Впусти меня, и никогда не будешь одинок.
Даниэль тряхнул головой, отгоняя навязчивый шепот. Вытащил из кармана телефон и набрал номер брата. Стоит ему сказать, что Бен мертв. Они тоже были знакомы, хоть и не очень хорошо.
Как ни странно, Мэтт ответил почти сразу:
- Дан?
- Бен мертв. Бен Тайлер.
- Надрался и упал в канаву?
- Перерезали горло.
- Звучит ужасно.
- Звучит?
В трубке послышался какой-то шум, Мэтт вполголоса выругался. Потом громче сказал:
- Я слегка получил по голове, поэтому могу так себе соображать. Кто его убил? Ты?
- Нет. Где ты?
- Недалеко от Церкви.
- Сейчас буду.
Мэтт явно что-то возражал, но Даниэль уже выключил телефон. Он знал, что Мэтт не любит, когда он включает заботливого старшего братца, но Даниэль ничего не мог с собой поделать. Он уже видел один труп сегодня, и этого достаточно.
К тому же он не хотел оставаться в квартире.
***
Болота никогда не затихали, а ночью там было даже оживленнее, чем днем. Может, так казалось, потому что люди наконец-то отступали к своим домам, предпочитая не соваться в обманчивую тьму.
Даниэль стоял в низкой траве, вглядываясь вперед. Лунный свет очерчивал стволы кипарисов и свисавший с их ветвей испанский мох, шел запах гнили и плотный стрекот множества насекомых.
Они не очень волновали Даниэля, а накинутая кожаная куртка защищал от назойливых москитов.
Даниэль слушал лоа.
Невидимые духи, которые должны доносить просьбы людей до богов. Лоа, принимавшие жертвенный ром, но лучше всего лакавшие живую кровь. Взрежь горло курице, окропи свой алтарь, прикажи лоа - и надейся, что твоя воля окажется достаточно сильна.
Даниэль ощущал лоа всю жизнь и не сразу узнал, что это вообще-то ненормально. Вот и теперь он чувствовал их вокруг, скользящих, едва касающихся кожи - не осязаемо, конечно, но волоски на руках вставали дыбом.
- Дан?
Обернувшись, Даниэль вернулся к дороге, где оставил мотоцикл. Мэтт прислонился к нему, попивая что-то из фляжки. Младше на пять лет, внешне он походил на Даниэля - и на отца, хотя такое сравнение точно бы отверг. Всегда в черном, сейчас он съежился, как будто ему было холодно. Но вскинул голову и смотрел почти с вызовом - словно это он приехал, а не Даниэль нашел его здесь... слегка потерявшимся, с разбитыми костяшками и с кровью, которая почти заливала глаз.
Теперь над бровью Мэтта красовался пластырь, а Даниэль в очередной раз порадовался, что возит с собой аптечку.
- Как ты здесь оказался? - спросил Даниэль.
- Должен был встретиться с девушкой, передать кое-что. Она с друзьями проводила время в Церкви.
Чуть дальше по дороге стояла полуразрушенная церковь с покосившимся крестом. Ее бросили еще лет двадцать назад, и она всегда была любимым местом для сходок с алкоголем.
На обочине валялся распотрошенный матрас и что-то вроде старого кожаного сидения. Даниэль понятия не имел, кто их притащил или попросту выкинул, но уселся прямо на него.
- Фу, - поморщился Мэтт. - Может, на нем кто-то умер.
- Ты бы почувствовал.
Как Даниэль с детства ощущал лоа, так Мэтт видел призраков. Правда, в отличие от брата, яростно отрицал свое наследие.
Он вздохнул и уселся рядом с Даниэлем:
- Мог и не приезжать.
- Мог и поблагодарить.
- Ты же знаешь, какой я говнюк, - Мэтт пожал плечами.
Даниэль хлебнул из фляжки и оказалось, это обычный чай с горькими травами. Видимо, один из тех настоев, что прочищал мозги или придавал сил. Мэтт любил смешивать травы и вечно таскал с собой что-то подобное. Большинство таких чаев помогали ему меньше видеть призраков.
- Почему ты их не принимаешь? - спросил Даниэль. - Чем упорнее бежишь от призраков, тем яростнее они нагоняют.
- Ой, не нуди. Что там Бен?
- Мертв. Ко мне приходила полиция. Кто-то вскрыл ему глотку на Марселевом перекрестке.
- Что он там делал?
