Судя по всему, мы находились в гостиной чьего-то дома. Она была довольно уютной. Возле текстурной бежевой стены стоял диван табачного цвета, слева от него располагался симпатичный стеллаж – витрина для коллекции моделей ретро автомобилей, справа – глубокое кресло, тоже табачное, как и диван.
На противоположной стене висел огромный экран домашнего кинотеатра, а под ним находилась длинная тумба с набором разномастных аудиоколонок и маленьким зеркалом, из которого мы сейчас и вышли.
Через большое окно, обрамленное тюлевой шторой, виднелся кусочек зеленой лужайки и высокая старая ива. Виднелись не очень хорошо – на улице почему-то было темно.
– Который час? – спросила я у Рейта.
– Одиннадцать вечера, – ответил он, взглянув на часы, висевшие на стене.
– Одиннадцать? – удивилась я, тоже посмотрев на круглый циферблат. – Как это?.. Когда я переместилась в зеркальный коридор, было три часа дня!
– Там время течет по-другому, – ответил дракон. – Иногда пять минут тянутся дольше суток, а семь часов проходят за пять минут. Присаживайся, Алиса. Здесь разговаривать будет удобнее.
Я осторожно опустилась на диван.
– Это твой дом? – поинтересовалась, еще раз осмотревшись по сторонам.
– Нет. Это коттедж одного из моих двоюродных братьев.
– Того самого Дениса, который принес мне хрустальное око?
– Да, – Женя тоже уселся на диван. – Кстати, ты голодна? Мы можем спуститься в кухню и поискать там что-нибудь съедобное.
– Нет, спасибо, – я отрицательно качнула головой. – Есть мне сейчас не хочется. Женя, я правильно понимаю, что, кроме нас, в этом доме никого больше нет?
Рейт подсел ко мне ближе.
– Боишься, Огонек? – тихо произнес он. – Страшно оставаться со мной один на один?
– Не то чтобы страшно, – криво улыбнулась я, заставляя себя оставаться на месте. – Просто некомфортно. Когда между нами было стекло, я чувствовала себя гораздо увереннее.
Женя усмехнулся. А потом протянул руку и аккуратно заправил мне за ухо упавшую на щеку прядку волос.
– Может, мне не стоит возвращать тебя Белецкому? – задумчиво пробормотал он. – Ты такая… интересная. Маленькая, но сильная. Волевая. Знаешь, со временем ты бы ко мне привыкла. Возможно, я бы даже тебе понравился.
– Ты говоришь так, будто я собака, – заметила ему. – Бездомная дворняжка, которая хоть и беспородная, однако забавная и даже немного полезная. Как по мне, это вопиющее неуважение. А к неуважению я не привыкну никогда.
Рейт покачал головой.
– Ошибаешься, Алиса. Я-то тебя как раз уважаю. В это, наверное, трудно поверить – мы все время встречаемся при двусмысленных обстоятельствах. В твоем понимании я – последняя сволочь, так? Я ведь наглый, настырный, самовлюбленный, навязчивый. Ничего не забыл?
Я пожала плечами.
– А ведь я могу быть другим, – вкрадчиво продолжал Рейт. – Нежным. Заботливым. Любящим. Я бы с удовольствием показал тебе эти стороны своей натуры.
– Покажи, – кивнула я. – Отпусти меня домой, Женя. Это будет лучшей демонстрацией всех твоих добрых качеств.
– Извини, Огонек, – дракон покачал головой. – Сейчас я этого сделать не могу. Я уже говорил: мне жаль, что пришлось втянуть тебя в мои семейные разборки, но без твоей помощи действительно не обойтись. Я понимаю: тебе неприятно здесь находиться, и ты совершенно не настроена мне помогать. Однако мне придется настоять на твоем участии в купальском ритуале. Поверь, когда все закончится, я сумею достойно тебя отблагодарить.
Что ж, попытаться стоило.
– Знаешь, Женя, я недавно почитала справочник волшебных растений и выяснила, что Перунов цвет является самым мощным магическим цветком.
– Так и есть, – кивнул Рейт.
– Еще я на днях познакомилась с твоим дедом.
Женя снова кивнул. Очевидно, этот факт был ему известен.
– Захар Маркович сказал, у тебя достаточно сил, чтобы подобраться к цветку самому. Ты обойдешь его чары и без моей помощи.
– Захар Маркович кое-чего не знает, – усмехнулся Евгений. – Купальской ночью его будет ждать немало сюрпризов. Поверь, Алиса, если бы я мог достать цветок сам, я бы не стал привлекать к этому тебя.
– Я попробую угадать. Ты хочешь, чтобы я подвела тебя к папоротнику, потому что рядом будет много чародеев, и он устроит локальный Армагеддон?
– Не совсем, – на лице мужчины появилась смущенная улыбка. – Видишь ли, Огонек, в прошлый раз я сказал тебе не все. Мне нужно, чтобы ты не только подвела меня к цветку, но и сорвала его для меня.
Мои брови взлетели вверх.
– Теперь я точно ничего не понимаю. Женя, если я сорву Перунов цвет, он же тогда станет моим! Как я смогу передать тебе папоротник, если его волшебство перейдет ко мне?