесила одежду и тоже копалась в вещмешке, собираясь вывесить на просушку спортивный костюм.
— Развесь свои сарафаны и платья, — посоветовал Андрей.
— Зачем? Ты же собрался ими вязать плот…
— Они тонкие. Просохнут быстрее, чем джинсы и спортивный костюм. Ночью ими укроешься.
На этот раз Алёна беспрекословно согласилась, и они снова принялись лазить по ёлке, развешивая и привязывая, чтоб не унесло, её наряды. Когда закончили, Андрей положил на ветки свой рабочий комбинезон, они уселись на него рядышком и принялись обсуждать своё положение.
— Куда мы завтра поплывём? — подбросила первый вопрос Алёна.
— Думаю: в посёлок плыть нет смысла. Ты убедилась, навстречу течению нам не выгрести… Да и людей из посёлка, наверное, уже эвакуировали… Так что поплывём по течению… Но прежде нужно соорудить хоть маломальский плот!
— Да уж… На этом катамаране далеко не уплывёшь… После каждой попытки придётся сушить одежду.
— Вот с утра плотом и займёмся… Чуть потеплее станет, поплыву за брёвнами.
— Чем будем связывать? Моими сарафанами и платьями?
— А что ты можешь предложить?
— Я знаю, где возле домиков лежала проволока… Но за ней придётся нырять.
— Хорошо. Попробуем достать… Если вода сильно не поднимется.
Они замолчали. Солнце висело почти над горизонтом. С запада наползала какая-то дымка. Потянул ветерок. Дневная жара постепенно уступала место вечерней прохладе. Андрей обдумывал, как бы поделикатнее намекнуть напарнице о том, что вечером люди обычно ужинают. Алёна погрузилась в думы. Она мысленно вновь и вновь переживала события минувшего дня, и от этого у неё резко упало настроение. Скорее от переживаний, чем от прохлады, её затрясло. Андрей снял с ветки рубашку.
— Ты совсем замёрзла! Вот накинь… Рубаха почти сухая.
Алёна повернулась к нему. Его лицо излучало доброжелательность.
— Спасибо. А как ты? — безучастно и чисто формально спросила она.
— Я кутаться ещё чуток подожду. На солнышке только-только отогрелся.
Они снова замолчали. У Алёны опять застучали зубы. Её глаза смотрели в одну точку. Андрей, поколебавшись, обнял девушку левой рукой и слегка притянул к себе.
— Прижмись ко мне…, быстрее согреешься…
Договорить он не успел. Алёна мгновенно ощетинилась, резко сбросила его руку и так толкнула, что он чудом не свалился вниз.
— Никогда не прикасайся ко мне! — зло прокричала она. — То, что мы в одной лодке, точнее на одной ёлке, ещё ничего не значит! И не строй в отношении меня никаких планов! Запомни, я люблю другого!.. У тебя нет шансов!.. И никогда не будет!..
Андрей едва сдержался, чтобы тоже не перейти на крик. Шутка ли, не схватись он вовремя за ветки, пришлось бы лететь с высоты пяти метров в воду… Действительно мегера. А ведь на первый взгляд такой миленькой показалась… Он немного успокоился и в ответ с издёвкой и тоже со злостью выдал монолог:
— Успокойся! За сегодняшний день я тебя изучил достаточно! И если в отношении тебя и были какие-то симпатии, то теперь их нет и в помине! Никакой нормальный парень не станет связываться с неврастеничкой! Так что все эти глупости про любовь-морковь выбрось из головы. Перед нами сейчас вопрос, как спастись и выжить. Здесь нет печки и твоего любимого одеяла… Не понимаешь этого — замерзай в одиночку!..
Его речь отрезвила Алёну.
«Действительно, веду себя как истеричка, — мысленно согласилась она. — Напридумывала чёрт те что, а парень вообще не воспринимает меня как женщину…»
— Прости! — в её голосе снова проглянула обречённость. — Устала, оттого и сорвалась… Не обращай внимания. Достань что-нибудь из мешка, нужно поесть.
— Вот это правильное решение, — повеселел Андрей. — Честно говоря, утром у Волковых я выпил только чашку чая.