— Это дом того самого некроманта! — пояснил Остап.
— Тогда тот человек с чемоданом — и есть некромант? — спросил Игнат.
— Он самый, — кивнул Остап. — Конечно, я тоже сначала воображал его другим: более зловещим, что ли. Этаким стариком с гнилыми зубами и в чёрной мантии с глубоким капюшоном. А он — обычный человек, и похож скорее на библиотекаря, чем на того, кто имеет дело с чёрномагическими штучками.
— Его чемодан лопается от вещей, — заметил Игнат, который ко всему относился вдумчиво. — Видимо, некромант уезжает, и как минимум на несколько дней. Иначе зачем ему брать с собой чемодан?
— Знаешь, а ведь это большая удача! — воскликнул Остап.
Игнат удивлённо посмотрел на него. В его глазах читался немой вопрос.
— Все знают, что некромант живёт один, — продолжил Остап вполголоса, — а раз он уезжает, его дом остаётся пустым. Вот это сундук с сокровищами! Сколько магических штуковин, должно быть, хранится на его стеллажах. Мы обязательно найдём себе то, что поможет нам в работе!
Остап, как всегда, быстро зажигался новыми идеями. Игнат же, который был рассудительнее, пропускал их через сито сомнений, отсеивая самые чудаковатые и безумные. И в этот раз он сказал:
— Не стоит торопиться.
— В чём же ты сомневаешься на этот раз?! — с досадой воскликнул Остап.
— Помнишь, мы забрались в дом к горшечнику?
— А то.
— И что мы у него нашли?
Остап на минуту задумался, перебирая в памяти события прошлых лет. Наконец он вспомнил.
— Мы получили замечательный набор столовых принадлежностей, расписанных всеми возможными цветами. Как приятно было есть из блюда с нарисованными птицами!
— А помнишь, как мы попали к сапожнику и что нашли у него?
В этот раз Остап думал ещё меньше.
— Замечательные туфельки, расшитые золотыми и серебряными нитками! Мы сбыли их барыне за фантастическую цену.
— И что, по-твоему, мы найдём у некроманта? С чем работает некромант?
Остап замялся.
— Смерть, — ответил Игнат на собственный вопрос. — Горшечник работает с посудой, сапожник — с обувью, некромант — со смертью. Поэтому всё, что мы найдем в его доме, — смерть.
Остап серьёзно задумался. Наконец он неуверенно улыбнулся.
— Но ведь всё это бабушкины сказки! — заявил он. — Никто не оживляет мёртвых на самом деле. Он только обманывает наивных людей.
— Думаешь, уважаемый некромант — наш коллега? — усомнился Игнат.
— Именно!
— А как же те, кто уверяет, что своими глазами видел призраки погибших родственников?
— Надеть простыню на чучело — вот тебе и призрак! А всё остальное — воображение простофиль!
— Но не ты ли только что говорил о магических штуковинах, что хранятся на стеллажах некроманта? — напомнил Игнат.
Его замечание покоробило Остапа.
— Раз так, — воскликнул он, — я пойду один! Я не упущу такой шанс! Но не думай, что я поделюсь с тобой награбленным, — добавил он уже тише, надеясь, что никто его не услышит.
***
Тем временем в детской комнате клоун изо всех сил развлекал Зашу: крутился на голове, жонглировал призрачными шарами, картинно падал и вставал одним прыжком. Он применял весь свой опыт, полученный в цирке. Девочка радовалась и возбуждённо хлопала в ладоши: она впервые видела такое интересное представление. Её больше не пугало, что клоун — не живой человек, а призрак.
Так прошёл час. Клоун ловко перебрасывал шары из руки в руку. Наконец он взял один из них и кинул Заше, как будто приглашая её присоединиться. Шар белого тумана пролетел пару метров и растаял в воздухе, когда был уже почти в руках девочки. Заша удивилась. Она растерянно поводила пустыми руками, затем взяла цветной шарик, лежащий у ног, и кинула его клоуну. Конечно, кусок дерева пролетел сквозь призрака и ударился об пол в противоположном конце комнаты. Девочка удивлённо рассмеялась.
Клоун подошёл поближе и кинул Заше ещё один шар, который на этот раз исчез прямо у неё в руках. Девочка взяла очередную игрушку и кинула её клоуну. Но тот, хоть и старался её поймать, всё же не смог, будучи всего лишь сгустком тумана. Так продолжалось до тех пор, пока у Заши не закончились игрушки. Девочка ползала по ковру и собирала их, а клоун призадумался.
Заша сложила шарики и кубики в кучу, немного поигралась с ними и поползла к призраку. Приблизившись, она почувствовала потусторонний озноб, но справилась с ним: любопытство победило. Встав на коленки, девочка попыталась схватить призрака за ногу, но пальцы прошли сквозь него, и она снова упала на четвереньки. Клоун сделал шаг назад, и Заша снова подползла к нему и запустила пальцы в белый туман. Она пока не осознавала, кто такой «призрак», и сделала удивительное открытие: он бесплотен. Девочка засмеялась.