— Ты права, я действительно его не знаю. Но нам пора. Люди ждут.
Они взяли вещмешки и неторопливо спустились на привязанный прямо к их ёлке плот. Плот значительно осел. На нем сразу стало тесно.
— Ничего, — утешил всех Илья. — В тесноте да не в обиде! Главное — плот выдержал и не потонул, как предрекал Алексей. Давайте знакомиться.
— Алёна, — первой назвала себя девушка. — А это мой собрат по несчастью, Андрей.
— А мы — семейство Никитиных, — представила своих Светлана. — Илья, Светлана и наш сын Алексей. Отпразднуем нашу встречу. Прошу к столу.
Пока завтракали, Андрей и Алёна рассказали, как они накануне встретились и оказались на этой ёлке. Никитины поведали о своих приключениях. Настроение у всех было хорошее. Про вчерашние тревоги, страх и переживания рассказывали с юмором. Когда выговорились, Илья спросил:
— Андрей, Вы работали в тайге, наверное, запомнили в какой стороне ближайшая возвышенность? Нам нужно добраться до суши. На таком плотике можно плыть только до первого ветерка, а, имея инструмент, мы можем сделать плот посолиднее.
— Нечего раздумывать. Мы с Алёной этот вопрос уже обсуждали. Нужно плыть к леснику. Дом Волковых как раз на высоте. Не помню, сколько этот угор над уровнем моря, но в округе высоток, выше него, нет. Наверху горы стоит геодезический пункт и пожарная вышка, какие раньше строили для наблюдения за тайгой.
— А сколько километров до них?
— Если измерять по дороге, километров семь-восемь.
— Последний вопрос. В каком направлении плыть?
— Как раз по этой бывшей дороге. В самый раз по течению. Там, километрах в двух от дома лесника сплошная тайга кончается, и дорога раздваивается. Нам нужно будет повернуть направо. Да высоту будет видно и так.
Никитины с решением плыть к леснику согласились. Илья, с учётом пополнения, распределил обязанности. Алёшку, чтобы не мешал, усадили в ящик в качестве вперёдсмотрящего. Мужчины работали вёслами, женщины — баграми. Течение и лёгкий ветерок им сопутствовали, и во второй половине дня они увидели землю, дом лесника со всеми пристройками и работающих возле него людей.
Семья лесника Дмитрия Дмитриевича Волкова, как и у Никитиных, состояла из трёх человек. Сам глава полностью отвечал за отведённый ему участок тайги, исполняя обязанности лесника, егеря и пожарного инспектора. Его жена Мария, формально числившаяся у него в помощниках, вела обширное домашнее хозяйство. Дочь Ленка, ровесница Алёшки, училась в поселковой школе, домой приезжала только на выходные и во время каникул.
Дом с постройками удобно располагался на пологом выступе, чуть ниже вершины и полукругом с западной, северной и восточной стороны был окружён лесом. Лес защищал от холодных северных ветров и прикрывал огород от весенних заморозков.
Как и любая нормальная не спившаяся российская семья, они держали много скота. Иначе не проживёшь. Корова, поросята, овцы, куры, собака, кошки в сочетании с огородом почти не оставляли свободного времени. Они прожили здесь двенадцать лет. Жили в любви и согласии, и оттого отшельническая жизнь их не тяготила.
Волковы были заняты срочной работой. Собирали сметанное в копны сено, к которому подбиралась вода, и перевозили его наверх, к постройкам. Заметив подплывающее к их острову сооружение, явно перегруженное спасающимся от наводнения народом, они бросили работу и с интересом принялись разглядывать «водных туристов».
Остроглазая Ленка первой узрела знакомое лицо, о чем тут же громогласно оповестила окрестности:
— Да там с ними Андрюша! Живой! — она неистово замахала руками. — Привет! Мы так за тебя переживали!..
— Привет! — крикнул в ответ Андрей. — Я успел дойти только до леспромхозовской базы! Вот плывём с товарищами по несчастью, куда глаза глядят! Пустите обратно?!
— Пустим, пустим! — забасил Волков. — Милости просим на наш теперь уже остров!
Плот ткнулся в землю. «Туристы» без команды сыпанули на берег, но Илья к столь вольному соблюдению морской дисциплины отнёсся неодобрительно.
— Эй, морячки! Куда это вы рванули? А кто будет швартовать судно?
Морячки с виноватым видом повернули назад. Только после того, как плот причалили и привязали верёвкой к отдельно растущей берёзе, приступили к церемонии знакомства. Никитины выстроились напротив Волковых, и Илья первым протянул руку.
