— Только не слишком увлекайся этими поездками, — предупреждала мать.
Нора Джонсон считала, что мужчины относятся к любительницам путешествий с недоверием. Они женятся на женщинах потише и поспокойнее. На женщинах, которые не любят шляться. Она говорила дочерям, что о мужчинах полезно знать как можно больше. Информация — оружие в борьбе полов. Из этого следовал вывод, что именно такого оружия ей не хватило в собственном браке. Покойный мистер Джонсон обладал широкой улыбкой и носил шляпу набекрень, но добытчиком не был. И в страхование жизни тоже не верил. Нора Джонсон работала в химчистке и жила в захудалом рабочем районе. Она не хотела, чтобы, когда придет время, то же самое произошло с ее девочками.
— Как ты думаешь, когда придет это время? — спросила Рия Хилари.
— Время для чего? — Хилари хмуро смотрела на свое отражение в зеркале. У румян имелся один недостаток трудно выбрать золотую середину. Перестараешься — будешь выглядеть как чахоточная, но если их будет слишком мало, все решат, что ты забыла умыться.
— Для выхода замуж. Ты же знаешь, мама всегда говорит: «Когда придет время».
— Ну, я надеюсь, что сначала оно придет для меня. Только попробуй сделать это раньше.
— Нет, я ничего такого не думаю. Просто хотелось бы знать, что с нами будет через два года. Было бы здорово заглянуть в будущее. Хоть одним глазком.
— Ну, если это так тебя тревожит, сходи к прорицательнице.
— Они ничего не знают, — презрительно бросила Рия.
— Не скажи. Кое-кто знает. К одной такой ходили многие девушки с нашей работы. Если бы ты знала, как точно она предсказывает, то упала бы в обморок.
— Ты что, тоже была у нее? — поразилась Рия.
— Да… Так, для забавы. Все остальные у нее уже были, и я не хотела оставаться белой вороной.
— И?..
— Что «и»?
— Что она тебе сказала? Не тяни резину! — У Рии загорелись глаза.
— Сказала, что за эти два года я выйду замуж.
— Здорово! Можно, я буду подружкой невесты?
— Что я буду жить в доме, окруженном деревьями, что его имя будет начинаться на «М» и что мы никогда не будем болеть.
— Майкл, Мэтью, Морис, Марчелло? — одним духом выпалила Рия. — А детей сколько?
— Она сказала, что детей у нас не будет, — ответила Хилари.
— Ты ведь ей не поверила, правда?
— Конечно, поверила. Иначе зачем было отдавать ей свое жалованье за неделю?
— Не может быть!
— Она — хорошая прорицательница. У нее дар.
— Брось…
— Нет, у нее действительно дар. С ней советуются важные шишки. Будь по-другому, они не стали бы этого делать.
— И где она видела все это — крепкое здоровье, парня с именем на «М» и отсутствие детей? В спитом чае?
— Нет, на моей руке. Посмотри на эти маленькие линии под мизинцем, с внешней стороны ладони. У тебя их две, а у меня ни одной.
— Хилари, не морочь мне голову. У мамы их три…
— Все верно. Ты забыла, что у нее был ребенок, который умер?
— Ты серьезно? Ты действительно веришь в эту чушь?
— Ты спросила, я ответила.
— Значит, у тех, кто собирается иметь детей, есть такие линии, а у всех прочих их нет?
— Нужно уметь смотреть, — стала оправдываться Хилари.
— Нужно думать. — Рию расстроило легковерие обычно рассудительной сестры.
— В сущности, это было не так уж дорого… — начала Хилари.
— Брось, Хилари. Недельное жалованье за такую ерунду! И где она живет, в пентхаусе?
— Нет, как ни странно, в кибитке. В таборе.
— Ты шутишь.
— Нисколько. Деньги для нее значения не имеют. Это не рэкет, не профессия, а дар.
— Ага, как же…
— Это значит, что я могу делать что угодно, не боясь забеременеть, — очень уверенно сказала Хилари.
— Отказываться от противозачаточных таблеток опасно, — ответила Рия. — Я не могу полагаться на какую-то мадам Фифи или как там ее зовут…
— Миссис Коннор.
— Миссис Коннор, — повторила Рия. — Забавно… Когда мама была молодой, она советовалась со святой Анной или еще с кем-то в этом роде. Мы считали ее чокнутой, а теперь появилась миссис Коннор из табора.
— Посмотрим, как поведешь себя ты, когда захочешь что-нибудь узнать. Побежишь к ней со всех ног.
Очень трудно выяснить заранее, какой будет твоя работа. А когда берешься за нее, уже поздно диктовать свои условия.
Хилари работала секретарем сначала в пекарне, потом в прачечной и, наконец, очутилась в школе. Она говорила, что там не так уж много возможностей встретить будущего мужа, но зато платят побольше и бесплатно кормят ланчем; следовательно, можно отложить немного денег. Когда придет время, она сумеет внести свою долю за дом.