- Вызывал духов, конечно.
Хмыкнув, Мэтт откинулся на матрасе на руках и вытянул ноги.
- У Бена возникли проблемы, - сказал Даниэль. - С какой-то женщиной. Он хотел попросить помощи лоа. Упрашивал меня провести ритуал.
- А ты?
- Отказался, конечно. Если он не может поговорить с женщиной, духи тут не помогут. Хотя не уверен, что он рассказал мне реальную причину.
- Он же был твоим другом.
Даниэль пожал плечами:
- Мы вместе учились в семинарии, его родители упекли, думали, он исправится.
- Не то что ты, сам туда рвался.
Мэтт отвернулся, даже не пытаясь взять фляжку. Даниэль хотел ответить, но подумал, что сейчас не лучший момент. Он хорошо помнил, как приехал домой на первые каникулы после отъезда в семинарию. Мэтт встретил его хмурым, насупившимся и сразу заявил:
- Ты бросил меня!
Даниэлю так и не удалось доказать, что это не так. Он хлебнул еще горькой настойки из фляжки и продолжил:
- В тот вечер Бен хотел с кем-то встретится, кто проведет ритуал. На нем и умер.
- Его убили лоа?
- Они духи. Нож держал человек. И я хочу выяснить, кто это был.
- Зачем?
- Такой человек среди нас опасен.
Даниэль не мог толком объяснить. Просто чувствовал... беспокойство. Оно притаилось где-то под лопатками, пронизывало его позвоночник, свербило в затылке. Плохое предчувствие.
Когда кого-то из Эшей мучило плохое предчувствие, к нему стоило прислушиваться.
- Попроси лоа найти, - Мэтт наконец-то перехватил фляжку.
- Не сработает.
- Даже у тебя? Ты единственный, кого я знаю, кто может приказывать лоа напрямую. Они выполнят твою просьбу.
- Они не знают, кого искать. Они же не псы, чтобы взять след.
- А жаль.
- Справимся человеческими силами. Может, полиция что найдет.
Мэтт фыркнул, выражая этим всё, что он думал о полиции. Он в них не особо верил. Хотя он в принципе ни в кого не верил.
- Так значит, ты тут из-за девушки, - хмыкнул Даниэль. - Хотя они, я так понимаю, тебя бросили и уехали. Неужели у тебя начала появляться личная жизнь?
- Я ее едва знал.
- Но полез из-за нее драться.
- Не совсем. Отделал ее никудышного братца, раз он там оказался. Он заслужил. И получил больше меня.
Даниэль вздрогнул. И от того, что это оказался чей-то брат и неужели Мэтт всех братьев считает никудышными? И от того, что сегодня видел на фото. Мертвое тело с распахнутым глазом, а на месте второго обглоданный череп.
- Я же его не убил, - заявил Мэтт.
Он легко к этому относился. В отличие от Даниэля, которому пришлось пару раз глубоко вздохнуть, отгоняя мысли о гниющих трупах.
- Лучше бы нормальную девушку нашел.
Вышло грубовато, зато меняло тему. Даниэль поймал себя на том, что вцепился руками в матрас, из которого торчал наполнитель. Когда Мэтт протянул фляжку, Даниэль покачал головой. Он не был уверен, что его руки не будут дрожать.
- У меня есть Хейзел, - сказал Мэтт.
- Ты с ней еще со школы знаком.
- Пусть мы друзья, но всегда готовы помочь друг другу скоротать вечер.
- Он тебе отсасывает по дружбе?
- И где ты научился таким выражениям?
- В семинарии.
Даниэль вздохнул. Его и правда несло не в ту сторону, и Мэтт не был в этом виноват, не стоило срываться на нем. Хотя отрицания брата Даниэль не понимал:
- А если бы здесь оказался какой-то призрак? Пока тебя кинули, чуть не проломив череп. Бегать от призраков так себе идея. Ты всегда можешь посоветоваться с отцом или дедом...
- Пусть катятся к черту. Все Эши.
- Ты тоже Эш.
- А жаль.
- И я Эш.
Мэтт не ответил, смотря перед собой и сжав челюсть. Потом пробормотал что-то вроде «это другое». Даниэлю всегда казалось, что брат так отчаянно хотел стать самостоятельным, что почему-то решил, к этому относится и разрыв связей с семьей. По крайней мере, со старшим поколением.
- Позвони завтра сестре, - вздохнул Даниэль. - Она соскучилась.