Девочка сжалась, не в силах произнести и звука. Она и вдохнуть-то не могла. Огромный глаз моргнул.
— Выходи, — прогудел тяжелый голос. Еще чуть-чуть, и у Ивы бы лопнули барабанные перепонки. — Выходи. Я… Я тебя не боюсь! Ты же меня не обидишь, правда?
Читай по слогам
Язычок пламени трепещет под закопченным колпаком. Профессор Сикорский ворчит и тянет руку к керосиновой лампе, чтобы подкачать давление. При каждом движении поршня раздается протяжный скрип. Иве кажется, что это скрипят заржавевшие старческие кости. В свете лампы кожа Сикорского блестит, как покрытая лаком. Старик молчит, уставившись на огонь. Ива, совсем маленькая в огромном кожаном кресле, молчит вместе с ним.
— Не отвлекайся, — говорит Сикорский, вздрагивая так, будто пробудился ото сна. — Еще раз сначала. Читай по слогам. Латынь можешь пропустить…
На коленках у Ивы лежит большая книга в засаленном переплете. Тяжелая, как кирпич. Из корешка торчат красные нитки; Ива едва сдерживается — хочется дернуть за одну и посмотреть, как она распустится. Ведя пальцем по строчкам, девочка начинает читать, громко проговаривая каждый слог. Она умеет читать куда быстрее, целыми словами и предложениями, но старик ждет от нее другого, и ей неохота его расстраивать.
— Сов-ка Ав-ро-ра. — Ива переводит дыхание. — Круп-ная пе-щер-ная ба-бо-чка, оби-таю-щая…
На правой странице изображение этой самой совки — некрасивой бабочки, с толстым мохнатым тельцем и крылышками, рваными по краям, будто ее подрала кошка.
— Что такое «аврора»? — отрывается от чтения Ива.
Профессор Сикорский дергается, однако же берет себя в руки.
— Аврора есть атмосферное явление, иначе называемое полярным сиянием. Небесное свечение, наблюдаемое в высоких широтах…
Видя, что девочка его не понимает, Сикорский поджимает губы, а затем пытается объяснить попроще:
— Северное сияние. Вроде светящейся радуги, которую можно увидеть над Северным полюсом. У нас это редкое явление.
— А… — Ива переводит взгляд на картинку бабочки. Рваные крылья пестрят всеми оттенками серого, но она совсем не похожа на светящуюся радугу. И кроме того…
— Вы любили радугу?
— Что?
— В начале книги написано: «Моей любимой Авроре от папы. Пусть жизнь твоя будет легка, как полет…»
Договорить она не успевает. Сикорский с силой бьет линейкой по раскрытой странице.
— Не отвлекайся! — Голос его дребезжит. — Еще раз — читай по слогам. Сначала.
И Ива снова начинает читать:
— Совка Аврора. Крупная…
Краешком глаза она подглядывает за профессором. Сикорский ее не слушает, только кивает на каждый звук. Взгляд водянистых глаз устремлен в окно. Тонкие губы едва заметно шевелятся, словно профессор с кем-то разговаривает и этот кто-то вовсе не Ива.
Сикорский плохой учитель, а сейчас он даже не старается. Но Ива этого не понимает. Она видит совсем иное: тайну, которую профессор пытается от нее скрыть. Тайну, спрятавшуюся в узоре на крылышках совки Авроры. Когда-нибудь Ива ее разгадает, хочет того старик или нет.
Пламя керосиновой лампы дергается, и бабочка на странице взмахивает крыльями.
Тот, кто живет в подвале
Обижу?
От страха Ива дрожала как лист на ветру, что не помешало ей удивиться. Маленькая слабая девочка — ну кого она может обидеть? Даже пауки ее не боятся. А тот, кто поджидал ее в конце туннеля, был куда больше любого паука. Ива представила жуткое чудище, с пастью такой ширины, что оно могло проглотить ее в один присест. Проглотить и не заметить.
Огромный глаз продолжал таращиться в проем. Он моргнул, а затем сдвинулся вправо. Пахнуло сажей и паленой шерстью.
— А ты сам меня не обидишь? — решилась заговорить Ива. Собственный голос показался до противного писклявым.
В ответ раздалось громкое пыхтение. Так пыхтел, закипая, черный котел на кухне у Доброзлой Поварихи, когда та готовила ужин.
— Уфф не обидит! Уфф хороший, Уфф обещает…
Ива прикусила краешек губы. Ладно, раз обещает, почему бы и не поверить на слово?
— Только ты отойди подальше, — крикнула она. — Тогда я, может, и вылезу.
Про себя она подумала, что это очень ловкий ход. Матушка не зря хвалила ее за сообразительность. Если чудовище отойдет, у него не получится схватить Иву на выходе из туннеля. Она вполне успеет оглядеться, и если что, юркнет обратно.
— Уфф отойдет, — запыхтело чудище. Глаз отодвинулся, а затем послышались тяжелые и мягкие шаги. — Уфф отошел…