– Может быть, – кивнула Арина. – А может, и нет. Думается мне, девочки, что Владислав Александрович сам не прочь завладеть Перуновым цветом. Он, конечно, и богат, и силен, однако цветущий папоротник может сделать его еще сильнее и богаче. Господин Немиров ни за что не допустит, чтобы такое мощное магическое растение попало в руки какому-то беглому дракону. А потому будет нам помогать во всем. Вот увидите, девочки.
Я сбилась с шага, и, обернувшись, посмотрела в сторону беседки. Участники собрания уже разошлись по своим делам, и там оставались только Влад и Глафира. Эти двое по-прежнему сидели рядом и тихо о чем-то разговаривали. В какой-то момент Глафира протянула Немирову руку. Тот сначала сжал ее своими ладонями, а потом склонил голову и поцеловал ее пальцы.
Зеркало
Коридор такой длинный, что кажется бесконечным. Его пол сделан из стекла, а потолка вовсе нет – над головой клубится серое марево. Вместо стен с обеих сторон находятся широкие прямоугольные окна – темные или сияющие ярким светом. Если заглянуть в какое-нибудь из них, можно увидеть просторный холл, полутемный гардероб, спальню, ванную комнату или же заросли травы и высокий куст жасмина.
– Это не окна, Огонек. Это зеркала.
Рядом со мной появляется Женя Рейт. Он выглядит похудевшим и осунувшимся, однако в его глазах по-прежнему пылают костры.
– Почему ты закрыла свои зеркала, Алиса?
– Чтобы ты не мог за мной наблюдать.
Общество дракона тяготит. Хочется отойти от него как можно дальше. Хочется, чтобы он куда-нибудь пропал.
– Зачем ты приходишь ко мне, Женя?
– Мы не виделись несколько месяцев. Я соскучился. Убери с зеркал чары, Алиса. Тогда мы сможем поговорить.
Он протягивает руку, чтобы дотронуться до моих волос. Я отшатываюсь в сторону.
И просыпаюсь.
– Этой ночью ты снова плохо спала.
– Опять снились кошмары.
Я взяла из Петиных рук чашку с чаем и едва не опрокинула ее на себя. Белецкий покачал головой.
– У тебя есть какое-нибудь снотворное? – жалобно спросила я. – Такое, чтобы отрубиться и умереть до утра?
– Есть, – кивнул Петя. – Но это крайняя мера. С твоей проблемой лучше бороться менее радикальными и более традиционными способами: вечерними прогулками, чтением книг, отказом от телевизора и гаджетов за два часа до похода в кровать.
– Все понятно. Кстати. Я сегодня собираюсь в лес.
– Вечером?
– Нет, сейчас. Вчера я сдала начальству последние рисунки, и теперь у меня есть немного свободного времени, чтобы заняться своими делами. Провожу тебя на работу и пойду писать пейзажи.
– Хорошо, – улыбнулся Петя. – Увидишь лешего, передавай привет.
В лесу было светло, свежо и шумно – птицы, невидимые среди молоденькой весенней листвы, заливались веселыми трелями, превращая свой зеленый дом в огромный концертный зал.
Рисовать в этот раз я планировала красками, а потому взяла с собой на пленэр новенький мольберт, подаренный мне Белецким на день рождения. Тропинки были широкими и сухими, поэтому я решила не останавливаться у первой попавшейся осины, а углубиться в лес, чтобы выбрать особенно живописный вид.
Стоило же отойти от опушки метров на пятьдесят, как где-то справа хрустнула ветка, и послышался звук торопливых шагов. Кто-то явно шел мне навстречу, но почему-то не по дорожке, а сквозь заросли кустов, стоявших вдоль тропинки.
Я остановилась, прислушалась. Звук шагов стал громче, и среди листьев орешника мелькнула прядь чьих-то огненно-рыжих волос. Я раздвинула ветви и увидела незнакомого парня, высокого и широкоплечего, который быстро и уверенно двигался к выходу из леса.
Сразу после этого я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд, а когда обернулась, обнаружила белку, которая сидела на стволе соседнего дерева. Убедившись, что я ее заметила, белка спрыгнула на землю и превратилась в соседку-лесавку.
– Привет, Олеся, – улыбнулась я.
– Привет, – сказала она. – Гуляешь, Алиса?
– Ага. Вот, решила написать пейзаж.
– Молодец, – кивнула лесавка. – Видела рыжего парня, который только что ломился через кусты?
– Видела. Ты его знаешь? Мне показалось, он не местный. Не помню, чтобы я когда-нибудь встречала его в нашем ЖК.
– Вот и я не помню. Знаешь, я за этим парнем минут тридцать наблюдала. Пришла в лес, чувствую – чужим духом повеяло. Пошла на запах, а тут этот рыжий. Бродит между деревьями, на тропинку не выходит. Будто что-то высматривает. Потом он вынул из кармана какой-то предмет, присел на корточки у куста, стал траву руками перебирать. Ну, думаю, совсем наркоманы обнаглели, уже в волшебном лесу закладки делают. Хотела его прогнать, а затем смотрю: у него в руках зеркало. Небольшое, в узенькой металлической раме. Парень это зеркало поставил в траву, наклонился к нему и стал шептать какие-то слова.