- Может, в море тебя выбросить, раз домашних не слушаешься? - беззлобно хмыкнул он.
Мальчик взмолился, чтобы Одноногий исполнил угрозу, но тот только поднял глаза к висевшему над ними домику.
- Берегись, кусачий! - заорали вдруг рыбаки.
Пирс мгновенно ожил. Ловцы повскакивали, кинулись прочь от моря, бросая верёвки и рыбу. Из волн рванулась блестящая чёрная голова без глаз. Десяток острозубых пастей распахнулся, как одна. В них извивались отвратительно-длинные студенистые языки - по три штуки в каждой. Мальчик шарахнулся в ужасе и ткнулся плечом в удерживающего его старика. Тот шагнул назад, увлекая за собой ребёнка.
Кусачий заревел пискляво и протяжно, расплёскивая вокруг себя синие струи. Те, на кого попали даже мелкие брызги, истошно заорали. В разинутые пасти чудища полетели заострённые палки. Кто-то, кажется, попал. Мальчик уже ничего не видел, он закрыл голову руками и забормотал привычную песенку. Только она успокаивала.
Море забилось, ударило по пирсу волной. Пирс ответил полными ужаса воплями моряков. Ещё одна волна хлестнула. С силой, до треска в досках. Подняла чёрное тело кусачего, торчавшее из воды, насадила на сваю, а потом рухнула назад в обезумевшую пучину.
Мальчик плакал. Так страшно ему ещё никогда не было. Он отнял руки от лица и посмотрел на израненных, перепуганных рыбаков, возвращающихся за снастями и рыбой, половину которой утащила за собой голодная волна.
- Это всё ты, - зашипел голос над самым ухом Мальчика. Одноногий старик склонился над ним, загородив путь к морю. - Правду говорят, одни беды от тебя.
- Точно, - ещё один рыбак, с повязкой на правом глазу, подобрался к ним, - никогда ещё море таким диким не бывало!
- Вот, гадёныш! Морской выродок, - загалдели со всех сторон.
Мальчик сжался, мечтая стать крошечным, как водный камень. А рыбаки всё приближались. Он не знал, куда смотреть - отовсюду на него зло зыркали глаза людей, наконец-то нашедших виноватого. И Мальчик посмотрел наверх.
6. Помощь
Галдёж, нараставший на пирсе, заставил Синту отложить шитьё. Среди громовых раскатов мужских голосов металось одинокое немощное сопрано Бездомной Гилы. Из-за чего на неё опять орут?
Девушка выглянула в окно и обомлела. Двое рыбаков, вооружившись палками, спихивали в воду рыхлую массивную тушу кусачего. Таких страшилищ Синта ещё никогда не видела. Впрочем, море редко повторялось в своих творениях: кусачие появлялись то мелкие, размером с ладонь и пастями, полными ядовитых зубов, то размером с дом. Угадать, какую кровожадную тварь выплюнет волна в следующий раз и уж тем более придумать, как от неё защититься, не выходило.
Остальные мужчины сомкнулись плотным кольцом вокруг её Мальчика. Вот Одноногий, проревев что-то, тряхнул малыша за шкирку. Синта распахнула окно и, высунувшись по пояс, крикнула:
- Отпусти его, а то вторую ногу оторву к кусачим!
- Ещё кто кому! - прорычал в ответ старик, но Мальчика всё же выпустил.
Синта метнулась в прихожую. Спустилась на пирс так быстро, будто не по ступеням ноги переставляла, а просто летела вниз. Растолкала локтями жадную, взъярённую толпу, обняла, закрыла собой Мальчика. Он дрожал и, казалось, даже плакать боялся, только с запинками мычал свою извечную песенку, пытаясь успокоиться, нырнуть в неё, будто в вожделенные волны.
- Чего разорались? - рявкнула Синта.
- Твой выродок кусачих сюда назвал! - ответили ей сразу несколько глоток.
В центр круга вплыла Бездомная Гила, тощая, плохо пахнущая, в изношенном балахоне, сотканном из водорослей полпоколения назад.
- Он зовёт сюда! - старуха обвиняюще ткнула пальцем в Мальчика.
Она вещала дальше, но разобрать слова стало невозможно: пирс снова взорвался воплями, будто слова чокнутой Гилы только что стали для всех неоспоримым доказательством. Почему вину всегда хочется переложить хоть на кого-нибудь?
- Да вы перегрелись все! - надсадно крикнула Синта. - Кусачие и без моего сына вылезали! А тут вдруг он стал виноват!
- Сына? - расхохотался ей в лицо Одноногий. - Это кто ещё перегрелся!
- Море выпьет тебя, когда ты выпьешь моря. - Очередное пророчество Бездомной Гилы разогрело толпу.
- Дура, слышала? Морской выродок тебя погубит! Отдай его, мы сбросим его с пирса! Самой же лучше!
Мальчик вцепился в руку Синты. Одноногий дёрнул его за шиворот, рубашка треснула по шву. Синта, оскалившись, толкнула старика в грудь, тот упал, жалко шкрябнув протезом по доскам пирса.