– Привет, мой господин! – воскликнула она, улыбнувшись. Ее резкий, девчачий голос совершенно не соответствовал внешности взрослой женщины. На мгновение Мелинда скрылась в облаке пара. – Как дела? – спросила она, появившись снова.
– Хорошо, – ответил Тоби. – Даже отлично. А как ваши дела?
– И у меня хорошо. Вот решила заняться глажкой.
Тоби окинул взглядом растущую груду одежды на подлокотнике дивана. По большей части в этой куче были вещи Кона.
– Не хотите ли чашечку чая? – предложил Тоби.
– О… да, – ответила Мелисса, и ее розовые губки сложились в идеальный кружочек. – Не очень крепкий и, если можно, всего одну ложку сахара. Ах да, и можно мне ту кружку с кошечками? Ну ту, большую?
Тоби не знал, про какую кружку говорила Мелинда, но перерыл весь шкаф с посудой и нашел-таки ее. Когда он вернулся с чаем, Мелинда сидела, скрестив ноги, на диване, разглядывая выкрашенные в кроваво-красный цвет ногти на руках.
– Вот спасибо, Тоби, – сказала она, протягивая к кружке увешанные кольцами пальцы. – То, что доктор прописал.
Тоби сел рядом и поставил свою кружку на журнальный столик.
– Слышала, ты собираешься купить новые, – сказала Мелинда, проведя рукой по спинке дивана.
– Что?.. – не понял Тоби.
– Диваны. Кон сказал, что ты собираешься купить новые диваны.
– Да, – ответил Тоби. – Собираюсь. Эти уже свое отслужили.
– Да, – согласилась Мелинда. – Они и вправду уже попахивают.
Тоби передернуло от нелепого звучания этой фразы.
– А как там этот странный кот? – продолжала Мелинда.
– Борис? – переспросил Тоби.
– Значит, ты его так называешь? – засмеялась Мелинда.
– Да, – ответил он.
– О, мне это нравится. Эта кличка ему подходит. Как у него дела?
– Нормально, как я понимаю. Очень низкие эксплуатационные расходы. Но вся эта заморочка с кошачьим лотком меня уже напрягает. Это не очень приятно, – пожал плечами Тоби.
– О да. У моей мамы был такой же кот. Чертово недоразумение – из дома ни шагу. Но с таким, по крайней мере, есть гарантия, что не будет никаких мертвых крыс на подушке и растерзанных птичек на ковре в гостиной, – произнесла Мелинда и повернулась к нему. Она сидела на диване, подложив одну ногу под себя. Цвет ее волос не очень подходил к цвету кожи – слишком желтый, словно она перележала на солнце. У Мелинды был маленький курносый носик и нестандартной формы губы, кое-где слишком тонкие, а где-то, наоборот, слишком мясистые. У нее не было ни одной морщинки, но, как только она улыбнулась, в уголках глаз взорвался фейерверк «гусиных лапок». Однако все это было неважно – у Мелинды были потрясающе красивые глаза, бирюзовые, как море на Карибах, с густыми темными ресницами.
– Знаю, звучит ужасно, – заговорщицки наклонилась она к Тоби, – и не пойми меня превратно, но с тех пор, как умер Гус, жить стало лучше.
Тоби посмотрел на нее с плохо скрываемым ужасом, и Мелинда поспешила оправдаться:
– Нет, я не то чтобы его не любила. Не подумай ничего такого. Но ведь он был таким странным, правда же? Как будто не вписывался. А теперь, когда его нет, здесь просто идеально. Ты знаешь, Тоби, я люблю этот дом, правда-правда. С трудом представляю, что могла бы жить где-то еще.
Она посмотрела на высокий потолок и продолжила:
– Я не смогла бы переехать в какую-то непонятную квартирку с картонными стенами. Это меня убило бы.
И рассмеялась.
Тоби сглотнул:
– То есть вы счастливы жить вместе с Коном?
– О, это так прекрасно. Знаешь, я собиралась попросить тебя разрешить мне пожить в комнате Гуса, теперь, когда его уже нет. Но потом я подумала: неужели мне охота жить в одной комнате с этим жутким кошаком? А потом я подумала: неужели я правда не хочу жить вместе с Коном? А ведь я хочу. Правда, хочу. Мне это очень нравится. Он прекрасный парень. Я столько лет жила вдали от него. И так много упустила. Но теперь… мы так сблизились, – всхлипнула Мелинда. – Словно мы с ним вдруг стали лучшими друзьями, ну, знаешь, будто мы на равных. Это прекрасно. Теперь все прекрасно.
Она улыбнулась и провела по своей кружке рукой.
– А что насчет тебя, Тоби? У тебя ведь не было девушки. Сейчас есть кто на примете?
– Э-э, нет, – поспешно заявил Тоби, которому не понравилось, как Мелинда перескочила с отношений со своим сыном к его личной жизни. – На данный момент нет.
– Ах, – сочувственно проворковала она, дотронувшись до его колена. – Жаль. Сколько тебе лет?