Рука Королевы Змей поднялась к его груди, шее и коснулась места, где обычно проступали жабры. Она царапнула ногтями и по этому месту, поставив метку ее безусловного владения. Не только его телом, но и тем, кто он есть и кем был когда-то.
Пальцы королевы сдавили его горло. На этот раз это было приглашение.
Губы Королевы Змей вновь коснулись его уха.
– Тарион, давай проверим, сколько прыти у тебя появилось, – прошептала она.
– Мы не можем бросить Тариона здесь.
– Поверь мне, Холстром, «капитан Как-его-там» может сам о себе позаботиться.
Итан хмуро посмотрел на Тристана Флинна, сидящего по другую сторону шаткого стола. Деклан Эммет и его парень Марк разговаривали с торговцем возле одного из многочисленных лотков Мясного Рынка. Ванир с совиной головой был третьим, с кем они общались за этот вечер, надеясь получить хоть какие-то сведения о своих друзьях, схваченных астериями. За минувшие два дня они успели поговорить с одиннадцатью ванирами низкого происхождения.
Итана уже подташнивало от этой бесплодной болтовни.
– Разве фэйцам свойственно так поступать? – язвительно спросил он Флинна. – Обрекать своих друзей на страдания?
– Отцепись, волк, – ответил Флинн, продолжая смотреть туда, где Деклан и Марк пускали в ход все свое обаяние, надеясь что-то разузнать.
Нервы у всех были на пределе, даже у невозмутимого Флинна. От усталости у него под глазами появились мешки. За последние дни он почти не улыбался. Спал урывками, как и Итан.
Зная, что другим ничуть не легче, Итан все же не выдержал. Ответ Флинна взбесил его.
– Выходит, жизнь Рунна значит больше…
– Рунн томится в застенке, и астерии применяют к нему изощренные пытки, – прорычал Флинн. – Тарион торчит здесь, потому что дезертировал. Он сам сделал выбор.
– В таком случае Рунн тоже сам выбрал отправиться в Вечный Город.
Флинн раздраженно взъерошил свои каштановые волосы.
– Если ты намерен скулить, то лучше чеши отсюда.
– Я не скулю. Я просто говорю, что один из наших друзей попал в тяжелое положение. Он находится не где-то, а здесь, буквально в нескольких шагах от нас. Но мы не делаем даже попыток ему помочь.
Итан указал на второй этаж громадного складского здания и неприметную дверь, что вела в личные покои Королевы Змей.
– Повторяю еще раз: Кетос дезертировал. Сбежал. Мы почти ничего не можем сделать.
– Он был в отчаянии.
– Мы все в отчаянии, – пробормотал Флинн, глядя на проходящего дракийца.
Тот нес мешок, пахнущий лосиным мясом. Флинн вздохнул:
– Холстром, я тебе серьезно предлагаю: иди домой. Отдохни.
И вновь Итан заметил, насколько устал сам Флинн, сын правителя фэйской провинции.
– И забери ее с собой. – Флинн кивнул на женщину за соседним столом.
Она сидела, прямая как палка: напряженная, чутко ловящая все звуки и запахи. На ее плечах дремали три огненные спрайты.
Верно. Еще один источник отчаяния Итана. С недавних пор ему пришлось стать нянькой Сигрид Фендир.
Было бы куда разумнее оставить ее в доме Рунна, где теперь жил и Итан. Но она отказалась и заявила, что пойдет вместе с ними.
Сигрид настаивала на необходимости видеть и познавать все. Если он думал, что после освобождения из ванны, где она провела в мистическом забытьи многие годы, Сигрид спрячется в четырех стенах, он сильно ошибался. Два дня подряд она была для него настоящей занозой в заднице. Ей хотелось узнать всю историю династии Фендир, какие у них враги и какие враги у самого Итана… Словом, все без исключения, что происходило за годы ее плена у Астронома.
О собственном прошлом Сигрид почти ничего не знала. Ничего не смогла рассказать об отце. Пришлось Итану поведать ей, что когда-то давно ее отец был вероятным претендентом на место предводителя волков Вальбары, пока его сестра Сабина не вступила с ним в поединок и не одержала победу. Итан долгое время думал, что она убила собственного брата. Оказалось, нет. Отец Сигрид отправился в изгнание, где она и родилась. Все остальное было покрыто мраком тайны. Итан не желал знать о жутких причинах, заставивших брата Сабины продать свою наследницу Астроному. Потенциальную альфу.
Сейчас наследница угомонилась, а поначалу, едва войдя на территорию Мясного Рынка, во всеуслышание спросила: «Кто захочет что-либо покупать в столь отвратительном месте?» Своим вопросом она изрядно усложнила задачу Деклану и Марку, рассердив всех окрестных торговцев.
Слухи распространялись здесь мгновенно, и вскоре о дерзкой волчице будет знать весь рынок.
И тогда Флинн велел ей сесть отдельно. Точнее, отдельно от них, но вместе со своим маленьким огненным сборищем. Спрайты сопровождали Сигрид повсюду.