- Понятно, - кивнул Пух.
- Дело в том, что он очень уж большой, - добавил Кролик, - и когда он напрыгивает, становится как-то не по себе.
Пух постарался придумать, как отучить Тигера напрыгивать, но ничего путного придумать так и не смог. И тихонько забубнил себе под нос:
Будь Кролик
Побольше,
Потолще,
Повыше,
Сильнее,
Чем Тигер...
Будь Тигер
Поменьше,
Хоть малость пониже,
Тогда б он оставил дурную привычку
Кидаться на Кролика как на добычу...
Будь Кролик
Хоть самую
Чуточку
Выше.
- Что ты там бубнишь, Пух? - спросил Кролик. - Что-нибудь дельное?
- Нет, - грустно вздохнул Пух. - Скорее, бездельное.
- А у меня есть идея, - продолжил Кролик, - и вот какая: мы возьмем Тигера в далекое путешествие, отведем туда, где он никогда не был, и потеряем его там, а на следующее утро найдем. И, запомните мои слова, это будет уже совсем другой Тигер.
- Почему? - спросил Винни-Пух.
- Потому что он станет Смирным Тигером. Потому что он станет Грустным Тигером, Меланхоличным Тигером, Маленьким и Скромным Тигером, из тех тигеров, которые всегда радуются встрече с Кроликом. Вот почему.
- А встрече с Хрюкой он тоже обрадуется? - спросил Хрюка.
- Естественно.
- Это здорово!
- Мне бы не хотелось, чтобы он так и остался Грустным Тигером, - после некоторого раздумья добавил Хрюка.
- Тигеры никогда не остаются Грустными, - заверил его Кролик. - Хорошее настроение возвращается к ним на удивление быстро. Я спрашивал об этом Сову, чтобы убедиться в собственной правоте, и она подтвердила, что тигеры очень быстро забывают о грусти. Но мы многого добьемся, если Тигер хотя бы минут пять побудет Маленьким и Грустным.
- Кристофер Робин тоже так думает? - спросил Хрюка.
- Да, - кивнул Кролик. - Он скажет: "Ты, Хрюка, молодец. Я бы сделал то же самое, если бы не другие дела. Спасибо тебе, Хрюка. И тебе тоже, Пух".
Хрюку такие слова очень порадовали, и он сразу понял, что задумали они доброе дело, от которого Тигеру не будет ничего, кроме пользы. И делать его он будет не один, а с Кроликом и Пухом. Приятно, знаете ли, если ты Очень Маленький Зверек, проснуться утром и нисколько не беспокоиться о том, что тебе предстоит сделать. Оставался только один вопрос: где им потерять Тигера?
- Мы заведем его на Северный Полюс, - ответил на него Кролик. - Мы с таким трудом его нашли, а значит и Тигеру понадобится не меньше времени и труда, чтобы выбраться оттуда.
Теперь пришла пора радоваться Пуху, потому что именно он первым нашел Северный Полюс, а, стало быть, когда они придут туда, Тигер увидит табличку, на которой написано: "Открыт Пухом. Пух его нашел". И тогда Тигер поймет, если он до сих пор этого не знал, с каким медвежонком имеет дело. С замечательным, можно сказать, медвежонком.
Они договорились не откладывать дела в долгий ящик и отправиться в поход на следующее утро. Кролик, который жил неподалеку от Кенги, Крошки Ру и Тигера, пообещал зайти к ним и спросить, что делает он, Тигер, завтра утром, потому что, если он ничего не делает, неплохо бы отправиться в поход, захватив с собой Хрюку и Винни-Пуха. Если Тигер скажет: "Да", - они начнут действовать по намеченному плану, если он скажет: "Нет"...
- Не скажет, - уверенно заявил Кролик. - Я об этом позабочусь, - и убежал.
Следующий день выдался совсем не таким, как предыдущий. Жару и яркое солнце сменили холод и туман. Самого Пуха такая погода вполне устраивала, но когда он думал о меде, который не смогут собрать пчелы... в холодные и туманные дни он всегда жалел пчел. Этими мыслями Пух поделился с Хрюкой, когда зашел за ним, и Хрюка ответил, что о пчелах он как-то не думал, но, как ему представляется, в такой холодный и туманный день очень уж тоскливо остаться одному в Лесу. Однако, когда они пришли к Кролику, тот заявил, что этот день очень даже подходит для них, раз уж Тигер всегда убегает вперед, и поэтому как только он скроется из вида, они быстро уйдут в другую сторону, и он их уже никогда не увидит.
- Никогда? - ужаснулся Хрюка.
- Ну, до того момента, пока мы сами его найдем, - уточнил Кролик. - До завтра или до какого другого дня. Пошли. Он нас ждет.
Добравшись до домика Кенги, они обнаружили, что ждет их и Крошка Ру, который очень подружился с Тигером. Участие Ру в дальнем походе никак не входило в их планы, но Кролик шепнул на ухо Пуху: "Я все улажу", - и направился к Кенге.
- Думаю, не стоит Ру выходить на улицу. Во всяком случае, сегодня.
- Это еще почему? - спросил Крошка Ру, хотя сказанное вроде бы не предназначалось для его ушей.
- Промозглый, холодный день, - Кролик покачал головой. - А ты утром кашлял.
- Откуда ты знаешь? - негодующе спросил Крошка Ру.
- А ведь ты мне ничего не сказал, Ру, - в голосе Кенги слышался упрек.
- Я закашлялся, потому что поперхнулся бисквитом, - ответил Ру. - О чем тут говорить?
- Пожалуй, не надо тебе сегодня выходить. Погуляешь в другой раз.
- Завтра? - с надеждой спросил Ру.
- Посмотрим, - ответила Кенга.
- Ты только и знаешь, что смотришь, этим все и заканчивается, - грустно вздохнул Крошка Ру.
- В такой день ничего особенно и не увидишь, - заметил Кролик. - Думаю, мы далеко не уйдем, а вот во второй половине дня мы все... все мы... мы... а, вот и ты, Тигер! Пошли. До свидания, Ру! Во второй половине дня мы все... пошли, Пух! Все готовы? Отлично. В путь!
И они выступили в поход. Поначалу Пух, Кролик и Хрюка шагали рядком, а Тигер описывал вокруг них круги, потом тропа стала уже и Кролик, Хрюка и Пух теперь шли один из другим. Тигер же описывал вокруг них эллипсы. Наконец, кусты вплотную обступили тропу с обеих сторон, поэтому Тигеру не оставалось ничего другого, как убегать вперед, а потом возвращаться. При возвращении он иногда напрыгивал на Кролика, а иногда - нет. По мере того, как они поднимались все выше, туман сгущался, Тигер то и дело пропадал из виду, а когда они уже думали, что он потерялся, возникал перед ними, чтобы сказать: "Ага, вот вы где", - и исчезал прежде, чем они успевали что-то ответить.