Разница между ним и девчонками была в том, что их планируемая кража не имела ничего общего с деньгами, для них это был всего лишь спорт. Джоэль же, напротив, если бы смог, с радостью заплатил бы, но все его карманные деньги, скопленные за последний месяц, давным-давно исчезли в очередных финансовых махинациях братьев Калле.
Дома Джоэль проверил все карманы мамы и сестры в поисках завалявшейся мелочи. Облазил все углы комнаты для стирки на тот случай, если какая-нибудь банкнота вылетела из одежды, пока ту засовывали в стиральную машину. Он поднял каждую диванную подушку в поисках закатившейся туда монетки. Результатом его поисков стали четырнадцать пыльных монет в одну крону – до нужной суммы было ой как далеко. Единственным выходом оставалась кража.
К сожалению, девчонки отирались именно в том отделе, который его интересовал (впрочем, продавщицу этот отдел интересовал не меньше). Джоэль запарковался у самой неинтересной для тринадцатилетнего парня полке, где стояли шампуни и бальзамы, и принялся ждать, пока уберутся девчонки. А они ждали, пока продавщица перестанет на них пялиться. Продавщица же ждала, пока случится что-то незаконное. Это походило на настоящую позиционную войну, и никто не собирался в ней уступать.
Джоэлю было далеко до настоящего опытного и хладнокровного магазинного вора. Несколько раз он стоял на шухере, пока Калле воровал жвачку. А как-то раз, позапрошлым летом, они вдвоём с Калле вынесли из супермаркета целый мешок награбленного. Но тогда здесь работал кассиром старший брат Калле, а это совсем другое. Он сам попросил их помочь.
Брат Калле дал им список того, что он хочет, и Джоэль с Калле заодно пополнили его тем, что хотят сами. Они набили тележку, подкатили к кассе, за которой сидел брат Калле, и выложили покупки на ленту. Брат пробил их и затем нажал на кассовом аппарате кнопку «Отмена покупки». Калле протянул вперёд руку, как будто расплачиваясь, а его брат в свою очередь притворился, что даёт ему сдачу, и Джоэль с Калле уложили всё в два пакета: один – для брата, другой – для себя.
На выходе из супермаркета Калле во всеуслышание заявлял что-то вроде «цены здесь что надо» и «дешевле магазинчик вряд ли сыщется, тут прямо всё задаром».
Из всех инструкций, которыми снабдил их в тот день брат Калле, Джоэль запомнил только одну.
– Вы можете брать всё, что захотите, кроме сигарет. Мне плевать, если вы курите, чёрт, я бы даже хотел, чтобы вы курили, мне не нужен вместо младшего брата малахольный придурок, но сигаретки, детки, считают по-другому. Погореть на этом можно на раз.
Через несколько дней братец Калле попался и был уволен. А ещё через месяц после случившегося супермаркет сменил всю кассовую систему, и кнопка «Отмена» исчезла с кассовых аппаратов.
Джоэль сигареты брать не собирался, и это было единственное, что следовало зачесть ему в плюс. Он ещё раз посмотрел на школьниц и наткнулся на взгляд одной из девчонок. Она прошептала что-то своим подругам, и все трое дружно уставились на него. Одна из них послала ему воздушный поцелуй, другие захихикали. Джоэль повернулся к ним спиной.
Этот маленький инцидент заставил продавщицу наконец-то обратить внимание на его существование.
– Вам помочь? – спросила она Джоэля, продолжая приглядывать одним глазом за девчонками.
– Я только смотрю, – промямлил тот и, схватив первую попавшуюся бутылку шампуня, уставился на неё невидящим взглядом.
«Пошла отсюда», – мысленно приказал Джоэль продавщице, но та и не думала уходить. Даже наоборот, она наморщила лоб и с озабоченным видом заметила:
– Это для волос после завивки.
Джоэль не понял, что она только что сказала.
– Мне нужно для мамы, – нашёлся он. – У неё скоро день рождения…
Пошла. Вон. Отсюда.
– А какого типа волосы у твоей мамы? Сухие, жирные или нормальные? Светлые или тёмные? Прямые, вьющиеся или кудрявые?
Джоэль только молча разевал рот.
– Ты знаешь, как она за ними ухаживает? Красит? Завивает? Или, может, выпрямляет?
Как удачно, что он не сразу нашёлся с ответом. Пока Джоэль раздумывал, внимание продавщицы уже полностью переключилось на него, и девчонки сразу же этим воспользовались. Стоило им исчезнуть, как продавщица громко выругалась и побежала к главному проходу. Она увидела, что школьницы уже почти рядом с кассами, и припустила вперёд.
Сейчас или никогда.
Джоэль подскочил к полке с краской для волос и схватил коробочку с нужным цветом.