– «Жгучие семена упали в землю, горячие корни потекли по старой тропе», – процитировала я пророчество Сибиллы Генриховны. – Олеся, в какой части леса находится русло, по которому раньше бежал ручей с живой водой?
На лице девушки промелькнуло понимание.
– Оно в другой стороне, – ответила она. – Мы идем не туда.
Обратно возвращались бегом – Олеся с мольбертом и красками впереди, а я следом. Мы выскочили на полянку с жасмином, свернули влево, миновали заросли еще каких-то кустарников и оказались на очередной тропе – широкой и сильно заросшей. В тот же миг под нашими ногами сверкнул крошечный огонек.
– Олеся! – воскликнула я. – Кажется, нашли!
Лесавка пропустила меня вперед и тоже вперилась взглядом в землю. Мы прошли еще несколько шагов – и увидели.
Старое русло волшебного ручья я узнала сразу. Прошлым летом, когда мы с Владиславом Немировым искали ларец с артефактами, я видела его небольшой кусок. Эта часть от него нисколько не отличалась, разве что была шире и глубже. Однако теперь в ее середине отчетливо виднелась длинная красная линия, которая блестящей змеей уходила куда-то вдаль.
– В той стороне находится опушка, – сказала Олеся, подняв на меня глаза. – Генка был прав. Цветок собирается выбраться из-под земли где-то неподалеку от нашего дома.
Не сговариваясь, мы торопливо пошли вдоль красной полосы. Немного попетляв между деревьями, действительно выбрались на опушку, затем пересекли проезжую часть, вышли на пустырь, расположенный в нескольких метрах от жилищного комплекса, и остановились. В этом месте огненный корень расходился в стороны шестью тонкими длинными лучами.
– Что это значит? – спросила я у Олеси. – Папоротников будет шесть?
– Видимо, да, – кивнула она. – И все они вырастут в разных уголках нашего двора.
– Ничего себе!..
– Не обольщайся. Зацветет из них только один. И я понятия не имею, какой именно.
– Значит, за всеми папоротниками нужно организовать наблюдение.
– Само собой, – согласилась соседка, отдавая мне мои вещи. – Спасибо за помощь, Алиса. Здорово, что мы с тобой сегодня повстречались. Теперь надо проследить, куда ведет каждый корень, и обо всем рассказать соседям.
– Я тебе помогу. Только мольберт домой отнесу.
– Ты же хотела написать лесной пейзаж, – заметила Олеся. – Уже передумала?
– Какие теперь могут быть пейзажи, – махнула рукой я. – Сейчас начинается самое интересное. Разве я могу это пропустить?
Места укоренения волшебных папоротников мы искали около получаса. В какой-то момент мне пришлось еще раз сбегать домой – за блокнотом и карандашом, чтобы нарисовать точную карту их размещения. Выяснилось, что флер волшебного родника, накрывавший ЖК прозрачным магическим куполом, перебивал магию огненных корней, и для соседей-чародеев они становились незаметными. Я же, наоборот, видела их так же четко, как и в лесу, поэтому именно мне, в конечном итоге, пришлось их искать и указывать точные координаты.
Когда дело оказалось сделано, во двор были вызваны Аристарх Семенович, Глафира Григорьевна и отсыпавшаяся после ночной смены Алина. Мы с Олесей подробно рассказали им о сегодняшнем происшествии, после чего все разошлись по двору, чтобы обозначить колышками места укоренения папоротников и наложить на них отворотные чары.
– Молодцы, девочки, – похвалил нас Аристарх Семенович. – Теперь до июля можно жить спокойно.
– О вашем предположении, что Рейт скрывается на зеркальном пути, я сегодня же расскажу Захару Марковичу, – добавила старшая по дому. – Возможно, это ему как-то поможет. Пока же Перунов цвет будет входить в силу, ухо надо держать востро. Женька сюда в любом случае сунуться не посмеет, однако расслабляться все равно не стоит. Вы согласны, девочки?
Проклятие
Подъезд был похож на пещеру кошмаров. По стенам заметными струями бежала вода, заливая пол и ступени, в воздухе густым туманом висел горячий пар, удушающе пахло плесенью и канализацией.
Посреди этого ужаса стоял председатель ТСЖ и с печальной безысходностью рассматривал развернувшийся вокруг него коммунальный ад.
– Аристарх Семенович, что случилось? – спросила я у него, зажав нос, и изумленно оглядываясь по сторонам. – Русалки снова затопили соседей?..
– Затопили, – кивнул домовой, продолжая разглядывать испорченные стены. – Но не русалки. На седьмом этаже стояки прорвало – канализационный и водяной. А в сорок второй квартире еще трубы – все, что были в наличии. Даже батарея подтекает. Там теперь не этаж, а Венеция.
– Я смотрю, Венеция здесь повсюду, – покачала головой я. – В сорок второй, говорите? Не та ли это квартира, из которой позавчера балконное окно вывалилось? А три дня назад что-то взорвалось?