– Тебе ничего не показалось странным? – спросила я у Пети, когда сосед ушел.
– Что конкретно ты имеешь в виду? – усмехнулся Белецкий. – Что твой приятель-вампир подхватил энергетическую булимию? Или что он пытался тобой закусить?
– Я имею в виду, что жильцы нашего дома начали сходить с ума. Полторы недели назад Аркадий Петрович, добрый и уравновешенный человек, так рассердился на своих соседей, что проклял их на семь лет. Теперь Гена, сознательный и аскетичный, вдруг начал страдать от голода и бросаться на людей. Тебе не кажется, что в этом есть какая-то закономерность?
– Нет, не кажется, – покачал головой Белецкий. – Как по мне, эти события случайны и никак друг с другом не связаны. Мы живем на территории с повышенной магической активностью, Алиса. Здесь всякое может случиться.
Он притянул меня к себе и нежно коснулся губами моих губ. Я ответила на поцелуй, а потом спрятала голову у него на груди.
– Наши соседи – добрые хорошие ребята, – тихо сказал Петя. – Однако ухо с ними лучше держать востро. На всякий случай. Ты согласна со мной, любимая?
Котик
Мальчик сидел на скамейке у детской площадки и крепко прижимал к себе большого рыжего кота. Кот ласково терся лохматой головой о его подбородок и довольно мурчал. Ребенок же, наоборот, был взволнован, а в его карих глазах светилось возмущение.
Рядом с мальчиком стояла Маша Сорокина и что-то яростно ему доказывала.
– А я говорю, это не твой кот! – услышала я, проходя мимо них по дорожке. – Посмотри сам, у него и морда другая, и шерсть гораздо темнее, и глаза совсем не такие!
– Всё у него такое! – отвечал мальчик, глядя на девочку снизу вверх. – Это мой Барсик, Маша! Точно мой! Он вернулся.
– Ты, Мишка, дурак! – рассердилась юная волчица. – Поймал бездомную кошку, и думаешь, что она твоя. А кошка-то, небось, блохастая или лишайная. Отпусти ее немедленно!
– Сама ты лишайная, – обиделся Миша. – Что ты ко мне пристала? Ну да, Барсик немного испачкался. Но ведь его дома три дня не было. Вот мама обрадуется, когда узнает, что он нашелся!
Маша недовольно поджала губы.
– Что с тобой разговаривать, – буркнула она. А потом вдруг подалась вперед и замахнулась на кота сумкой, которую держала в руке, – а ну пшел отсюда!
Кот зашипел и, вырвавшись из объятий мальчика, юркнул в кусты.
– Ты что наделала! – возмущенно закричал Миша. – Я все твоей маме расскажу! Барсик, Барсик, иди ко мне! Кис-кис-кис!
Он бросился вслед за котом и тоже скрылся в кустах.
Я подошла к девочке, покачала головой.
– Обижать маленьких очень стыдно, Маша, – укоризненно сказала ей. – Мишутка по сравнению с тобой совсем малыш. Зачем ты прогнала его котика?
– Это не его котик, тетя Алиса, – покачала головой Сорокина. – Этот зверь, если что, вообще не кот.
– В каком смысле? – удивилась я.
– В прямом. Это нежить. Зомби.
Я растерянно моргнула.
– Объясни, – строго потребовала у нее.
Маша вздохнула.
– Этот Мишка – мой сосед. Его семья живет через две квартиры от нас. У них был кот Барсик, они его лет пять назад на улице подобрали. Мишка Барсика очень любил, постоянно таскал его на руках и спал с ним в одной постели. А три дня назад кот умер. Мишкина мама понесла его на прививку к ветеринару, а он выбрался из переноски, выбежал на проезжую часть и попал прямо под колеса автобуса… Я, тетя Алиса, это видела своими глазами. Мы с Васей, братом моим, как раз шли с тренировки. С нами еще и папа наш был. Мы этого кота все вместе и похоронили – нас об этом Мишина мама попросила. Она испугалась, что ее сын очень расстроится, если узнает, что Барсик погиб, и решила сказать ему, будто кот потерялся. А теперь представьте: возвращаюсь я сегодня из школы и чувствую – во дворе тухлятиной воняет. Потом смотрю: сидит на скамейке Миша и держит на коленях мертвого кота. Ну, не ужас ли?
У меня внутри все похолодело.
– Маша, – осторожно произнесла я, – ты уверена, что это был именно тот зверь?
– Конечно, уверена, – кивнула волчица. – Вы думаете, я перепутала Барсика с другой рыжей кошкой? Нет, тетя Алиса, это точно он. Мой нос не обманешь. От этого кота пахнет землей и мертвечиной. Мишка же вцепился в него, как клещ. А тот и рад. Видели, как он к нему ластился?
– Это чем-то опасно? Зомби может мальчика укусить?
– Укусить вряд ли, – качнула головой Маша. – Это же не вурдалак, а низшая нежить. Физического вреда она не причинит, зато будет тянуть по ментальным каналам жизненные силы. Мама говорила, что за две-три недели такой зомби способен выпить их до последней капельки, и тогда человек умрет.