Когда мы с Белецким выглянули посмотреть, что за суета творится за дверью, громкая женщина едва ли не за руки вытянула нас на площадку и радостно сообщила, что будет жить по соседству.
– Мне эту квартиру племянница сняла, – заявила она. – В моей-то сейчас ремонт. Надо где-то месяц-другой перекантоваться. Обстановка тут, конечно, убогая, зато арендная плата копеечная. Будем с вами дружить. Меня, кстати, зовут Катериной Матвеевной.
Мы с Петей тогда переглянулись и пожелали новой соседке удачи.
– Нужно было рассказать ей, что в шестьдесят седьмой квартире обитает призрак, – сказала я Белецкому, когда женщина отправилась обживать квадратные метры.
– Думаешь, она бы нам поверила? – усмехнулся он. – Ничего, вечером познакомится с ним сама.
– Считаешь, ее он тоже выгонит из дома?
– Не сомневаюсь. Вадим привык жить один и посторонних на своей жилплощади не потерпит. Особенно если это женщина с именем Катерина.
Петя, конечно же, оказался прав. В двенадцатом часу ночи за стеной раздался грохот, звон разбившейся посуды, а затем женский вопль – такой мощный и громкий, что нам стало не по себе. Спустя несколько секунд мы услышали лязг соседского замка, а потом наш звонок взорвался оглушительной трелью.
На пороге ожидаемо обнаружилась Катерина Матвеевна, бледная и испуганная.
– Р-ребята, – заикаясь, сказала она, – в моей квартире живет нечистая сила!
Далее в течение получаса мы отпаивали ее чаем с коньяком и слушали рассказ о взбесившихся стульях, тарелках и кастрюлях, а также о чьем-то тяжелом дыхании и мерзком хихиканье.
– Барабашка чудит, точно вам говорю, – с жаром вещала соседка. – Или полтергейст какой-нибудь. Я-то думала, эти твари заводятся только в старых домах, а они, оказывается, есть повсюду. Теперь понятно, почему эта квартира такая дешевая! А что, ребята, много в ней жильцов-то сменилось?
Мы честно ответили, что квартира пустует много лет, а новые хозяева в ней действительно не задерживаются. На вопрос, не беспокоит ли наглый барабашка нас самих, отрицательно покачали головой, и предложили Катерине Матвеевне провести эту ночь на диване в нашей гостиной.
Соседка ночевать отказалась. Вызвав такси, она уехала к племяннице, пообещав, что просто так это дело не оставит.
На следующее утро Катерина вернулась обратно в компании молодого серьезного священника. Он долго распевал в шестьдесят седьмой квартире какие-то песнопения, читал молитвы и звенел кадилом. Как оказалось, толку от этого было не много – вечером из-за стены снова слышался грохот и крики.
На другой день Катерина привела в гости еще одного мужчину – тощего, в длинном черном плаще и с кучей ожерелий на груди.
Мы с Глафирой Григорьевной увидели их в подъезде и решили, что мужчина – экстрасенс.
– А ведь он даже не волшебник, – сказала я колдунье, когда эти двое скрылись из вида. – Вряд ли он сумеет прогнать привидение.
– Конечно, не сумеет, – подтвердила старшая по дому. – Упокоить Вадима может только некромаг. Этот, в черном плаще, – мошенник. Попрыгает по комнатам, руками поразмахивает, деньги с Катерины возьмет и уйдет, а Вадька продолжит посуду бить и мебель ломать.
Экстрасенсы приходили к соседке три дня подряд. Они били в бубны, трубили в огромный рог, окуривали помещение какой-то вонючей дрянью, а последняя из них – высокомерная дама лет шестидесяти, увешанная с ног до головы золотыми украшениями, устроила пожар. Сказав соседке, что нечистая сила боится огня, она расставила по квартире зажжённые свечи. От одной из них занялась штора, от другой – обивка кресла, от третьей вспыхнул ковер.
Огонь заливали всем миром – на запах гари в шестьдесят седьмую квартиру прибежали Аристарх Семенович, Глафира Григорьевна, Олеся, я и Арина с Мариной, которые все и потушили до приезда пожарных.
После этого домовой лично отправился на шестой этаж к Виталию Мастрикину – единственному некромагу, проживавшему в нашем доме. Обратно вернулся хмурый и насупленный.
– Я его попросил Вадю или упокоить, или, хотя бы, провести с ним разъяснительную беседу, – сказал нам Аристарх Семенович. – В самом деле, разве можно так жить? Мало того, что он народ пугает, так нам из-за него чуть дом не спалили. А ну как огонь перекинулся бы на соседние квартиры?.. Страшно подумать!
– Что сказал некромаг? – поинтересовалась я.
– Сказал, призрак не виноват, что его квартирантка зовет в дом неадекватных аферисток. Безобразничает он один час в сутки, а провести с ним переговоры мы способны и сами.
– Проведешь с ним переговоры ага, – фыркнула Олеся. – Вадим же общается письмами. Если мы ему записку в почтовый ящик бросим, квартирантка ее непременно найдет. Как мы ей потом эту находку объясним?