– С ума сошла, Миронова?! – заорал он. – Какого черта ты бросаешься мне под колеса?!
– Виталий, там нежить! – крикнула я, перепрыгивая через бетонную полусферу. – Ее нужно поймать!
Мастрикин выругался. Я же, браня себя за секундную заминку, с удвоенной скоростью помчалась туда, где мелькал кончик рыжего кошачьего хвоста. За спиной послышался топот бегущих ног, а затем мимо моей щеки пронеслась серебристая молния.
Раздалось страшное шипение, после чего кот, успевший ускакать от меня едва ли не на двести метров, побежал назад. Присмотревшись, я с удивлением поняла, что Барсика в мою сторону тянет полупрозрачный аркан, спеленавший его, как гусеницу, от головы до хвоста.
Я остановилась. Рядом появился Мастрикин. В его руках был конец того самого аркана, который тянул к нам связанного кота.
– Что за ерунда здесь происходит, Алиса? – грозно вопросил некромаг, подтягивая добычу к своим ногам.
– Это Барсик, – тяжело дыша, объяснила я, указав на кота. – Он мертвый.
Виталий поднял нежить на уровень глаз, несколько секунд молча ее рассматривал, а потом повернулся ко мне. Во взгляде чародея читался вопрос. Я коротко рассказала ему об утреннем разговоре с юной соседкой, а также о намерении оборотней изловить хвостатого мертвеца, и своей неожиданной с ним встрече.
Некромаг покачал головой.
– Если умертвия начали подниматься в зоне действия живой воды, значит, в мире происходит что-то неправильное, – заметил он. – Что вы намерены делать с этим животным, Алиса? Вот, оно поймано. Что теперь?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Наверное, его надо снова закопать в землю.
– Кот выберется оттуда без труда.
– Значит, его надо упокоить, а потом похоронить.
Несколько секунд мы с некромагом молча смотрели друг на друга. Виталий вздохнул, а потом щелкнул возле зверя пальцами. Тот перестал мотать головой и замер, став похожим на большую грязную игрушку.
– Подержите, – Мастрикин сунул умертвие мне в руки. – Мне надо поставить машину на стоянку. Из-за вас я бросил ее посреди дороги.
Кот был холодным, как камень, и вонючим, как помойная яма. Тем не менее, я послушно взяла его к себе и держала на вытянутых руках, пока Виталий парковал свой автомобиль. Когда некромаг вернулся, мы отошли к стоявшей неподалеку березе. Мастрикин уложил Барсика на траву, ловким пассом развеял сковавшие его путы, а потом склонился над ним и принялся выплетать пальцами невидимые кружева.
Я наблюдала за его манипуляциями с большим интересом, хотя совершенно не понимала, что конкретно он делает. Наконец, некромаг разогнулся, вынул из кармана коробочку с каким-то порошком и посыпал им Барсика.
– Все, – сказал сосед, повернувшись ко мне. – Больше он не восстанет.
– Чем вы его посыпали? – спросила я. – Это какой-то волшебный порошок?
– Это заговоренная соль.
– Вы носите ее с собой?
– Приходится, – на лице некромага появилась и пропала презрительная гримаса. – Мало ли кого придется упокоить?
Я улыбнулась. Мастрикин спрятал коробочку с солью в карман.
– Вы, кажется, хотели похоронить этого кота. Можете приступать.
– Спасибо, – кивнула я. – Его могила была в кустах возле первого дома. Думаю, его можно положить в нее снова.
– Отличное решение.
– Вы мне поможете, Виталий?
Некромаг поджал губы.
– Алиса… – холодно начал он.
– У меня нет лопаты, – с виноватой улыбкой перебила я. – Земля там, конечно, мягкая, но голыми руками выкопать яму я не смогу.
Мастрикин глубоко вздохнул и пошел к машине. Через несколько минут он вернулся и продемонстрировал мне саперную лопату с короткой складной ручкой.
– Ее вы тоже возите с собой? – вновь улыбнулась я. – Мало ли кого придется похоронить, да?
Некромаг закатил глаза, а потом ухватил кота за хвост и поволок его в сторону первого дома.
Новую могилу для Барсика мы готовили вместе – Мастрикин копал, я разравнивала края.
– Как думаете, почему кот пошел к нам во двор? – поинтересовалась, пока мы работали. – Он ведь мог подпитаться от любого случайного прохожего. Неужели нежить может осознанно выбирать своих жертв?
– Дело не в осознанности, Алиса, – качнул головой некромаг. – Умертвия, особенно низшие, стремятся вернуться туда, где им было хорошо. Туда, где их любили. Эмоциональная связь – самая прочная штука на свете. Барсик любил своих хозяев и хотел оставаться с ними всегда. Даже после смерти. Любовь – это основа основ, Алиса.