Мужчина пожал плечами и сделал глоток.
– Ну, как? – поинтересовалась у него Алина.
– Нормально, – ответил он. – Вода как вода.
– Вкус изменился?
– Нет. Чего ему меняться?
– Вы же только что поставили на трубу чудесный аквафильтр.
– Да какой он чудесный, – отмахнулся мужчина. – Обычная пластиковая ерунда. Толку от нее, как…
Он осекся. В его глазах мелькнул испуг.
Я вопросительно посмотрела на Глафиру Григорьевну.
– Заклинание правды, – объяснила та. – Самое примитивное.
– И за эту дрянь вы просили двадцать девять тысяч, – покачала головой Арина. – Неужели вам не стыдно? Своим жене и матери вы такой фильтр тоже бы поставили?
Продавец дернулся, но Глафира взмахнула рукой, и он застыл на месте.
– Стой, где стоишь, – строго сказала она. – И отвечай на вопрос.
– Не стыдно, – будто через силу пробормотал мужчина. – А жены у меня нет. И матери тоже.
– Вот и чудно, – кивнула колдунья. – Стало быть, плакать по тебе некому.
– Глафира Григорьевна, что вы хотите с ним сделать? – насторожилась я.
Старушка пожала плечами.
– Не знаю, Алиса. Но отпускать его просто так нельзя. Он от нас уйдет и другого старика обманывать отправится. Наказать его надо, чтобы неповадно было.
– Отдайте его нам, – предложила Алина. – Мы его в водяного превратим. Недели на три. Или даже на месяц. Он же очисткой воды занимается? Вот, поможет нам озера очистить. Мы сегодня как раз думали, где бы себе волшебного помощника раздобыть. Через месяц мы его обратно в человека превратим и память немного подправим.
– Отличная идея, – подхватила Арина. – Отдайте, баба Глаша.
– Берите, – махнула рукой колдунья. – Мне он даром не нужен.
Алина забрала у мужчины кружку, выплеснула из нее воду в раковину. Затем русалки взяли горе-продавца в кольцо, и через мгновение на его месте появилось облачко пара, которое тут же спланировало в кружку.
– Сегодня в аквариуме посидит, – постановила Марина. – А завтра пойдет с нами на работу.
– С его помощью мы с мусором как раз за месяц и разберемся, – задумчиво пробормотала ее сестра. – Потом можно будет водоросли посадить и рыбу запустить. Девочки, чур я первая его к себе беру.
– График составим, будем брать в озера по очереди, – сказала Арина. – Спасибо, Глафира Григорьевна. Как хорошо, что мы вас сегодня встретили!
Позже, попрощавшись с соседками, и поднимаясь в лифте на двенадцатый этаж, я думала о том, что еще прошлым летом наверняка попыталась бы отговорить русалок от их странной затеи. Теперь же я считала ее правильной и даже забавной. Право, этому человеку будет полезно узнать, что такое по-настоящему грязная вода, и как важно правильно и честно ее очищать. Возможно, он даже сделает из всей этой истории выводы.
Я, кстати, их уже сделала. Наступила весна, а значит, в доме на улице Лесной снова начинаются чудеса.
Плохое слово
Силуян Петрович отыскался в середине апреля. В тот субботний денек за окном стояла отличная погода, в сквере суетились какие-то птахи, Белецкий колдовал над зельями в домашней лаборатории, а я в кои-то веки решила испечь пирожков с яблочным повидлом.
Когда я доставала их из духовки, затрезвонил Петин смартфон.
– Петя, тебе звонят! – крикнула я, осторожно перекладывая пирожки на большое плоское блюдо.
– Кто? – крикнул он в ответ из соседней комнаты.
– Не знаю. На дисплее написано «номер не определен».
– Значит, кто-то из соседей. Алиса, будь добра, ответь сама. Мне сейчас некогда.
Я поставила противень на стол и нажала на иконку приема вызова.
– Слушаю.
– Алиса, ты, что ли? – раздался из трубки знакомый голос. – Это я, дядька Силуян. Петр Егорович далеко?
– Не очень. Зелья он варит, – ответила, переводя телефон в режим громкой связи. – Силуян Петрович, что-то случилось?
– Помощь мне нужна, Алисушка. Я в лесу мальчонку нашел, махонького, лет пяти. Потерялся, видать. Стоит теперь возле меня, трясется, глазенки пучит. Осмотреть бы его, Алисушка. Сам-то я в диагностике не силен…
Из лаборатории быстрым шагом вышел Белецкий. Я передала ему трубку.
– Где вы сейчас находитесь? – спросил мой целитель.
– На опушке мы, Петя, – откликнулся леший. – Приходи скорее. И еды какой-нибудь захвати. Мне кажется, мальчонка голодный.
На опушку мы побежали вместе. Пока Петя обувался, я сунула в сумку несколько пирожков, бутылку воды и большое румяное яблоко.
Леший ждал нас у большого дуба – прямо у начала тропы, ведущей в лес. Рядом с ним действительно стоял ребенок – пухленький мальчик в зеленом комбинезоне и смешной синей шапке. Плечи малыша мелко дрожали, а лицо было белым, как бумага. Увидев нас, он сначала замер, а потом громко заревел.