— Ну да, я некромант.
— И вы вызываете мёртвых к жизни?
— Нет, я всего лишь создаю призрак. Для этого я привязываю душу к части тела умершего или дорогой ему вещи.
— Никаких призраков, — Ровных снова ткнула некроманта зонтиком, — не существует!
Это не сулило ничего хорошего. Учительница явно не испытывала симпатии к мужчине. Всё внутри у него опустилось.
— Тогда чем же я, по-вашему, занимаюсь? — всё-таки спросил он.
— Вы — обманываете людей! — с чувством сказала женщина.
— Некромантия — уважаемая и трудная профессия.
— Только для глупцов, — хмыкнула Ровных.
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
Некромант понял, что Ровных относится к нему с явной неприязнью, и развернулся, чтобы уйти. Сердце сдавило разочарование: единственная надежда рухнула. Придётся снова искать и искать… Но не успел некромант сделать шаг, как дама ловко развернула зонтик и зацепила его ручкой плечо мужчины.
— Я спасу вашу дочь! — объявила она.
— От кого спасёте? — не понял некромант.
— От вас! Я дам ей наилучшее образование и воспитание. Она не захочет идти по вашим стопам и мошенничать!
Мужчина так обрадовался, что решил не упоминать, что девочек и так никогда не обучают некромантии: они слишком рассеяны и эмоциональны, чтобы входить в Бездну. Заше пристало быть травницей или хранительницей артефактов. А продолжать своё дело некромант доверит её будущему мужу.
— Меня это вполне устраивает, — уверил он Ровных.
***
На следующий день с утра некромант получил телеграмму, что цесаревич ожидает его на аудиенцию уже в три часа. К счастью, от их маленького городка прямо под Петербургом до столицы можно было доехать за несколько часов. Но это означало, что ему придётся покинуть Зашу до того, как придёт няня. Это обеспокоило некроманта: мало ли что может случиться. Его раздирали на части желание исполнить свой долг и тревога за дочь. Вдруг что-то произойдёт, и Кристина Никифоровна не дойдёт до их дома? Но, с другой стороны, опаздывать на аудиенцию к будущему императору он тоже совсем не хотел.
Первым делом некромант отправился в кабинет.
Если бы кто-то, кроме хозяина, осмелился войти сюда, то испытал бы некоторый диссонанс: посреди убогой древней землянки с брёвнами, почерневшими от старости, располагался новенький белый стол. Цельное дерево, столешница толщиной в два дюйма, десяток ящичков в тумбах и вырезанные сцены из «Некрономикона». Под одну из ножек стола подложена книга: что поделать, пол в землянке неровный. Здесь бы сделать капитальный ремонт, но некромант никогда не пустит строителей в кабинет, ведь Бездна затягивает неподготовленные умы сильнее плотских страстей. Даже те из профессионалов, что не смогли целиком сконцентрироваться во время работы, навсегда пропадали в её пучинах. Занавески придавали землянке некоторый уют, правда, закрывали они не окно, а чёрный провал в углу — вход в Бездну.
Некромант пришёл сюда перед отъездом, потому что ему пришла в голову отличная идея, как сделать подарок для Заши. Он открыл наугад несколько ящичков, начал рыться в одном из них и вскоре извлёк то, что искал, — потрёпанный красный шарик на резинке. Затем он подошёл ко входу в Бездну, раздвинул шторы и погрузил во тьму руку со странным предметом.
Какое-то время некромант стоял с закрытыми глазами. Потусторонний холод в руке всё нарастал, но не проникал в сосредоточенное сознание. Единственное, что позволяет погрузиться в Бездну и вернуться обратно, — железная концентрация, первое, чему учат всех некромантов. Ледяные иглы абсолютной пустоты нещадно кололи, проникая под кожу. Наконец он нащупал то, что искал. Он с усилием вытащил руку из чёрной пространственной дыры, открыл глаза и, переведя дыхание, снова обнаружил себя в кабинете.
Рука некроманта сжимала красный шарик, а из него исходило свечение. Некоторое время оно то затухало, то вновь вспыхивало, и наконец приняло форму человека.
По виду призрака любой мог определить его профессию. Перед некромантом завис в воздухе клоун. Об этом ясно говорили колпак и шарообразный нос, прообраз которого мужчина держал в руке. Печально-равнодушный взгляд призрачного клоуна скользнул по окружающей обстановке.
Вскоре некромант вышел из кабинета, прошёлся по дому и зашёл в одну из комнат. Улыбка озарила его лицо. Здесь, в детской, в колыбельке лежала маленькая Заша, или Зарина, если называть полным именем. Рядом на ковре стояла пирамидка из кубиков, только располагалась она остриём вниз. Строение в буквальном смысле чудом не падало на пол — у Заши рано проявился талант к волшебству.