— Да они не закрывают окон, — удивился Остап. — Как тут удержаться и не украсть что-нибудь?
***
Шлёпая ладошками по паркету, Заша в предвкушении выползла в коридор. Раньше она проезжала здесь в детской коляске, но никогда не ходила одна, и теперь познала сладкий запретный плод. Необычность ощущений взбудоражила Зашу, и она громко агукнула, но растерялась. Куда теперь идти? Девочка оглянулась.
Вопрос разрешился сам собой. Справа, недалеко от входа в комнату, коридор заканчивался тупиком. Слева всё пространство заливал солнечный свет из окна. Он мешал рассмотреть, что там дальше, но, прищурившись, Заша увидела, что рядом с окном коридор поворачивает вправо. Она обрадовалась и проворно поползла туда, к этому загадочному повороту.
Не рассчитав, Заша вылетела к окну и повернулась вбок. И увидела она — о чудо! — новую полуприкрытую дверь в середине коридора и ещё одно полное солнечного света окно. Картина в точности повторяла ту, которую она видела только что, но с другого ракурса. Заше был всего год, и она не увидела ничего странного в том, что солнце светит с двух сторон.
Новая дверь взбудоражила Зашу чудесными нераскрытыми возможностями. Девочка быстро поползла ко входу и вскоре достигла его, но только теперь обнаружила нечто странное. У входа в новую комнату стоял перевёрнутый горшок, точно такой же, на какой она с трудом встала, чтобы открыть дверь детской. Чуть дальше виднелись до боли знакомые персиковые стены, кроватка и раскиданные игрушки. Комната, в которую приползла Заша, определённо была детской, из которой она начала путешествие.
Но как же так? Неужели девочка зря столько ползла? Почему она снова попала назад?
Заша почувствовала острое разочарование, но успокоилась, развернулась и поползла вперёд по коридору. Снова перед ней светило за окном солнце, а справа, такой соблазнительный, располагался поворот. Повернувшись, девочка снова увидела всё то же самое: дверь посреди коридора, заканчивающегося солнечным окном. Уж в этот-то раз её ждёт что-то новое, необычное, чудесное!
Но когда Заша доползла до двери, то увидела всё ту же угнетающую картину: перевёрнутый горшок, кроватка, игрушки. Казалось бы, теперь она точно должна опустить руки. Она хотела зареветь, а ведь плакала не так часто, как обычные маленькие дети. Но что-то закипело у неё внутри, и она упрямо поползла по коридору вперёд, уверенная, что когда-нибудь найдёт то, что ищет.
***
Братья по очереди перешагнули через раму и оглянулись. Призраков пока не наблюдалось. Более того, не наблюдалось вообще ничего. Комната пустовала. Даже мебель не стояла здесь: ни шкафов, ни столов, ни стульев. Голые стены.
Когда братья оказались внутри дома, раздался лёгкий хлопок: окно затворилось. Молодые люди и без того напряглись, а от резкого звука они прямо подскочили.
Игнат сильно забеспокоился. Его одолевали плохие предчувствия: уж слишком легко они попали в заколдованный дом, который, по идее, должен быть защищён волшебством. Разум говорил Игнату бежать, но он думал о том, что станет с братом без его помощи.
Остап возбуждённо ухмылялся. Да, он боялся, но вместе с этим ему казалось, что настал его звёздный час. Стать владельцем одной из волшебных штучек, о которых ходит молва, означало для него стать чуть ли не всемогущим. Пусть даже получит он её нечестно. Остап положил глаз по меньшей мере на легендарный скипетр, посылающий на неугодных гром и молнии, а может, даже и на шапку-невидимку, которая подсобит братьям в воровстве.
Итак, братья оказались внутри дома, и произошло это каким-то чудом.
— Думаю, здесь много таких пустых комнат. Дом огромный, а живёт некромант здесь один, — поразмыслив, сказал Игнат.
Он внимательно огляделся по сторонам и пробормотал:
— Великолепная лепнина, и обои дорогие.
Видимое отсутствие призраков немного успокоило братьев, хотя их всё ещё тревожила неизвестность.
Остап не терял времени даром. Он прошагал к одной из двух дверей, ведущих в комнату, отворил её и встал на пороге.
— И тут то же самое: голые стены…
Не успел он договорить, как дверь со страшным грохотом захлопнулась, повалив его на пол. Теперь братья находились в разных комнатах.
— Чёртов сквозняк, — пробормотал Остап, найдя произошедшему самое логичное объяснение.
Он поднялся и потянулся к двери, собираясь её открыть. Однако она не поддалась. Сначала Остап спокойно подёргал за ручку. Затем рванул её сильнее. В конце концов, он начал биться в дверь, но тщетно. Остап остался один, и тут же в нём поднялась тревога. Рядом с братом он чувствовал себя гораздо уверенней.