Увидев отца, девочка радостно потянулась к нему.
— Я принёс тебе кое-что, — ласково сказал некромант и достал из-за спины призрак.
Смех Заши оборвался, когда она увидела клоуна. Она сморщила лицо и заплакала. Девочка в первый раз видела призрака, и его вид напугал её. На самом деле он напугал бы и любого взрослого, потому что от призрачного клоуна исходил потусторонний холод: мёртвые не вписываются в наш мир.
Некромант озадачился реакцией Заши. Он рассчитывал, что клоун развеселит её, и не понимал, почему она плачет. Сам он с малого детства имел дело с призраками и давно уже привык к ним.
Но тут клоун достал из ниоткуда шары белого тумана и начал ими жонглировать. Заша проронила ещё пару слезинок, но вскоре весело засмеялась, протягивая ручки вперёд, к призраку. Отец облегчённо вздохнул. Он перенёс Зашу на пол, к пирамидке, и положил рядом накладной нос с привязанным призраком.
— Ты исчезнешь, как только появится няня, — наказал некромант клоуну.
— А ты откроешься, только если кто-то повернёт ручку, — сказал он двери детской, как если бы она имела разум или могла открыться сама по себе.
После этого Александр Игоревич прошёл в свою комнату, взял чемодан и вышел из дома.
— Когда придёт няня, переместишь её сразу к Заше, и ни в коем случае не пускай её в кабинет, — сказал он входной двери.
Бричка уже ждала некроманта у ворот. Он погрузил чемодан и приказал отправиться к станции. Внутри его съедала тревога. Но в конце концов, что может случиться за несколько дней? Кристину Никифоровну описывали как женщину ответственную. Дом послушен хозяину. Заша не может покинуть комнату сама по себе. Ничего такого не может случиться.
***
Утренние лучи освещали дороги небольшого городка. Стояла тёплая погода, хотя кое-где землю ещё покрывали ледяные корки, тающие и создающие рядом с собой лужи. Вошла в свои права серединная весна — пора, когда всё расцветает.
По окраине города двое молодых людей расслабленно прогуливались, вышагивали вдоль заборов, внимательно разглядывая окружающие дома и особенно людей, работавших в ранний час в огородах. Создавалось впечатление, что молодые люди ищут что-то или кого-то. Но здешние жители уже запомнили их, часто гуляющих подобным образом. Никто не задумывался, зачем они так часто ходят по улицам, разглядывая всё вокруг снова и снова. И, хотя все к ним уже привыкли, никто не знал, кто эти двое.
Они очень походили друг на друга внешне. Если посмотреть издалека, они представляли собой две одинаковых долговязых фигуры. Если подойти поближе, то можно было заметить, что у обоих были рыжие волосы — такие, над которыми любят смеяться дети. И если подойти совсем близко и взглянуть им в лица, то одинаковым было почти всё: зелёные глаза, прищур которых выдавал что-то неладное; конопатые носы с вздёрнутыми кончиками; рты, скривлённые в ухмылках людей, что-то замысливших. Только две вещи различали близнецов. Первая — цвет пальто: у одного коричневого цвета, у другого тёмно-зелёного. Второе — выражение лица.
Остап дерзко улыбался, его глаза блестели живым огнём. Всё лицо выражало решительность. Он производил впечатление человека, который только усмехнётся в ответ на любые неприятности, приготовленные жизнью, и в один прыжок преодолеет все препятствия.
У Игната был взгляд, направленный внутрь себя. Он как будто всё время рефлексировал и вёл себя спокойно с каплей уныния. Игнат глубоко задумывался над окружающей действительностью, подмечая вещи для большинства совсем незаметные и делая далеко идущие выводы.
Братья решили прогуляться свежим утром. Они часто так делали, и всегда внимательно смотрели по сторонам. Это было частью их работы.
— Надо же! — тихо сказал Остап. — Сколько людей оставляют двери открытыми, когда выходят в огород.
— А ведь в один прекрасный момент их может позвать соседка, или кошка выбежит на улицу и затеряется среди домов, — подхватил Игнат.
— В общем, они надолго отлучатся и совсем забудут о двери.
— Наша задача — оказаться в этот момент рядом.
Близнецы синхронно ухмыльнулись чему-то, понятному им одним.
Они продолжили прохаживаться вдоль улицы, и вскоре кое-что привлекло их внимание. Надо же такому случиться: они вышли к дому некроманта как раз в тот момент, когда он погружал чемодан в бричку!
— Ого! — воскликнул Остап.
Близнецы переглянулись.