— Нет, мама. Спасибо, но ничего не выйдет.
— Он поедет в деревню к своим родителям?
— Не уверена. Точнее, он сам еще не уверен.
— По-моему, такой человек не заслуживает доверия, — фыркнула Нора.
— Нет, мама, заслуживает.
— Ну, во всяком случае, он странный. Не может выбрать день, чтобы познакомиться с семьей своей подружки.
— Познакомится, мама. Когда придет время, — ответила Рия.
На корпоративной вечеринке кто-то всегда ведет себя неподобающим образом.
В этом году таким человеком стала Орла Кинг, выпившая полбутылки водки еще до начала застолья и попытавшаяся спеть песенку из мультфильма «Король-Лев»: «В джунглях, в дремучих джунглях сегодня ночью спит лев».
— Уберите ее отсюда, пока не явилось начальство! — прошипел Дэнни.
Легко сказать! Рия попробовала увести Орлу в дамский туалет.
— Отвали! — заорала та в ответ.
Дэнни оказался тут как тут.
— Радость моя, мы с тобой еще ни разу не танцевали, — сказал он.
Орла посмотрела на него с интересом.
— Это правда, — согласилась она.
— Может, сходим потанцевать туда, где места побольше?
— Конеч… конечно, — обрадовалась девушка.
Через несколько секунд Дэнни вывел Орлу на улицу. Рия принесла ее пальто. Воздух был таким холодным, что ныли ноги. Они отвели ее в укромный уголок.
— Хочу домой! — внезапно крикнула Орла.
— Туда мы тебя и ведем, — ответил Дэнни.
Они с Рией поддерживали разгулявшуюся девушку с двух сторон. Время от времени она пыталась исполнить «В джунглях сегодня ночью спит лев», но без особого успеха.
Оказавшись у дверей собственной квартиры, Орла посмотрела на своих провожатых с удивлением.
— К-как я здесь очутилась?
— Все в порядке, радость моя, — успокоил ее Дэнни.
— Ты поднимешься со мной? — спросила она, не обращая внимания на Рию.
— Нет, радость моя, увидимся завтра, — ответил Дэнни, и они с Рией ушли.
— Ты правильно сделал, что увел Орлу. Иначе ее уволили бы, — сказала Рия, когда они возвращались на вечеринку. — Вот дура… Надеюсь, она вспомнит, в каком долгу перед тобой.
— Она не дура. Просто очень молодая и одинокая, — возразил Дэнни.
Приступ ревности причинил Рии острую боль. Орле было восемнадцать лет; даже следы пьяных слез не мешали ей оставаться хорошенькой. Неужели Дэнни клюнул на нее? Нет, это невозможно.
Оказалось, они ничего не пропустили.
— Ты поступил очень умно, Дэнни, — с одобрением сказала Розмари. — А заодно избежал нудных речей начальства.
— Там было что-нибудь полезное?
— Только то, что год был прибыльным и нам полагается премия. А все остальное — треп.
Розмари выглядела величественно: светлые волосы, скрепленные декоративным гребнем, белая шелковая блузка, узкая черная юбка и длинные стройные ноги. Уже во второй раз Рия ощутила укол зависти. Сама она вспотела и запыхалась. Разве ей под силу удержать такого роскошного мужчину, как Дэнни Линч? И пытаться нечего.
Он прошептал ей на ухо:
— Давай пройдемся по залу. Поговорим с кем надо, а потом смоемся.
Рия следила за тем, как он с уважением кланялся директору, как непринужденно шутил с начальниками отделов и учтиво разговаривал с их женами. Дэнни проработал в агентстве всего несколько недель, но успел понравиться всем. Начальство было им довольно.
— Завтра я сяду в автобус и поеду к своим старикам.
— Не сомневаюсь, что дорога у тебя будет веселая. Возвращающиеся эмигранты и все остальные…
— Я буду скучать по тебе.
— И я по тебе.
— Через день после Рождества я вернусь автостопом… потому что автобусы ходить не будут.
— Вот и отлично.
— Можно будет прийти к тебе домой, а заодно познакомиться с твоей матерью?
Он сам попросил, она его не уговаривала и не тянула за язык.
— Чудесно. Приходи к нам во вторник на ланч.
Теперь от нее требовалось только одно: заставить себя не стыдиться своей матери, сестры и ужасного зятя.
Это был не военный смотр, а всего лишь ланч. Бульон и сандвичи.
Рия пыталась увидеть собственный дом глазами Дэнни. Едва ли ему захотелось бы жить на углу длинной улицы, проходящей через весь район. Он придет смотреть не на дом, а на меня, твердила она себе. Мать надеялась, что Дэнни не досидит до трех часов, потому что в это время по телевизору начинался замечательный фильм. Рия в ответ заскрежетала зубами: нет, конечно, не досидит. Хилари сказала, что Дэнни наверняка привык к более изысканным блюдам, но ему придется есть то же, что и всем остальным. Рия с большим трудом ответила, что Дэнни будет доволен бульоном и сандвичами. Мартин читал газету и вообще не поднял головы.