Нужные корни с травами нашлись на кухне, косточки, камни и перья еще оставались в комнате Даниэля, а со змеиной кожей помог отец. Именно ее Даниэль перебирал в руках, слушая далекие барабаны внутри себя и настраивая на работу амулет.
По лестнице затопал Мэтт, который никогда не умел быть тихим. Даниэль сидел спиной к ступенькам, так что брат видел только холмик пледа. Замерев ненадолго, Мэтт пошел тише - по крайней мере, явно старался.
- Ты уснул, что ли?
- Теперь точно нет, - проворчал Даниэль. Помахал змеиной кожей. - Делаю гри-гри для Ли.
- Не думал, что не стоит сейчас колдовать?
- Я же не ритуал творю. На талисманы нужно совсем немного энергии. И я высплюсь перед завтрашним днем.
Мэтт проворчал что-то, явно означавшее, что его брат придурок, но Даниэль предпочел не вслушиваться. Он положил кожу в мешочек и затянул тесемки. Окунул их кончики в масло, пахнущее древесиной и смолой.
- Родители, кажется, спать пошли, - сообщил Мэтт. - А меня, я думал, дед уже не отпустит. Всё давал какие-то указания насчет общего круга. Как будто мы не говорили об этом весь день!
Что было правдой. Семейный совет в комнате Бернарда затянулся на долгие часы обсуждений, как и где лучше провести общий ритуал, который наконец-то избавит от лоа. Интересно Даниэлю было только первые три часа. Мэтт выдержал один и позорно сбежал вслед за тетей Вивьен, которая заявила, чтобы ей кинули в мессенджер краткую версию, что требуется от нее.
Отец и дед продолжали, и в итоге даже Даниэль ускользнул вниз, где нашел на кухне и брата, и тетю, и мать за распитием чая.
В теории объединение силы и семейный круг выглядели не то чтобы просто, но выполнимо. Тем более отец хорошо знал ритуалы, а Бернард спорил с ним о веве, кажется, больше из принципа.
Завтра они изгонят лоа. Но Даниэль не мог избавиться от дурного предчувствия. Он не стал о нем рассказывать, чтобы никого не нервировать, но на всякий случай решил сделать гри-гри для сестры.
Мэтт плюхнулся на диван рядом с Даниэлем, заглядывая под руку:
- Что за амулет?
- Меня беспокоит тень смерти Майкла рядом с Ли.
- Я уже говорил, это не опасно. Скорее наоборот, защитит ее.
- Хорошо, если так. Но я сделал гри-гри на защиту. Не помешает. Тебе вот с лоа помог.
Мэтт кивнул. С тех пор как лоа насылал на него видения, а его собственный гри-гри превратился в пыль, Даниэль больше не делал брату талисманов. Может, и зря. Но еще на один его сейчас не хватит.
С трудом подавив зевок, Даниэль взвесил гри-гри на руке и протянул Мэтту:
- Передашь Ли?
- Почему не сам?
- К обеду присоединюсь к отцу, поедем за некоторыми компонентами, вернемся сразу к ритуалу. Ли будет тут раньше.
Пожав плечами, Мэтт взял мешочек и спрятал в карман. Даниэль аккуратно затушил свечи пальцами, вдыхая ни с чем не сравнимый аромат только потухших.
- Они неправы! - буркнул Мэтт. - Неправы, что не рассказывали о Майкле.
- Они не знали о Натали. Думали, Майкл вызвал лоа, и тот с ним и сгинул. Я-то никого не вызывал, совсем другая ситуация.
- Всё равно! К чему секретность?
- Бернард защищал сына. Только не Майкла, как я думал. Это ведь... не очень приятная правда. Им пришлось убить брата и сына. Они думали, что и нас защищают от этого знания.
- Но это не так! - вспылил Мэтт. - Было бы проще, если б мы сразу всё знали!
- Да, - не стал отрицать очевидное Даниэль. - Они не думали, что это поможет. Ты ведь тоже вряд ли хотел знать такую правду.
Скрестив руки на груди, Мэтт откинулся на спинку дивана, всем видом выражая возражение. В целом, Даниэль был с ним согласен, тайны еще никому не приносили пользы. Пусть о некоторых вещах и сложно говорить.
- Ты ведь тоже только недавно рассказал, что видел мой призрак, когда я умер.
- Это другое! - возразил Мэтт. Потом вздохнул, возможно, понимая, что брат прав, но не желая соглашаться с ситуацией.
