У Азриеля в этот момент дрогнули крылья, и он расправил плечи, словно стряхивал чье-то призрачное прикосновение. Брайс мельком взглянула на Несту. Та внимательно следила за Азриелем, словно такое поведение было ему несвойственно.
Брайс запихнула поглубже все вопросы и тоже стала растирать озябшие руки.
«Не спускай глаз с добычи, – напомнила она себе. – Ты же мастерица запудривать мозги».
Чувствовалось, что необходимость одновременно нести кинжал и Звездный меч напрягает Азриеля.
Пока они шли в сумраке, пока одежда медленно высыхала, а тела медленно согревались, Брайс подметила, как он не менее шести раз передернул крыльями и расправил плечи.
К этому добавлялись глухие удары в ушах, если она оказывалась слишком близко от иллирианца.
На пути им встретился еще один водный поток – довольно широкий, который вполне мог бы считаться рекой, не будь он мелким, с обилием камней. К счастью, туннель продолжался и за потоком. На этот раз обошлось без плавания. Когда переходили по камням, в свете звезды замелькали скользкие белые существа, торопящиеся убраться прочь. Брайс едва удержалась, чтобы не съежиться. И здесь вода сильно пахла железом. Чтобы отвлечься от малосимпатичной подземной фауны, она спросила:
– Эти туннели проложили фэйцы?
Неста, по-прежнему шедшая впереди, промолчала. Но Азриель откликнулся:
– Не думаю. Судя по приличным размерам, их, наверное, пробивал Мидденгардский червь. Для удобства перемещения между водными потоками.
– Так ли это важно? – не оборачиваясь, спросила Неста.
– Возможно, – пробормотал Азриель. – Нам нужно быть начеку. Червя может и сейчас занести в туннель.
Брайс охватила тревога.
– Какие у тебя основания так говорить?
Азриель кивнул на белую груду, которую Брайс ошибочно приняла за скопление тварей, чем-то напоминающих тритонов.
– Кости. Вероятно, тех крылатых существ, что порхали над мостом. Помнишь?
Брайс оступилась на скользком камне и вновь оказалась в воде, угодив туда ладонями и коленями.
На спину тут же легла сильная рука, но помощь Азриеля запоздала и не уберегла руки и ноги от порезов. Кожу начало саднить.
– Осторожнее, – сказал Азриель, опуская ее на прочный камень.
На этот раз она ощутила пустоту не только в ушах, но и в желудке. А кинжал Азриеля находился почти рядом, как и меч.
Азриель что-то буркнул и замер. Похоже, он тоже испытал эти ощущения. Кинжал и меч требовали, чтобы их соединили или, наоборот, разнесли подальше. Могли быть и другие варианты. Но их сближение порождало странную силу.
– Смотри под ноги, – только и сказал крылатый воин, отходя назад.
Тянущее чувство у Брайс исчезло. В ушах и животе наступило облегчение.
Добравшись до берега, она встряхнула ладонями, сбрасывая жжение. Запах крови, сочившейся из порезов, был сильнее, чем запах железистой воды. Потом она стерла кровь с ободранных коленей. Упав, она порвала легинсы, а они ей так нравились. Вместе с кровью отпадали и куски речного ила. Цокнув языком, Брайс вытерла руку о каменную стену, пытаясь очистить пальцы.
Она не сразу сообразила, что кровью и илом она измазала рельеф с двумя безмятежными фэйками, что услаждали себя игрой на инструментах, напоминавших лютню. Мысленно попросив прощения у фэек и давно умершего мастера, создававшего изображения, она пошла дальше. И шла. И шла.
– Руки у тебя до сих пор не зажили, – сказал ей на следующий день Азриель.
Трудно сказать, был ли это следующий день и как вообще текло время в этой темноте, где ничто не указывало на смену дня и ночи. Все трое проспали несколько часов. Брайс спала чутко, слыша падение каждой капли с потолка и каждый шорох окрест, не говоря уже о дыхании своих спутников.
Она знала, что они пристально следят за каждым ее движением.
Наскоро перекусив, они продолжили путь. И вот Азриель учуял запах крови, капающей из незаживших ран на руках Брайс.
Слова Азриеля заставили Несту остановиться. Она подошла к Брайс и протянула руку. Брайс показала ей израненные ладони.
– Может, что-то в воде? – тихо поделилась своей догадкой Неста.
– Но колени у нее зажили, – так же тихо ответил Азриель.
Брайс не хотелось думать о том, как он узнал про ее колени. Она вперилась в свои ладони, где помимо крови оставалась грязь.
– Может, это моя магия здесь так действует? Тогда понятно, почему звезда ведет себя как… навигатор.
Она произнесла чужие для этого мира слова на понятном ее спутникам языке. Вряд ли они поняли смысл, однако допытываться не стали. Азриель задал ей совсем другой вопрос:
– Быстро ли у тебя заживают раны?