— Никитин Илья Дмитриевич!
— Волков Дмитрий Дмитриевич!
Между ними тут же встряла Ленка. Она, как и мужчины, подала руку Илье.
— Волкова Елена Дмитриевна!
После неё представилась Светлана.
— Никитина Светлана Дмитриевна!
Все посмотрели на Марию… Та озабоченно хлопала глазами и вдруг заулыбалась.
— Волкова Мария… тоже, как и вы, Дмитриевна!
Комизм ситуации был налицо. Все заулыбались и посмотрели на Алёшку. Тот был мрачнее тучи.
— Никитин Алексей! Я один не Дмитриевич. Я — Ильич!
После того, как он отрекомендовался, все рассмеялись. Алексей исподлобья смотрел на веселящихся Дмитриевичей, потом тоже, хоть и криво, заулыбался. Подошедшие Алёна и Андрей добавили веселья. Андрея знали практически все, и потому первой отрекомендовалась Алёна:
— Соколова Алёна!
Андрей удивлённо посмотрел на неё.
— Ты Соколова? Представь себе, я тоже Соколов!.. Соколов Андрей!
— Ну, вы ребята даёте! — захохотал Илья. — Целые сутки просидели на одной ёлке и даже не познакомились!.. Такое под силу только чопорным англичанам, если нет человека, который бы смог их представить!.. Так вы однофамильцы?
— Получается так, — пожала плечами Алёна и недоверчиво посмотрела на Андрея.
— Вот здорово! — закричала взбалмошная Ленка. — Когда поженитесь, не надо будет менять фамилию!
— Ну, это вряд ли! — Алёна бросила быстрый взгляд на Андрея. — Мы с ним слишком разные люди и встретились вчера совершенно случайно.
— Ой, да не слушайте вы её! — махнула рукой Мария, — Ленка у нас уж как что-нибудь ляпнет, так ляпнет!..
— Почему это я ляпаю! Они очень подходят друг другу!.. И то, что только вчера познакомились, ничего не значит!.. Иногда люди вообще влюбляются с первого взгляда. Знаете сколько таких примеров?
Разговор грозил уйти от всеобщего веселья в сторону, но положение спас Алёшка. Он хмуро спросил:
— А отчество у вас, какое? Случайно не Дмитриевичи?
Алёна с Андреем переглянулись.
— Я — Петрович! — первым признался Андрей.
Алёна посмотрела на него. Кажется, сказал правду, и отчество у них не совпадает.
— А я, представьте себе, Павловна… А почему ты Алёша решил, что мы Дмитриевичи?
— А здесь собрались только Дмитриевичи… Один я — Ильич. Хорошо хоть вы не Дмитриевичи.
Все снова засмеялись, а Илья потрепал Алёшку по плечу.
— Не переживай, сын! У тебя очень знаменитое отчество. Ты будешь нашей руководящей и направляющей силой!..
— Вот и прекрасно! — соскучившуюся за время каникул по новым людям Ленку просто распирал восторг. — На нашем «Острове Встречи» подобралась очень приличная команда робинзонов во главе с руководящим Ильичом!..
Вдоволь посмеявшись, перешли к серьёзному разговору. Илья начал с главного.
— Может быть, вы нам объясните, что за внезапное наводнение образовалось в этих краях?
Но и «аборигены» не прояснили ситуацию.
— Мы сами ничего не можем понять! — пожал плечами Волков. — Такого раньше никогда не было, а информации никакой. Телевизор у нас со спутниковой антенной, но она поломалась. Рация — полетела… Даже радиоприёмник и тот вышел из строя. Так что полностью отрезаны от мира. Съездить в посёлок не успел, покос задержал, а сейчас, — он кивнул на сено, — приходится спасать свои труды.
Волковы были года на два постарше Никитиных, да и жизнь в таёжном углу существенно отличается от жизни офицерской семьи, тем не менее, они как-то сразу понравились друг другу и нашли общий язык. Не выпали из коллектива и Андрей с Алёной. Впечатлений за последние дни накопилось много, и говорили все, кроме Алёшки. Он с замаскированным интересом, но с явно проглядывающим превосходством городского пацана перед жителями таёжного кордона, слушал без умолку болтавших взрослых, абсолютно не понимающих, что в данный момент есть дела поважнее, и, когда это занятие ему наскучило, внезапно прервал их беседу.