Кролик обернулся и подтолкнул Хрюка.
- В следующий раз. Скажи Пуху.
- В следующий раз, - сказал Хрюка Пуху.
- В следующий что? - спросил у Хрюка Пух.
Тигер внезапно появился, напрыгнул на Кролика и исчез.
- Пора! - скомандовал Кролик и нырнул в прогалину в кустах.
Пух и Хрюка нырнули за ним. Втроем затаились в зарослях папоротника, прислушиваясь к каждому звуку. И едва они замерли, в Лесу стало совсем тихо. Они ничего не слышали и ничего не видели.
- Ш-ш-ш! - вырвалось у Кролика.
- Я и так сижу тихо, - ответил Пух.
До них донеслись легкие шаги, которые вновь сменила тишина.
- Эй! - воскликнул Тигер, да так близко, что Хрюка обязательно бы подпрыгнул от неожиданности, если бы Пух, совершенно случайно, не уселся на маленького поросенка.
- Где вы? - позвал Тигер.
Кролик ткнул в бок Пуха, Пух огляделся в поисках Хрюки, чтобы ткнуть того в бок, но не смог найти, а Хрюка старался как можно тише вдыхать запах мокрого папоротника, полагая себя храбрым и отважным.
- Ну и дела, - сказал Тигер.
Опять тишина, а потом они услышали удаляющиеся шаги. Подождали еще немного, и Лес снова затих, да так, что установившаяся мертвая тишина не на шутку их перепугала. А потом Кролик поднялся, потянулся.
- Видите? - гордо прошептал Кролик. - Все получилось! Как я и говорил.
- Я тут подумал, - также шепотом ответил ему Пух. - Думаю, теперь...
- Не время, - оборвал его Кролик. - Сейчас нужно не думать, а бежать. В путь, - и во главе с Кроликом они побежали прочь от тропы.
- Вот теперь мы можем поговорить, - Кролик сбавил ход, огляделся. - Так что ты хотел сказать, Пух?
- Ничего особенного. А почему мы идем в эту сторону?
- Потому что это дорога домой.
- Ага! - только и ответил Пух.
- Лично мне кажется, надо брать правее, - нервно пискнул Хрюка. - Что думаешь ты, Пух?
Пух взглянул на обе свои передние лапки. Он знал, что одна из них наверняка правая, и если определить, какая именно, то вторая, безусловно, будет исключительно левой и никакой другой. Но он никак не мог запомнить, какую считать правой.
- Ну... - медленно начал он.
- Пошли, - Кролик ускорил шаг. - Я знаю дорогу.
Они пошли. Но через десять минут снова остановились.
- Глупо, конечно, - в голосе Кролика не слышалось прежней уверенности, но мне почему-то кажет... Ну, конечно же! Нам сюда...
- Вот мы и пришли к... - возвестил Кролик десять минут спустя. - Нет, вроде еще не пришли...
- А теперь, - сказал Кролик еще через десять минут, - я думаю, мы должны взять... или мы должны взять еще правее, чем я думаю?
- Странная история, но в тумане все кажется одинаковым, - удивился Кролик, когда минули очередные десять минут. - Ты этого не заметил, Пух?
Пух признал, что заметил.
- На наше счастье мы очень хорошо знаем Лес, а то могли бы и заблудиться, - заявил Кролик полчаса спустя и беззаботно рассмеялся. Конечно же, так смеяться мог только тот, кто хорошо знал Лес и не боялся заблудиться.
Хрюка прижался к Пуху.
- Пух! - прошептал он.
- Что, Хрюка?
- Ничего, - Хрюка взял Пуха за лапку. - Просто хотел убедиться, что ты рядом.
x x x
В конце концов Тигеру надоело ждать друзей, которые все не догоняли и не догоняли его. Он понял, что сказать: "Пошли дальше", - просто некому, решил, что пора возвращаться и побежал домой. Кенга, увидев Тигера, сразу же похвалила его: "Какой хороший Тигер. Тебе самое время принять Укрепляющее Лекарство, - и налила ему пивных дрожжей. "Я свое уже выпил, - гордо сообщил Тигеру Крошка Ру. Тигер без промедления проглотил свою порцию и ответил: "Я тоже", а потом они с Ру дружески потолкались, и Тигер случайно опрокинул один или два стула, после чего Ру опрокинул еще один специально, и Кенга предложила им побегать в Лесу.
- А за чем нам бежать? - полюбопытствовал Крошка ру.
- Почему бы, к примеру, не сбегать за шишками, - ответила Кенга и дала им корзинку.
Они отправились к Шести Соснам, там принялись бросаться друг в друга шишками, забыли, для чего пришли, оставили корзинку под деревьями и побежали обедать. Обед подходил к концу, когда дверь отворилась и в дом заглянул Кристофер Робин.
- Где Пух? - спросил он.
- Тигер, дорогой, где Пух? - переспросила Кенга.
Тигер объяснил, что произошло. Одновременно с ним Крошка Ру пытался рассказать про то, как он поперхнулся бисквитом и закашлялся, а Кенга просила их обоих говорить по очереди. Поэтому потребовалось какое-то время, прежде чем Кристофер Робин понял, что Пух, Хрюка и Кролик заблудились в тумане.
- Поверишь ли, - прошептал Тигер Крошке Ру, - но тигеры не могут заблудиться.
- Почему не могут, Тигер?
- Не могут, и все, - объяснил Тигер. - Такие уж мы, тигеры.
- Что ж, - решил Кристофер Робин, - нам не остается ничего другого, как искать их. Пошли, Тигер.
- Я должен пойти и отыскать их, - объяснил Тигер Крошке Ру.
- А можно и мне их отыскать? - спросил Ру.
- Думаю, не сегодня, дорогой, - ответила Кенга. - Как-нибудь в другой раз.
- Значит, если они заблудятся завтра, я смогу их отыскать?
- Посмотрим, - ответила Кенга, и Ру, который уже хорошо знал, что это означает, отошел в угол и стал тренировать прыжки. С одной стороны, ему хотелось попрыгать, с другой, он не хотел, чтобы Кристофер Робин и Тигер увидели, что он огорчен: не нравилось ему, что они уходили, а он оставался.
x x x
- Теперь мне все ясно: мы заблудились, - уверенно заявил Кролик.
Они отдыхали в маленькой песчаной ямке в высокой части Леса. Пуху уже надоела эта ямка. Он подозревал, что она просто их преследует, потому что, в каком бы направлении они от нее ни уходили, путь их непременно заканчивался этим углублением в земле, и всякий раз, когда ямка проступала сквозь туман, Кролик говорил: "Теперь я знаю, где мы"! На это Пух грустно отвечал: "Я тоже знаю", - а Хрюка помалкивал. Он пытался что-то сказать, думал и думал, но в голове вертелось только одно: "Помогите! Помогите"! А ведь глупо, однако, звать на помощь, когда рядом с тобой Пух и Кролик.
- Что ж, - нарушил Кролик долгую паузу, по ходу которой никто не поблагодарил его за приятную прогулку, - пожалуй, пора. В какую сторону пойдем на этот раз?