Но архангелът спря на място, оглеждайки жената, просната на пода пред него.
Татуировката по гърба й. С Рога на Луна в тъмното и мастило.
Брайс се изправи на крака, сякаш имаше къде да избяга, къде да се скрие от губернатора и страховитата му сила. Успя да стигне до стълбището към мецанина в другия край на библиотеката, но…
Мика беше бърз като вятъра. Сграбчи я за глезена и я хвърли през стаята.
Писъкът на Брайс, когато се блъсна в дървената маса, строшавайки я на парчета, беше най-кошмарният звук, който Хънт беше чувал някога.
Рун прошепна:
— Ще я убие.
Брайс запълзя назад през отломките от масата и процеди през окървавена уста:
— Ти си убил Даника и глутницата.
Архангелът се усмихна.
— И то с огромно удоволствие.
Конферентната зала се разтресе. Или просто Хънт се тресеше.
В следващия миг губернаторът отново я връхлетя, хвана я за врата и пак я хвърли през стаята, право в рафтовете с книги.
— Къде е шибаната Помощна гвардия? — изкрещя Рун на Флин, на Сабин.
Но вълчицата гледаше изцъклено. Смаяно.
Като на забавен кадър Брайс запълзя назад по стълбите към мецанина, вкопчвайки пръсти в околните книги за опора. От крака й стърчеше остро парче дърво, под което проблясваше кост; в клина й се просмукваше кръв. Тя проплака задъхано:
— Защо?
Лехаба се беше промъкнала до металната врата на банята в дъното на библиотеката и някак успя да я отвори, сякаш сигнализираше на Брайс да стигне дотам — за да се заключат вътре, докато пристигне помощ.
— Не разбра ли след цялото това разследване, че съм инвеститор в „Реднър Индъстрис“? И имам достъп до всичките им експерименти.
— По дяволите — изруга Исая от отсрещния край на залата.
— И какво според теб правеше Даника за „Реднър“?
Брайс продължаваше да пълзи назад по стъпалата. Не че имаше къде да се скрие.
— Беше нещатен охранител.
— Така ли ти го е поднесла? — Той се подсмихна. — Даника проследяваше хора, които „Реднър“ й поръчваше да намери. Хора, които не искаха да бъдат намерени. Включително група бунтовници от „Офион“, които експериментираха с формула за синтетична магия, предвидена да помогне на човеците в изменническата им дейност. Като се разровили в отдавна забравена история, научили, че отровата на кристалоса неутрализира магията. Нашата магия. Бунтовниците решили да разузнаят защо, изолирайки протеините, които атакува отровата. Източника на магия. Човешките шпиони на Реднър му докладвали и той пратил Даника да му донесе резултатите от проучванията. И да му доведе хората, отговорни за тях.
Брайс продължаваше да пълзи задъхано нагоре по стълбището. Никой в конферентната зала не смееше да проговори.
— Астерите не одобряват синтетичната магия — заяви тя. — Как изобщо са позволили на „Реднър“ да прави проучвания?
Хънт знаеше, че се опитва да си спечели време.
Но Мика май нямаше против да й обясни.
— От „Реднър" знаеха, че астерите ще им попречат в създаването на синтетична магия, че и аз самият ще прекъсна експериментите им, затова намериха начин да ги представят като опити за синтезиране на ново лечебно средство. Реднър ме покани за инвеститор. Първоначалните опити бяха успешни: с помощта на веществото човеците се възстановяваха по-бързо, отколкото с лечебната сила на медвещерите и елфите. Но по-късните опити не протекоха по план. Оказа се, че ванирите обезумяват от синта. А човеците, приели твърде голяма доза… Даника използва правомощията си на охранител, за да се добере до записи от въпросните опити. И предполагам, ги е завещала на теб, нали?
В името на горящия Солас! Брайс още пълзеше нагоре и нагоре по стъпалата, захващайки се с пръсти за древните безценни книги наоколо.
— Как е разбрала истинския ти замисъл?
— Все си вреше носа, където нямаше работа. Все гледаше да защитава слабите.
— От чудовища като теб — изплю Брайс, продължавайки да се изкачва сантиметър по сантиметър, да печели време.
Мика се усмихна ужасяващо.
— Не криеше интереса си към синта, защото търсеше начин да помогне на слабата си уязвима приятелка получовек. Ти нямало да наследиш никаква сила, затова искаше да ти даде поне някаква защита срещу хищниците, бродещи из света ни. А като видя до какви касапници може да доведе синтът, се загрижи за опитните субекти. Притесни се заради ефекта му върху човеците, ако излезеше от лабораторията. Но служителите на „Реднър“ говореха, че Даника провежда свое собствено проучване там. Никой не знаел какво, но често се затваряла в лабораторията извън работното си време.