– Я допускаю, что Женя хочет покинуть страну, но сомневаюсь, что он сделает это сразу после обретения крыльев, – сказала мне старшая по дому. – Драконы по своей натуре обидчивы и злопамятны. Не может такого быть, чтобы Женя не попытался отомстить деду за свое заточение. Он наверняка придумал, как это сделает, и даже завербовал помощника. Помнишь, вы с Олесей рассказывали про юношу, которого встретили в лесу с зеркалом, похожим на хрустальное око? Дела драконьего клана никого из нас не касаются, однако помогать Рейту в его делах я считаю неразумным. Мы можем навлечь на себя гнев Захара Марковича, а это уже не шутки.
Петю мой разговор с Евгением здорово разозлил. На мотивы и намерения Рейта Белецкому было плевать, его вывел из себя факт, что Женя сумел-таки со мной побеседовать.
– До каких пор этот змей собирается виться вокруг моей невесты? – злобно прошипел чародей, когда я изложила им с Глафирой свой разговор с драконом. – Ему постоянно от нее что-нибудь надо! Он к ней и приставал, и для Немирова ее воровал, а теперь пытается втянуть в свои семейные разборки! Алиса не обязана в них вникать, и помогать Рейту она тоже не подписывалась. Как по мне, его просьба о помощи выглядит смешной и жалкой. Если он пожелал таким образом решить свои проблемы, пусть решает их самостоятельно. Пусть сам караулит папоротник и сам преодолевает его чары, не привлекая к этому хрупких беззащитных девушек. Что бы там Женя не задумал, Алису в это дело я ввязать не позволю.
Дабы подтвердить серьезность своих слов, Петя заново наложил защитные чары на все наши зеркала, включая карманные и те, что находились в моей квартире.
К моему желанию больше узнать о Жар-цвете Белецкий отнесся с пониманием, ибо сам о нем почти ничего не знал – этот папоротник не относился к лекарственным растениям, и ранее не представлял для него интереса.
Соседи-лесовики пообещали помочь, поэтому ближе к вечеру ко мне в гости пришла Олеся – с коробкой печенья и толстым старинным справочником магических трав и цветов. Я сразу же усадила ее пить чай, а она меня – читать и просвещаться.
– Послушай, – сказала я соседке, отвлекшись от чтения, – это что же получается: в ночь на седьмое июля в нашем дворе начнется апокалипсис? С громом, ветром, дождем и змеями? Здесь проживает толпа колдунов. Это ж какими чарами папоротник должен себя укрыть, чтобы отпугнуть такое количество народу!
– Да, свистопляска планируется что надо, – кивнула Олеся. – Удружил нам Женька, да?
Я покачала головой.
– В купальскую ночь мы попросим магов не выходить на улицу и, по возможности, не подходить к окнам, – продолжала Олеся. – Если они нас послушаются, а они наверняка послушаются, ничего такого уж страшного не произойдет. Однако грозы и ветра в любом случае не избежать. Во дворе будут находиться, как минимум, шесть чародеев – по одному на каждый папоротник. Читай дальше, Алиса.
Я перелистнула страницу.
«Расцветая, вспыхивает Перунов цвет алым пламенем, озаряя землю вокруг себя ярким светом. Красуется он самое малое время – не успеешь протянуть руку, как цветок уж исчез. Тем, кто желает его сорвать, надо быть начеку, дабы не упустить это великое чудо.
Когда папоротник зацветет, охотнику надлежит рассечь себе руку, и окровавленными пальцами сорвать со стебля его красный бутон. Если же этого не сделать, Перунов цвет погаснет, не успев наградить человека своими дарами».
Я снова подняла глаза на Олесю.
– Смысл в том, чтобы приложить Жар-цвет к открытой ране, – пояснила соседка. – Чтобы его магия попала в организм через кровь. Как по мне, это полная ерунда. Чародеи впитывают чары при помощи собственного магического поля. Резать для этого руки нет никакого смысла.
Я пожала плечами и вернулась к книге.
«Существует средство, при помощи которого охотник за Перуновым цветом может обмануть невидимых стражей. Когда охотник отыщет куст папоротника, должен он острым ножом очертить широкий круг, и, вступив в него, дожидаться цветения. Чары Перунова цвета соткут по этому кругу незримые стены, и стражи бутона пробиться сквозь них не сумеют. Когда же человек сорвет волшебный цветок, должен он сидеть в зачарованном круге до тех пор, пока не утихнет стихия, а потом возвращаться домой – быстро, и ни в коем случае не оглядываясь назад».
Я положила книгу на стол.
– Здорово, да? – усмехнулась Олеся.
– Здорово, – согласилась я. – Знаешь, я бы с радостью пропустила встречу с этим чудо-цветком.
– Ну, так пропусти, – пожала плечами лесавка. – Ты не волшебница и можешь себе это позволить. Я тоже не имею большого желания караулить Жар-цвет, но меня об этом никто не спросит. Мы с папой будем дежурить во дворе в обязательном порядке. Знаешь, нам было бы гораздо проще, если бы мы знали, какой из папоротников зацветет.