Даниэль не думал, что в сожалениях есть толк. Исходить стоило из того, что они знали, здесь и сейчас. Да, могли выяснить раньше. Но много чего могло бы быть, как хорошего, так и плохого. Нет смысла забивать себе голову.
- Почему не изгнали его? - негромко спросил Мэтт.
- Лоа из тела Майкла? Они попытались, все вместе. Не хватило сил. Этот лоа очень мощный. Наш круг завтра будет больше.
- И что, единственным способом было убить?
Даниэль замялся, не зная, стоит ли продолжать... но тут же вспомнил, что умалчивание о чем-то тоже пользы не приносит. Да и Мэтт прекрасно знал все ответы, ему просто надо еще раз услышать их.
- Потому что это был уже не Майкл, - сказал Даниэль. - Когда лоа завладел его телом, дух Майкла исчез.
Он зябко повел плечами, вспоминая Анаис. Когда лоа вцепился в нее, он тоже мог бы занять тело. Она оказалась слабее, и ее душу попросту растерзали. Майкл был Эшем, сильнее.
- В теле может быть только кто-то один, - сказал Даниэль тихо. - Когда им завладел лоа, Майкл исчез. Стал призраком, духом без тела.
- Он мог вернуться!
- Не мог. Я был мертв полторы минуты, и до сих пор чувствую себя странно. А Майкл был бы мертв гораздо дольше.
Мэтт притих, не шевелился и не смотрел на Даниэля, только хмурился.
- Майкл умер в тот момент, когда его телом завладел лоа.
Именно поэтому Даниэль не впустит лоа. Возможно, тот и прав, Даниэль никогда не был бы одинок. Но и собой он бы точно не был. Блуждающим духом, призраком, являющимся, чтобы пугать брата.
Стоило пойти в свою комнату, хорошенько выспаться перед завтрашним ритуалом, чтобы быть готовым, если что-то пойдет не так, а Даниэль почти не сомневался, что так и будет. Вместо этого он кутался в плед.
- Тебе холодно? - спросил Мэтт, кажется, чтобы что-то спросить. Сам он сидел в обычной черной футболке.
- Устал. Идешь наверх?
- Пока нет.
Тогда Даниэль плюнул на всё и устроился рядом с братом, кутаясь в мягкий плед. Зябкость ощущалась странно, он будто напоминала о другом холоде, могильном, и Даниэль не сомневался, что сны его будут далекими от спокойных.
- Посиди тут, пока я не усну, - пробормотал Даниэль.
- Кошмары?
- Зато они доказывают, что я еще жив. Знаешь, что такое смерть? Тьма без снов.
Мэтт молчал. Даниэль почти задремал, когда Мэтт все-таки решился:
- Что ты видел, когда умер?
Даниэль знал, что однажды Мэтт спросит. И знал, что ответит правду, хотя всегда отшучивался, когда кто-то пытался выяснить. Но эти люди не были семьей или друзьями.
- Этот дом.
- Что? - в голосе Мэтта звучало удивление.
- Я стоял у ворот и смотрел на особняк, который выглядел, как наш. Цвели магнолии, я ощущал их аромат и удивился, потому что была не весна. А потом посмотрел на себя и заметил кровь. Вспомнил, что умер.
Мэтт неуютно поежился, но не перебивал. Мерное тиканье часов будто вплеталось в рассказ Даниэля:
- На крыльце стояли люди. Большинство из них я не знал, но заметил бабушку. Может, и дядю Майкла, не уверен. Кажется, тех близнецов, которых мы видели призраками. Они все ждали, когда я к ним присоединюсь, а дверь дома стояла приоткрытой, из нее и из окон шел свет. Они звали меня домой. Я зашагал по дорожке.
- Очевидно, не дошел, - натянуто усмехнулся Мэтт.
- Я услышал, как ты зовешь меня обратно.
Мэтт помолчал, потом прочистил горло:
- Ты говорил об этом... но я думал, ты имел в виду фигурально.
- Нет, в прямом смысле. Ты позвал меня, и я ощущал остальную семью. Живую. Они не хотели отпускать, а ты звал. Тогда я пошел на твой голос.
Не сразу Даниэль вспомнил это видение. Только позже, в больнице, когда в ночи Даниэль слышал собственное дыхание и ощущал биение сердца, по клочкам начали возвращаться картинки, пока не сложились в цельную.
- Я рад, - сказал Мэтт. - Что ты передумал идти в тот дом.
- Не то чтобы у меня был выбор, - хмыкнул Даниэль. - Туда отправила смерть. Но я рад, что нашел дорогу обратно.
***