На сей раз я решила категорически отказаться от каких-либо напитков. Зенит попыталась уговорить меня выпить хотя бы один коктейль, и в конце концов я сдалась, согласившись выпить рюмочку ликера после обеда.
— Послушайте, почему бы нам сегодня вечером не сыграть вчетвером в бридж или покер? — спросил Дуайн за десертом.
Я заметила, что миссис Грегстон бросила на меня очередной предупреждающий взгляд; выражение ее лица стало еще более тревожным, чем раньше.
— У меня ужасно болит голова, — ответила Зенит, прикладывая руку ко лбу. — Боюсь, что игра только усугубит мое состояние.
— Мы можем сыграть в криббидж[1] втроем, — предложил Орен, но Зенит закашлялась так яростно, что он смущенно отступил.
— Если честно, я предпочла бы уйти к себе пораньше, — сказала она. — Может быть, мы поднимемся вместе и ты немного почитаешь мне, сквайр?
— Почитать тебе? — с недоумением переспросил Орен. — Но что я тебе буду читать?
И опять Зенит кинула на него уничтожающий взгляд и елейным, если не сказать слащавым, тоном произнесла:
— Сквайр, ну что ты, дорогой! Что у тебя с памятью? Мне кажется, ты все время думаешь о чем-то постороннем.
— Извини, детка, ты, наверное, права, — произнес Орен с вымученной улыбкой. — Конечно, я с удовольствием почитаю тебе… ту книгу… что читал вчера.
Закрыв на мгновение глаза, Зенит вновь открыла их и с победной улыбкой повернулась ко мне. Взгляд ее был более чем красноречив.
Несколько минут спустя они с Ореном уже покинули комнату.
Вернувшись к столу, я пригубила ликер. К моему изумлению, Дуайн Бретч не ушел вместе с Зенит и Ореном, а присоединился ко мне.
— Вы, как я вижу, не торопитесь, кузина Вера? — Он был не лишен чувства юмора.
— Собственно говоря, я ожидаю возвращения миссис Грегстон. Хочу попросить у нее чашечку кофе, — на ходу придумала объяснение я.
— Кофе? Ах да, вы же американка, — рассмеялся Дуайн и, потянувшись за серебряным колокольчиком, позвонил в него. — Может быть, у нее найдется немного. Я не отказался бы составить вам компанию.
Появившаяся миссис Грегстон, бросив на Дуайна неприязненный взгляд, широко улыбнулась мне.
— Чем я могу быть вам полезна?
— Миссис Грегстон, у вас есть кофе? — спросила я.
— Кофе? — хмыкнула она. — Что ж, по правде сказать, есть. Ожидая появления в доме американки, я купила пару банок. Только придется подождать несколько минут.
Миссис Грегстон ушла.
Пододвинув стул, Дуайн сел поближе ко мне.
— Она чертовски хорошая женщина, — сказал он. — На Еву всегда можно было положиться.
— На Еву?
— На миссис Грегстон, — объяснил Дуайн. — Иногда хочется забыть о хороших манерах и обратиться к прислуге по имени.
При взгляде на его красивое мужественное лицо, освещаемое в тот момент широкой белозубой улыбкой, я подумала, что у него внешность кинозвезды и что при желании он мог бы с легкостью сделать карьеру в Голливуде. Я уже чуть было не сказала ему об этом, но, не желая быть неправильно понятой, передумала, решив, что разумнее будет промолчать.
— Что касается меня, — сказал он спустя минуту, — то я намереваюсь добавить в кофе немножко бренди. А как насчет вас, кузина Вера?
— Я никогда в жизни не пробовала бренди.
— Вам это пойдет на пользу. Поможет снять напряжение.
— А вы напряжены, Дуайн?
— Не думаю! — Он опять рассмеялся с озорным выражением на лице.
Сказать, что я не испытывала неловкости в присутствии Дуайна, было бы неправдой, но мне казалось, что наконец-то у меня в Гнезде Ворона нашелся союзник.
Орен, если даже и хотел бы стать моим другом, находился под сильным влиянием жены. Почему-то только теперь с невыразимой ясностью я поняла, что в любом месте особняка, кроме своей спальни, нахожусь под неусыпным наблюдением. И тут мне в голову пришла ужасная мысль: а вдруг они подсматривают за мной даже там?!
Необходимо было немедленно выяснить, что им от меня нужно. Совершенно очевидно, что они хотят оставить меня без единого союзника, в полной изоляции, и сделают все от них зависящее, чтобы помешать нашим встречам с Клайдом. И сейчас, сидя в этой столовой, под мрачным взглядом дяди Алекса, я отчетливо сознавала, что нахожусь в опасности.
— Вы, вероятно, женаты, Дуайн? — спросила я, после того как миссис Грегстон принесла нам кофе и ушла, бросив на меня очередной непонятный взгляд.
— Я? С чего это вам вдруг пришла в голову такая дурацкая мысль? Извините, я хотел сказать странная. — Рассмеявшись, он плеснул в два бокала бренди. — Если я когда-нибудь и свяжу себя по рукам и ногам узами брака, то только с очень богатой женщиной. Так и только так.